Varkala bezoeken en de spectaculaire kliffen
Gelegen aan de kust van Kerala, onderscheidt Varkala zich door zijn indrukwekkende kliffen die boven de Arabische Zee uittorenen. Het is er minder druk dan in Goa en trekt zowel liefhebbers van rustige stranden als reizigers die op zoek zijn naar spiritualiteit of ayurvedische behandelingen. De relaxte sfeer en de mix van hindoeïstische tradities en westerse invloeden maken het tot een unieke plek in Zuid-India.
De kliffen van Varkala en het Papanasam-strand
De rode kliffen van Varkala zijn het herkenningspunt van de stad. Ze bieden een weids uitzicht over de oceaan en vormen het decor voor talloze cafés en ambachtelijke winkeltjes. Beneden aan de voet van de kliffen ligt het Papanasam-strand, dat in de hindoeïstische traditie bekendstaat om zijn zuiverende werking. Het is een plek waar toerisme en spiritualiteit samenkomen, en waar de lokale bevolking rituelen uitvoert ter nagedachtenis aan hun voorouders.
De Janardanaswamy-tempel, een eeuwenoud heiligdom
De Janardanaswamy-tempel is een van de belangrijkste heiligdommen in Varkala. De tempel is gewijd aan Vishnu en wordt druk bezocht door pelgrims, maar is ook voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in hindoearchitectuur en rituelen de moeite waard. De toegang tot het binnenste is doorgaans voorbehouden aan hindoes, maar de buitenkant en de sfeer op het terrein zijn indrukwekkend, zeker tijdens het jaarlijkse festival in maart of april.
Ayurvedische zorg en yoga
Varkala staat bekend als een centrum voor ayurveda en yoga. Er zijn talloze centra te vinden die therapeutische massages en meerdaagse kuren aanbieden, gebaseerd op de traditionele Indiase geneeskunst. Daarnaast zijn er diverse ashrams en yogascholen die retraites organiseren in een rustige omgeving die ideaal is voor ontspanning en meditatie.
Kappil Beach en de omgeving
Op ongeveer 7 km naar het noorden ligt Kappil Beach, een rustiger alternatief voor het hoofdstrand van Varkala. Het strand wordt omzoomd door een lagune en kokospalmen en is een uitstekende plek voor een wandeling aan het eind van de dag. De rit ernaartoe per scooter of tuk-tuk is een fijne manier om het landelijke Kerala te ontdekken.
Gekruide keuken en verse visgerechten
De gastronomie van Varkala draait om lokale kruiden en verse vis. meen moilee, een viscurry met kokosmelk, is een klassieker uit Kerala. Een andere specialiteit is puttu, een gestoomde rijstcake die vaak wordt geserveerd met bananen en geraspte kokos. Wat drinken betreft zijn verse vruchtensappen en ayurvedische kruidenthee zeer populair.
Waar eten?
- Darjeeling Café (Cliff Road): een geliefd restaurant vanwege de sfeer en de dagverse vis.
- Caffe Italiano (Cliff Road): een goed adres voor een combinatie van mediterrane en Indiase gerechten.
- Trattorias (Cliff Road): bekend om de gegrilde vis en het uitzicht over de oceaan.
- Abba Restaurant (Cliff Road): een gevarieerde kaart met zowel lokale specialiteiten als internationale gerechten.
Waar overnachten?
- Clafouti Beach Resort (Cliff Road): een charmante plek met direct uitzicht op zee.
- Krishnatheeram Ayur Holy Beach Resort (Odayam): een ayurvedisch centrum dat zich richt op wellness-verblijven.
- Kudle Beach View Resort (Cliff Road): een prettig hotel met ruime kamers op een toplocatie.
- Heavenly Breeze Beach Resort (Odayam): een betaalbare optie in de buurt van de rustigere stranden.
Wanneer gaan?
De beste reistijd voor Varkala is van november tot en met maart, wanneer het weer droog is en de temperatuur aangenaam rond de 30°C ligt. Tijdens het moessonseizoen, van juni tot september, zijn de stranden minder geschikt om te zwemmen. In februari en maart vinden er in de stad diverse religieuze festivals plaats, met name bij de Janardanaswamy-tempel.
Hoe erheen reizen?
Varkala is goed bereikbaar per trein, met verbindingen naar grote steden in Kerala zoals Trivandrum en Kochi. De internationale luchthaven van Trivandrum ligt op ongeveer 50 km afstand en is met de taxi of bus in ongeveer 1,5 uur te bereiken.
Hoe je verplaatsen?
Het centrum van Varkala, en dan met name de zone rond de kliffen, kun je prima te voet verkennen. Om de omgeving te verkennen zijn tuk-tuks en huurscooters tegen redelijke prijzen beschikbaar.
Varkala staat synoniem voor zon, zee en lekker luieren en dat klopt ook echt! Maar let wel goed op waar je gaat zwemmen hoor! Hier kunnen de golven verraderlijk zijn en ze zijn behoorlijk krachtig. Vertrouw op de locals en de ervaren toeristen, bovendien is de stroming sterk. Persoonlijk vond ik het zwembad van het hotel met uitzicht op zee heerlijk, echt top! Varkala biedt veel restaurants met een hele goede prijs-kwaliteitverhouding. Mijn favoriet blijft de schitterende omgeving van de stranden die omringd worden door hoge kliffen met steeds wisselende kleuren. Als bonus vliegen er veel adelaars boven het gebied, dus houd je ogen goed open om ervan te genieten.