Visiter Abu Dhabi
Met bijna 1,5 miljoen inwoners en een bevolking die tussen 2005 en 2015 is verdubbeld, is Abu Dhabi de hoofdstad van het gelijknamige emiraat, de grootste van de Verenigde Arabische Emiraten. De naam betekent "vader van de gazelle" in het Arabisch, naar de legende dat dit dier de mensen naar de regio leidde. De stad werd officieel gesticht in 1771 door de bedoeïenenstam Bani Yas en bleef eeuwenlang een klein dorp. De groei van de stad is onlosmakelijk verbonden met de opkomst van de olie-industrie. Oorspronkelijk gebouwd op een eiland, is Abu Dhabi blijven groeien en inmiddels verbonden met het vasteland via drie bruggen. Tegenwoordig breidt de stad zich steeds verder uit richting de nabijgelegen woestijn Rub-al-Khali en zelfs de zee in.
Ontdek de emirati-cultuur in Abu Dhabi
Abu Dhabi balanceert voortdurend tussen technologische en architectonische hoogstandjes en het behoud van lokaal erfgoed, met name het traditionele handwerk. Bewonder het fascinerende uitzicht over de stad vanaf de Etihad Towers, dankzij het observatiedek op 300 meter hoogte. Voor een compleet andere sfeer duik je daarna de verschillende soeks van de hoofdstad in.
De meeste bezienswaardigheden in Abu Dhabi zijn recent, maar ze weerspiegelen architecturale technieken die typerend zijn voor het Midden-Oosten. Mis de schitterende Sheikh Zayed-moskee, geopend in 2007, niet. Er is ruimte voor 40.000 gelovigen en de gebedsruimte herbergt het grootste handgeweven Perzische tapijt ter wereld. Een deel van het presidentieel paleis Qasr-al-Watan is sinds 2019 toegankelijk voor bezoekers. De kwaliteit van de gevel en het interieur doet denken aan een paleis uit 1001 Nacht.
Voor een duik in het erfgoed ga je naar het Huis van Ambachten in Qasr Al-Hosn. Dit is het voormalige paleis van de koninklijke familie en het oudste gebouw van de stad, daterend uit 1790. Een deel van het complex is gewijd aan het vervaardigen van traditionele bedoeïenenvoorwerpen.
De belangrijkste bestemming van de Verenigde Arabische Emiraten
Naast de luxe en de uitgebreide vrijetijdsinfrastructuur valt Abu Dhabi op door het culturele aanbod. Sinds een jaar of tien ontwikkelt de stad een heus Cultural District op het eiland Saadiyat. In 2017 werd hier het Louvre Abu Dhabi geopend, een ontwerp van architect Jean Nouvel. De galerijen presenteren de geschiedenis van de mensheid in twaalf hoofdstukken. In de toekomst zal het district ook het Guggenheim Abu Dhabi en het Sheikh Zayed Nationaal Museum huisvesten, dat gewijd is aan de geschiedenis van de Emiraten.
Abu Dhabi is ook een uitstekende plek om te ontspannen. Wandel over de boulevard La Corniche, die langs de kust loopt en een prachtig uitzicht op de skyline biedt. Niet ver daarvandaan vind je het weelderige Emirates Palace, een hotel dat open is voor publiek en qua allure niet onderdoet voor het beroemde Burj Al Arab in Dubai.
Wanneer ga je?
Het voor- en najaar zijn de beste periodes om Abu Dhabi te bezoeken. Wees voorzichtig in de zomer, wanneer de temperaturen gemakkelijk de 50 graden bereiken.
Hoe kom je er?
Verschillende luchtvaartmaatschappijen vliegen vanaf Parijs naar de stad. Eenmaal ter plaatse is de taxi het meest gebruikte vervoermiddel.
Tijdens een dagtrip vanuit Dubai bezocht ik deze stad en ik vond het interessant en anders. De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten is ruimer, minder dichtbebouwd en groener dan zijn buurstad Dubai.
Het eerste grote verschil is dat er niet op elke straathoek een bouwkraan staat. De gids legde uit dat dit emiraat inzet op cultuur om naam te maken. Ze hebben een eiland ingericht voor grote musea, waarvan sommige in samenwerking met de grootste musea ter wereld zijn ontworpen: het Louvre, en binnenkort ook het Guggenheim...
We hebben de Sheikh Zayed-moskee bezocht, die erg mooi is, en een klein park genaamd "heritage" dat een idee geeft van hoe boeren vroeger leefden, met geiten, een koe en een moestuin. Er was ook een klein gratis museum met oude voorwerpen en wapens. Verder een klein strand met een mooi uitzicht op de stad.