Bezoek Santiago de Chile
Als hoofdstad van Chili huisvest Santiago tegenwoordig ongeveer 5 miljoen inwoners. De stad werd in 1541 tijdens de koloniale periode gesticht door Pedro de Valdivia, precies op de plek van het huidige Plaza de Armas, dat nog altijd het institutionele hart van de metropool vormt. Aan het einde van de twintigste eeuw groeide de stad explosief door een massale trek van het platteland naar de stad, waar mensen in de hoop op een beter leven naartoe trokken. De metropool wordt doorsneden door de rivier de Mapocho, die wordt geflankeerd door aangename parken zoals het Parque Forestal of het Parque de las Esculturas met zijn 40 beelden, stuk voor stuk gemaakt door bekende Chileense kunstenaars.
De historische wijken van Santiago
Begin je verkenning op het centrale plein, het Plaza de Armas. Hier tref je de kathedraal van Santiago aan, gebouwd in neoclassicistische stijl, en diverse musea zoals het Museo Histórico Nacional, dat het koloniale en republikeinse verleden van Chili in kaart brengt. Vlakbij ligt het Museo de Arte Precolombino, een absolute aanrader vanwege de collecties keramiek, beeldhouwwerken en textiel uit diverse precolumbiaanse culturen. Vergeet tot slot niet het Palacio de la Moneda te bekijken, de zetel van de Chileense regering, dat eveneens in de buurt ligt.
De wijk Lastarria, ook wel de kunstwijk genoemd, mag je niet overslaan. Nadat je het Musée des Beaux-Arts hebt bezocht, kun je genieten van de levendige en kleurrijke sfeer rondom de Cerro Santa Lucia, waar regelmatig sportieve en culturele evenementen plaatsvinden.
De heuvel San Cristobal en omgeving
Voor een uitzicht over Santiago moet je naar de heuvel San Cristobal, die met 722 hectare het grootste stadspark van Chili beslaat. Het park is voor iedereen toegankelijk en je kunt de top te voet of per kabelbaan bereiken. Bovenop staat een beeld van de Maagd Maria, in 1908 vervaardigd door Mathurin Moreau. Paus Johannes Paulus II droeg hier in 1987 een mis op. Rondom de San Cristobal vind je bovendien een dierenpark en een botanische tuin.
Aan de voet van de heuvel ligt de bohemienachtige wijk Bellavista, een trekpleister voor kunstenaars vol street-art, bars en boetieks. Hier vind je ook een van de huizen van de Chileense dichter Pablo Neruda, genaamd La Chascona, waar het meubilair en de interieurs uit zijn tijd bewaard zijn gebleven.
Wie nog hoger wil, kan afreizen naar de oostelijke wijken om de Gran Torre de Santiago te beklimmen. Met zijn 300 meter is dit de hoogste wolkenkrabber van Zuid-Amerika, vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt over de hele stad.
Het pijnlijke verleden van de dictatuur
Wil je meer weten over de Chileense dictatuur tussen 1973 en 1990, breng dan een bezoek aan het Museum van Herinnering en Mensenrechten. Dit instituut herdenkt de 40.000 slachtoffers van het regime van Pinochet en belicht de belangrijkste politieke en militaire ontwikkelingen uit die tijd.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste reistijd voor Santiago loopt van november tot en met april.
Hoe kom je er?
Je vliegt op Santiago de Chile Airport.
Hoe verplaats je je in de stad?
Maak tijdens je verblijf gebruik van het metronetwerk en de bussen van de hoofdstad. Deze zijn erg efficiënt en brengen je vrijwel overal in de stad.
Santiago is groot, heel groot zelfs. Ingesloten door het Andesgebergte is er zoveel te doen en te zien. Geweldige musea die rijk en gevarieerd zijn, prachtige monumenten, waaronder de Catedral Metropolitana die vanbuiten en vanbinnen ongelooflijk is, en zoveel groene plekjes zoals het Parque Bernardo O'Higgins. Natuurlijk is er, zoals in het andere bericht al werd gezegd, een opvallend verschil tussen de rijke en arme wijken, maar het is niet in Santiago dat dit het meest schrijnend is. Ook al is het wel verdrietig. Het minpunt is wel dat, ondanks de politie in de toeristische wijken, berovingen regelmatig voorkomen. Ik ben daar helaas slachtoffer van geworden en heb twee nachten in het ziekenhuis doorgebracht. Maar goed, dat zou overal kunnen gebeuren, dus ik heb toch van mijn verblijf genoten.