Top 4 mooiste steden in Chili om te bezoekenRanking 2026

Valparaiso is de belangrijkste havenstad van Chili en een plek van extremen. De stad ligt ingeklemd tussen een brede baai aan de Grote Oceaan en 45 heuvels, de Cerros. De stad werd in 1544 gesticht door Pedro de Valdivia en beleefde in de negentiende eeuw een gouden tijdperk, waarbij goudzoekers, maritieme industrieën en grote banken naar de stad trokken. Een zware aardbeving en de opening van het Panamakanaal in 1914 maakten langzaam een einde aan die hegemonie. Tegenwoordig is Valparaiso een levendige universiteitsstad vol cultuur, street-art, musea, cafés en boetieks. Het historische centrum staat bovendien op de werelderfgoedlijst van de Unesco.

Het havenerfgoed van Valparaíso

Langs de haven ligt de Barrio Puerto, de oudste wijk van de stad. Tussen de vlakke kust en de heuvels vind je hier historische gebouwen zoals de Iglesia de la Matriz. De Plaza Sotomayor, omringd door officiële gebouwen, vormt het institutionele hart van Valparaiso. Je vindt er onder meer het Monumento a los Héroes de Iquique, dat herinnert aan de zeeslag van 21 mei 1879. Een andere aanrader is het Palacio Baburizza, gehuisvest in een karakteristiek herenhuis uit het begin van de twintigste eeuw, dat tegenwoordig dienstdoet als Museo de Bellas Artes. Wandel daarna door naar de Muelle Prat, een kleine haven waar je op een boot kunt stappen voor een tocht over de baai.

Een doolhof van kleurrijke heuvels

Wat de sfeer in Valparaiso zo uniek maakt, is het doolhof van heuvels dat boven de haven uittorent. Elke heuvel vormt een eigen wijk met een eigen identiteit. Deze Cerros zijn grotendeels residentieel en worden verbonden door vijftien kabelspoorwegen, de ascensores. Om de kleurrijke hoekjes van deze wijken goed te ontdekken, kun je ze het beste te voet verkennen, waarbij je onderweg talloze muurschilderingen tegenkomt. De belangrijkste Cerros zijn Cerro Concepcion en Cerro Alegre, die vol staan met pleinen, wandelpaden en uitkijkpunten zoals de Mirador Yugoslavo en Paseo Gervasoni. Mis ook het Museo a Cielo Abierto van Valparaíso op de Cerro Bellavista niet, een collectie street-art die in 1992 werd geopend. Een ander hoogtepunt is de paseo 21 de Mayo op de Cerro Artilleria, vanwaar je een van de beste panorama's over de stad hebt. Op de Cerro Carcel is het Parque Cultural de Valparaiso de moeite waard, een cultureel centrum met exposities en grote gazons op de plek van een voormalige gevangenis.

Andere bezienswaardigheden in Valparaíso

Liefhebbers van de Chileense dichter Pablo Neruda moeten zeker zijn huis op de Cerro Bellavista bezoeken: la Sebastiana. Je vindt er een mooie kunstcollectie en meubels uit die tijd. In het vlakkere deel van de stad kun je wandelen over de Plaza Victoria, een aangenaam plein met grote bomen en fonteinen, geflankeerd door de kathedraal. Dicht bij de haven vind je de Mercado El Cardonal, waar de sfeer nog authentiek is. In de buurt ligt ook de Paseo Muelle Barón, waar je met wat geluk zeeleeuwen kunt spotten.

Wanneer kun je het beste gaan

Valparaiso is het prettigst te bezoeken tijdens de zuidelijke zomer, tussen december en april.

Hoe kom je er

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap naar Santiago de Chile; Valparaíso is vandaar gemakkelijk bereikbaar per bus vanuit Santiago. Na een rit van ongeveer 1,5 uur kom je aan op de busterminal Rodoviario.

