Réserve ornithologique de Ranganathittu : avis et conseils pratiques

La réserve ornithologique de Ranganathittu, le Kashi des oiseaux du Karnataka

Le mot de la rédaction, publié le 13/10/2025

Six îlots émergent des eaux turquoise de la Kaveri, créant un archipel verdoyant où plus de 170 espèces d'oiseaux ont élu domicile. Surnommée Pakshi Kashi (le paradis des oiseaux), cette réserve est le plus grand sanctuaire ornithologique du Karnataka. Le battement d'ailes des cigognes peintes, le cri des martins-pêcheurs et la silhouette des crocodiles dans l'eau composent une symphonie naturelle unique.

Pourquoi Ranganathittu fascine-t-elle les ornithologues du monde entier ?

L'histoire de Ranganathittu commence entre 1645 et 1648, lorsque le roi Kanteerava Narasimharaja Wadiyar fait construire un barrage sur la Kaveri. Les îlots ainsi formés attirent rapidement les oiseaux. En 1940, le célèbre ornithologue indien Dr Salim Ali visite les lieux et convainc le Maharaja de Mysore de protéger ce site exceptionnel. La réserve voit officiellement le jour.

En février 2022, Ranganathittu obtient le statut de site Ramsar, reconnaissance internationale de son importance pour la biodiversité mondiale. Située à seulement 16 kilomètres de Mysore et 3 kilomètres de l'historique Srirangapatna, elle s'étend sur 0,67 kilomètre carré et accueille près de 300 000 visiteurs chaque année.

Une biodiversité spectaculaire au fil des saisons

Les oiseaux résidents, stars permanentes du sanctuaire

Tout au long de l'année, la réserve abrite une population aviaire résidente impressionnante. Les cigognes peintes (Painted Storks) construisent leurs nids volumineux dans les arbres Arjuna qui bordent les îlots. Les spatules communes agitent leurs becs caractéristiques dans l'eau peu profonde, tandis que les ibis à tête noire arpentent les berges.

Les cormorans sèchent leurs ailes déployées sur les rochers après leurs plongées. Les aigr ettes et hérons se tiennent immobiles, guettant le moindre mouvement dans l'eau. Les martins-pêcheurs multicolores jaillissent comme des flèches turquoise. Environ 50 pélicans ont fait de Ranganathittu leur résidence permanente.

L'invasion hivernale des migrateurs

De novembre à mars, le spectacle change d'échelle. Jusqu'à 40 000 oiseaux migrateurs convergent vers Ranganathittu, fuyant l'hiver sibérien, l'Australie ou même l'Amérique latine. Le ciel s'anime de formations de pélicans aux plumages immaculés. Des flamants roses ajoutent parfois leurs silhouettes élégantes au paysage. Cette période transforme la réserve en véritable capitale ornithologique.

La promenade en bateau, seule façon d'explorer le sanctuaire

L'accès aux îlots se fait exclusivement en bateau, ce qui garantit la tranquillité des oiseaux nicheurs. Des embarcations traditionnelles coracles ou des bateaux à moteur vous emmènent au plus près de la vie sauvage. Les guides locaux, souvent d'anciens pêcheurs, connaissent chaque recoin du sanctuaire et repèrent les espèces les plus discrètes.

Durant la traversée d'une heure environ, vous glissez entre les îlots couverts de bambous, de figuiers et d'arbres Terminalia arjuna. Les crocodiles des marais se chauffent sur les berges, la gueule entrouverte. Le Karnataka abrite ici sa plus importante population de crocodiles d'eau douce. Les loutres à pelage lisse plongent furtivement. Au crépuscule, des milliers de renards volants s'envolent de leurs perchoirs.

Le conseil d'ami : privilégiez une visite tôt le matin (dès l'ouverture à 9h) ou en fin d'après-midi pour observer les oiseaux les plus actifs et profiter d'une lumière idéale pour la photographie. Évitez la pause déjeuner (13h30-14h30) pendant laquelle les bateaux ne circulent pas. Si vous visitez le week-end, attendez-vous à une file d'attente : louez un bateau privé plutôt que partagé pour une expérience plus paisible et personnalisée.

Informations pratiques pour réussir votre visite

La meilleure période s'étend de juin à novembre pour observer la nidification des oiseaux aquatiques résidents. Les oisillons éclosent par milliers, créant une effervescence extraordinaire dans les nids. Pour les espèces migratrices, planifiez votre visite entre décembre et mars.

À emporter absolument :

• Des jumelles pour observer les détails du plumage
• Un appareil photo avec téléobjectif
• De l'eau et des en-cas (une petite cafétéria est disponible sur place)
• Un chapeau et de la crème solaire
• Des chaussures confortables pour la promenade à pied autour de la réserve

Aucun hébergement n'existe dans le sanctuaire. Les visiteurs logent généralement à Mysore (16 km), ville offrant toutes les gammes d'hôtels, ou à Srirangapatna (3 km), plus proche mais avec moins d'options. Le site est idéal pour une excursion d'une journée depuis Bangalore.

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