Top 10 mooiste steden in India om te bezoekenRanking 2026

Kochi ligt aan de kust van Kerala en combineert een koloniaal verleden met Indiase tradities en een eigenzinnige artistieke kant. In de historische wijk Fort Kochi ontdek je een veelzijdig India, waar oude monumenten samenkomen met hedendaagse kunst. Het is een toegankelijke stad die een waardevolle stop vormt voor reizigers die de gebaande paden willen verlaten.

De hoofdstad van Rajasthan dankt haar bijnaam de roze stad aan een negentiende-eeuwse wet die nog steeds van kracht is. Achter de okerroze gevels vind je indrukwekkende forten, markten waar afdingen een levenswijze is en streetfood die je smaakpapillen flink wakker schudt. Met prijzen vanaf 500 INR (ongeveer 6 euro) per maaltijd en een totaal andere cultuur is dit een bestemming die een blijvende indruk achterlaat.

Mysore ligt in de deelstaat Karnataka in Zuid-India en ademt nog altijd een koninklijke sfeer. De stad staat bekend om het imposante paleis, de levendige Devaraja-markt en het uitzicht vanaf de Chamundi-heuvel. Je leert hier meer over de lokale sandelhoutindustrie in het speciale museum, terwijl de dierentuin van Mysore bekendstaat als een van de oudste en best onderhouden parken van het land. De stad trekt bezoekers met haar bijzondere architectuur, ambachtelijke producten en eigenzinnige culturele karakter.

Agra is veel meer dan alleen het iconische silhouet van de Taj Mahal. In deze voormalige Mogolhoofdstad aan de heilige rivier de Yamuna vind je buitengewone architectonische schatten, zoals het Rode Fort, het graf van Itimad-ud-Daulah en de raadselachtige stad Fatehpur Sikri. Achter het ansichtkaartplaatje schuilt een rauwe, authentieke stad waar de keizerlijke geschiedenis en het hedendaagse India elkaar in een fascinerend contrast ontmoeten.

Jaisalmer rijst op uit de Thar-woestijn als een fata morgana van goudkleurig zandsteen. Deze twaalfde-eeuwse vestingstad herbergt een van de laatste bewoonde forten ter wereld, waar nog steeds 4.000 mensen leven binnen muren van 870 jaar oud. Kamelsafari's, verfijnd bewerkte haveli's en woestijnkost vormen een ervaring voor reizigers die bereid zijn af te reizen naar het meest afgelegen punt van Rajasthan.

Pondicherry is een voormalige Franse handelspost aan de kust van Tamil Nadu, waar koloniale gevels in pasteltinten samenkomen met kleurrijke hindoetempels. Je vindt er Franse straatnaamborden, potjes jeu de boules onder de bougainville en cafés waar croissants en filterkoffie op het menu staan. Op 10 km afstand trekt de gouden koepel van het Matrimandir in Auroville mensen van over de hele wereld aan die op zoek zijn naar spiritualiteit.

Varkala ligt aan de kust van Kerala en staat bekend om de kliffen die hoog boven de Arabische Zee uittorenen. Het is een rustiger alternatief voor Goa, waar reizigers naartoe komen voor de kalme stranden, spirituele verdieping en ayurvedische behandelingen. De ontspannen sfeer en de mix van hindoeïstische tradities met westerse invloeden geven deze plek een heel eigen karakter in Zuid-India.

Amritsar ligt in de Pendjab, een deelstaat in het noorden van India. De stad vormt het spirituele hart van het sikhisme, een monotheïstische religie die in de zestiende eeuw ontstond en waarvan de leer werd vastgelegd door goeroes. Het sikhisme staat voor vrede en gelijkheid. Dit zie je direct terug in de Gouden Tempel in het centrum van Amritsar, die vier ingangen heeft om aan te geven dat iedereen welkom is, ongeacht afkomst of overtuiging. De bouw van de tempel startte in 1573 in het midden van een heilig bassin waar de stad haar naam aan dankt. Amritsar betekent in het Punjabi letterlijk "bad van nectar".

Meer over de sikhcultuur in Amritsar

Tijdens een wandeling door de stad zie je overal mannen met tulbanden, een van de belangrijkste symbolen van de sikhs. Je bezoek begint natuurlijk bij de Gouden Tempel, een indrukwekkend bouwwerk met bladgoud waar het heilige boek van de sikhs, de Adi Granth, wordt bewaard. Het ritueel is strikt: je moet je hoofd bedekken en je schoenen uitdoen voordat je met de klok mee om het bassin loopt. De tempel draait volledig op vrijwilligers, die onder andere een enorme gaarkeuken runnen waar je als bezoeker ook een maaltijd kunt nuttigen.

Buiten de Gouden Tempel, het absolute hoogtepunt van de stad, is er in Amritsar nog genoeg te ontdekken. Veel bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Beklim bijvoorbeeld de Baba Atal toren. Deze is gewijd aan een sikh-goeroe en biedt een mooi uitzicht over de stad. Voor een stukje geschiedenis loop je door naar Jallianwala Bagh, een gedenkplaats voor de honderden slachtoffers van het bloedbad dat het Britse koloniale leger hier in 1919 aanrichtte.