Als hoofdstad van Chili telt Santiago tegenwoordig ruim 6 miljoen inwoners in de agglomeratie. De stad werd in 1541 tijdens de koloniale periode gesticht door Pedro de Valdivia, precies op de plek van het huidige Plaza de Armas, dat nog altijd het institutionele hart van de metropool vormt. Aan het einde van de twintigste eeuw groeide de stad explosief door een massale trek van het platteland naar de stad, waar mensen in de hoop op een beter leven naartoe trokken. De metropool wordt doorsneden door de rivier de Mapocho, die wordt geflankeerd door aangename parken zoals het Parque Forestal of het Parque de las Esculturas met zijn 40 beelden, stuk voor stuk gemaakt door bekende Chileense kunstenaars.

De historische wijken van Santiago

Begin je verkenning op het centrale plein, het Plaza de Armas. Hier tref je de kathedraal van Santiago aan, gebouwd in neoclassicistische stijl, en diverse musea zoals het Museo Histórico Nacional, dat het koloniale en republikeinse verleden van Chili in kaart brengt. Vlakbij ligt het Museo de Arte Precolombino, een absolute aanrader vanwege de collecties keramiek, beeldhouwwerken en textiel uit diverse precolumbiaanse culturen. Vergeet tot slot niet het Palacio de la Moneda te bekijken, de zetel van de Chileense regering, dat eveneens in de buurt ligt.

De wijk Lastarria, ook wel de kunstwijk genoemd, mag je niet overslaan. Nadat je het Museo de Bellas Artes hebt bezocht, kun je genieten van de levendige en kleurrijke sfeer rondom de Cerro Santa Lucia, waar regelmatig sportieve en culturele evenementen plaatsvinden.

De heuvel San Cristobal en omgeving

Voor een uitzicht over Santiago moet je naar de heuvel San Cristobal, die met 722 hectare het grootste stadspark van Chili beslaat. Het park is voor iedereen toegankelijk en je kunt de top te voet of met de kabelspoorweg bereiken. Bovenop staat een beeld van de Maagd Maria, in 1908 vervaardigd door Mathurin Moreau. Paus Johannes Paulus II droeg hier in 1987 een mis op. Rondom de San Cristobal vind je bovendien een dierenpark en een botanische tuin.

Aan de voet van de heuvel ligt de bohemienachtige wijk Bellavista, een trekpleister voor kunstenaars vol street-art, bars en boetieks. Hier vind je ook een van de huizen van de Chileense dichter Pablo Neruda, genaamd La Chascona, waar het meubilair en de interieurs uit zijn tijd bewaard zijn gebleven.

Wie nog hoger wil, kan afreizen naar de oostelijke wijken om de Gran Torre de Santiago te beklimmen. Met zijn 300 meter is dit de hoogste wolkenkrabber van Zuid-Amerika, vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt over de hele stad.

Het pijnlijke verleden van de dictatuur

Wil je meer weten over de Chileense dictatuur tussen 1973 en 1990, breng dan een bezoek aan het Museum van Herinnering en Mensenrechten. Dit instituut herdenkt de 40.000 slachtoffers van het regime van Pinochet en belicht de belangrijkste politieke en militaire ontwikkelingen uit die tijd.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste reistijd voor Santiago loopt van november tot en met april.

Hoe kom je er?

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap, meestal in São Paulo, Madrid of Parijs, naar de internationale luchthaven Arturo Merino Benítez.

Hoe verplaats je je in de stad?

Maak tijdens je verblijf gebruik van het metronetwerk en de bussen van de hoofdstad. Deze zijn erg efficiënt en brengen je vrijwel overal in de stad.

San Pedro de Atacama is een Chileens dorp in een van de droogste woestijnen ter wereld. De omgeving wordt gekenmerkt door diepe valleien, actieve geisers en precolumbiaanse archeologische vindplaatsen, wat het een ideale uitvalsbasis maakt voor natuurliefhebbers en cultuurzoekers. Dankzij de extreem heldere lucht is het een van de beste plekken op aarde voor sterrenkijken. De rustige sfeer in het dorp en de uitgestrekte landschappen rondom zorgen voor een unieke ervaring ver weg van de bewoonde wereld.

