Vogelreservaat Ranganathittu, het Kashi van de vogels in Karnataka
Zes eilandjes steken uit boven het turquoise water van de Kaveri en vormen samen een groen archipel waar meer dan 170 vogelsoorten hun thuis hebben gevonden. Dit reservaat staat bekend als Pakshi Kashi (het paradijs voor vogels) en is het grootste vogelreservaat van de staat Karnataka. Het geklapper van de vleugels van de Indische nimmerzatten, de roep van ijsvogels en de contouren van krokodillen in het water vormen een unieke natuurlijke symfonie.
Waarom trekt Ranganathittu vogelaars van over de hele wereld aan?
De geschiedenis van Ranganathittu begon tussen 1645 en 1648, toen koning Kanteerava Narasimharaja Wadiyar een stuwdam in de Kaveri liet aanleggen. De eilandjes die daardoor ontstonden, trokken al snel vogels aan. In 1940 bracht de bekende Indiase ornitholoog Dr. Salim Ali een bezoek aan de plek en overtuigde hij de maharadja van Mysore ervan om dit bijzondere gebied te beschermen. Zo werd het reservaat officieel opgericht.
In februari 2022 kreeg Ranganathittu de status van Ramsar-gebied, een internationale erkenning voor het belang van de biodiversiteit. Het reservaat ligt op slechts 16 kilometer van Mysore en 3 kilometer van het historische Srirangapatna. Het beslaat 0,67 vierkante kilometer en ontvangt jaarlijks bijna 300.000 bezoekers.
Spectaculaire biodiversiteit door de seizoenen heen
De vaste bewoners, de sterren van het reservaat
Het hele jaar door herbergt het reservaat een indrukwekkende populatie standvogels. De Indische nimmerzatten bouwen hun grote nesten in de Arjuna-bomen langs de eilandjes. Lepelaars roeren met hun karakteristieke snavels door het ondiepe water, terwijl zwartkopibissen langs de oevers scharrelen.
Aalscholvers drogen hun vleugels op de rotsen na het duiken. Zilverreigers en reigers staan roerloos te wachten op beweging in het water. De kleurrijke ijsvogels schieten als turquoise pijlen voorbij. Ongeveer 50 pelikanen hebben van Ranganathittu hun vaste verblijfplaats gemaakt.
De winterse invasie van trekvogels
Tussen november en maart verandert het schouwspel volledig. Tot 40.000 trekvogels komen dan naar Ranganathittu, op de vlucht voor de Siberische winter, of afkomstig uit Australië en zelfs Latijns-Amerika. De lucht vult zich met groepen pelikanen met witte veren. Soms voegen ook flamingo's hun elegante silhouetten toe aan het landschap. In deze periode verandert het reservaat in een ware vogelhoofdstad.
De boottocht, de enige manier om het reservaat te verkennen
De eilandjes zijn uitsluitend per boot toegankelijk, wat de rust voor de broedende vogels garandeert. Traditionele coracles of motorboten brengen je dicht bij de wilde dieren. De lokale gidsen, vaak oud-vissers, kennen elk hoekje van het reservaat en weten precies waar de meest schuwe soorten zich schuilhouden.
Tijdens de tocht van ongeveer een uur vaar je tussen de eilandjes die begroeid zijn met bamboe, vijgenbomen en Terminalia arjuna. Moeraskrokodillen liggen op de oevers te zonnen met hun bek halfopen. Karnataka herbergt hier zijn grootste populatie zoetwaterkrokodillen. Gladde otters duiken geruisloos onder water. Bij zonsondergang vliegen duizenden vliegende honden uit hun rustplaatsen.
De tip van een insider: plan je bezoek vroeg in de ochtend (vanaf openingstijd 9:00 uur) of laat in de middag. Dan zijn de vogels het meest actief en is het licht ideaal voor fotografie. Vermijd de lunchpauze (tussen 13:30 en 14:30 uur), want dan varen er geen boten. Bezoek je het reservaat in het weekend? Houd dan rekening met wachttijden en huur een privéboot in plaats van een gedeelde boot voor een rustigere en persoonlijkere ervaring.
Praktische informatie voor je bezoek
De beste periode om de nestelende standvogels te zien is van juni tot november. Duizenden kuikens komen dan uit het ei, wat voor een enorme bedrijvigheid in de nesten zorgt. Voor de trekvogels plan je je bezoek het beste tussen december en maart.
Wat je zeker moet meenemen:
- Een verrekijker om de details van het verenkleed te zien
- Een camera met telelens
- Water en wat snacks (er is een kleine cafetaria op het terrein)
- Een hoed en zonnebrandcrème
- Comfortabele schoenen voor de wandeling rondom het reservaat
Er zijn geen overnachtingsmogelijkheden in het reservaat zelf. De meeste bezoekers verblijven in Mysore (16 km), een stad met hotels in alle prijsklassen, of in Srirangapatna (3 km), dat dichterbij ligt maar minder opties biedt. Het reservaat is uitstekend geschikt voor een dagtocht vanuit Bangalore.
Ik raad een bezoek aan dit park echt aan als je in Mysore bent. Je ontdekt er veel lokale vogelsoorten. Er wordt een boottocht aangeboden waarmee je de dieren van dichtbij kunt bekijken. We zijn zelfs krokodillen tegengekomen. De plek is vrij rustig, er was niet veel volk toen wij er waren.