Ontdek de geschiedenis van India

Ook het Partition Museum is de moeite waard, waar het verhaal wordt verteld van de opdeling van India in twee staten in 1947. Een ander symbool van de stad is het 250 jaar oude Gobindghar Fort, dat vroeger diende als verdedigingswerk tegen invasies en tegenwoordig verschillende musea met lokale kunst en geschiedenis huisvest.

Iets verder buiten het centrum vind je het Khalsa College, een universiteit die vaak als decor dient voor Bollywoodfilms. De Maja Sheetla Temple is een bijzondere tempel die deels ondergronds ligt. Op enkele kilometers van Amritsar ligt de grenspost Wagah, de enige officiële doorgang tussen Pakistan en India. Hier vindt dagelijks bij zonsondergang een indrukwekkende ceremoniële grenssluiting plaats.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste reistijd voor Noord-India is van oktober tot maart. Houd er rekening mee dat het in december en januari flink kan afkoelen, met temperaturen die overdag tot rond de 5°C kunnen zakken.

Hoe kom je er?

Je kunt naar Amritsar vliegen vanuit New Delhi of Mumbai, of de trein nemen vanuit New Delhi. De stad is ook goed bereikbaar over de weg met de bus of per auto.

Madurai toont India op zijn meest spiritueel: het Meenakshi-tempelcomplex met duizenden kleurrijke beelden, nachtelijke fakkelprocessies en de geuren van wierook en jasmijn op de markten vol specerijen en handwerk. Deze 2500 jaar oude stad in Tamil Nadu dompelt je onder in een zintuiglijke ervaring waarbij het heilige in elke steen voelbaar is.

Mumbai, ook wel bekend als Bombay, is de hoofdstad van de staat Maharashtra in India en fungeert als het economische en financiële hart van het land. Deze metropool, onderdeel van een stedelijk gebied met meer dan 18 miljoen inwoners, is gebouwd op een keten van zeven eilanden die rond 1845 met elkaar werden verbonden. Hoewel de archipel in 1534 door Portugese kolonisten werd ontdekt, gaan de eerste sporen van bewoning terug tot 250 voor Christus. Mumbai is wereldwijd bekend als de thuisbasis van de filmindustrie, het beroemde Bollywood, en was de verblijfplaats van Gandhi, die hier in 1947 zijn bekende geweldloze onafhankelijkheidsbeweging startte.

Erfenis van het Britse koloniale rijk

De koloniale geschiedenis is diep geworteld in Mumbai, met name door de komst van de Britse Oost-Indische Compagnie halverwege de zeventiende eeuw en de latere Britse koloniale administratie vanaf 1857. De victoriaanse architectuur is nog altijd prominent aanwezig in de stadscentra, vooral rondom het park Oval Maidan, waar een indrukwekkende verzameling neogotische en art-decogebouwen bewaard is gebleven.

Hier vind je onder meer het Hooggerechtshof van Bombay, de universiteit en de bekende Rajabai-klokkentoren, die sterk doet denken aan zijn Londense tegenhanger, Big Ben! Op een steenworp afstand vind je het Chhatrapati Shivaji-station, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (het museum van de prins van Wales van West-India).

Een metropool vol contrasten

Net als in veel andere Indiase steden word je in Mumbai geconfronteerd met drukke straten en uitgestrekte openluchtmarkten zoals de Chor Bazaar, waar je uitstekend een hapje kunt eten. De sociale ongelijkheid is groot: meer dan de helft van de inwoners leeft in sloppenwijken. In het zuiden concentreren de toeristische activiteiten zich rond de wijk Colaba en de boulevard Marine Drive. Hier vind je het symbool van de stad, de Gateway of India, gebouwd ter ere van de Engelse koning George V. Vlak ertegenover staat het luxehotel Taj Mahal Palace, dat opvalt door zijn mengeling van oosterse en victoriaanse bouwstijlen.

Mumbai buiten de gebaande paden

Aan de westkant van de boulevard Marine Drive liggen enkele oases van rust, waaronder de hangende tuinen of Ferozeshah Mehta-tuinen, gelegen op de Malabar Hill. In de buurt vind je ook de Banganga Tank, een heilig waterbassin omringd door hindoeïstische tempels.

Maak tijdens je verblijf in Mumbai ook een uitstapje naar het Elephanta-eiland, waar je een verzameling hindoeïstische tempels en sculpturen uit de zesde eeuw kunt bezichtigen. Voor de avonturiers is het Sanjay Gandhi National Park in het noorden van de stad een aanrader. Dit enorme natuurreservaat herbergt wilde dieren en omvat bovendien een belangrijke boeddhistische archeologische vindplaats.

Wanneer kun je het beste gaan?

Mumbai ligt in een tropische zone. De meest geschikte periode voor een bezoek is het droge seizoen tijdens de wintermaanden, tussen november en februari.

Hoe kom je er?

Mumbai beschikt over een internationale luchthaven met directe verbindingen naar de meeste westerse wereldsteden. Eenmaal in de stad kun je het beste gebruikmaken van de metro. De traditionele rickshaws zijn namelijk verboden in het centrum van de stad.