Het uiterste puntje van de wereld spreekt tot de verbeelding. Voor reizigers die op zoek zijn naar een bestemming buiten de gebaande paden, is Punta Arenas een schot in de roos. Deze stad ligt in het uiterste zuiden van Chili, op het schiereiland Brunswick, en vormt de ideale uitvalsbasis om de Straat van Magellaan te verkennen.

Architectuur om te ontdekken

Punta Arenas wordt vaak de hoofdstad van het Chileense Patagonië genoemd. De stad kwam tot bloei zolang schepen het continent via de Straat van Magellaan moesten omvaren om van de ene oceaan naar de andere te komen; de opening van het Panamakanaal in 1914 zette haar buitenspel op de grote scheepvaartroutes. Oorspronkelijk leefden hier diverse inheemse volkeren, zoals de Yagán, Ona, Tehuelche en Alakaluf, onder vaak barre omstandigheden. Aan het eind van de negentiende eeuw trokken Europeanen naar de regio, gelokt door de belofte van een nieuw bestaan en de vondst van goud.

Tegenwoordig trekken de historische plekken en monumenten reizigers uit heel Zuid-Amerika aan. De Plaza de Armas is het onbetwiste hart van de stad. Het plein wordt omringd door statige herenhuizen uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw, met in het midden het standbeeld van de ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellaan. De Catedral del Sagrado Corazón, gebouwd in 1901, is een indrukwekkend bouwwerk. Mis ook het Paleis Sara Braun niet, een neoklassiek pand dat nog steeds is ingericht met het meubilair van destijds. Voor wie meer wil weten over de geschiedenis van de regio, zijn de Residencia Blanchard, waar het Chileense Antarctische Instituut is gevestigd, en het Museo Regional Braun Menéndez aanraders. Tot slot is een wandeling over de begraafplaats van Punta Arenas een verrassend interessante ervaring, waar je de mausolea van rijke families en het graf van de onbekende indiaan kunt bekijken.

Landschappen aan het einde van de wereld

Na de stad verkend te hebben, is het tijd voor de natuur. Vanaf de Costanera in de haven van Punta Arenas kijk je uit over het water en waan je jezelf een ontdekkingsreiziger uit vroeger tijden. Er vertrekken regelmatig cruises om de Straat van Magellaan te bevaren, waarbij je met een beetje geluk bultruggen voor de kust ziet zwemmen. Op dertig kilometer ten noordoosten van de stad liggen de natuurlijke schatten van het eiland Magdalena, beschermd als natuurmonument Los Pingüinos. Na een boottocht van twee uur bereik je het eiland, dat bekendstaat om de enorme kolonies Magellaanpinguïns. Vanuit Punta Arenas zijn nog veel meer tochten mogelijk, zoals naar het park Karukinka, Kaap Hoorn, de nationale parken Alberto de Agostini en Cabo de Hornos, of het reservaat Laguna Parrillar.

Wanneer gaan

Verwacht in Punta Arenas geen zonnige vakantie vol warmte. Door de geografische ligging heeft de stad te maken met frequente regenbuien en zeer krachtige windstoten. Vermijd de maanden mei tot en met september, wanneer de temperatuur schommelt tussen de 0 en 5 graden. De rest van het jaar loopt de thermometer op tot een graad of 15, met hooguit 20 graden op de warmste dagen.

Hoe er te komen

Punta Arenas is eenvoudig te bereiken per vliegtuig vanaf de Chileense hoofdstad Santiago (een vlucht van 4 uur). Je kunt ook met de bus of de auto komen, maar geen enkele weg verbindt de stad met de rest van Chili zonder door Argentinië te gaan: reken op meer dan 3.000 kilometer vanuit de hoofdstad. Ter plaatse verbindt de Ruta 9 de stad met Puerto Natales, 250 kilometer noordelijker.