Kerala bezoeken
Kerala is een strook land van vijftig kilometer breed, geklemd tussen de Arabische Zee en een bergketen. Die gang was tweeduizend jaar lang het eindpunt van de specerijenhandel, en iedereen kwam er langs: Romeinen, Arabieren, Chinezen, Portugezen, Nederlanders, Britten.
Kochi bewaart die lagen op elkaar in een paar straten. Verder zuidelijk opent Alappuzha op negenhonderd kilometer kanalen, en Varkala op een rode klif die in de zee valt.
Dit is jouw bestemming als
- je een langzaam, groen India wil zonder aanhoudend getoeter
- mengingen van godsdiensten en talen je interesseren
- je tussen december en februari komt, het enige droge seizoen
Kijk verder als
- je vochtigheid haat: het is 30 °C bij 80 % vocht, bijna het hele jaar
- je monumentale monumenten zoekt: hier is alles klein en bescheiden
- je in juni of juli komt: de moesson sluit de stranden en verzuipt de wegen
Niet te missen
Wat je niet moet missen
-
1 De Paradesi-synagoge +10 aanbev.
Gebouwd in 1568 in Mattancherry, de oudste nog werkende synagoge van het Gemenebest. De vloer bestaat uit elfhonderd met de hand beschilderde Chinese porseleintegels, alle verschillend, al vier eeuwen op blote voeten belopen.
-
2 De Sint-Franciscuskerk +10 aanbev.
Staat sinds 1503 in Fort Kochi en is de oudste Europese kerk van India. Vasco da Gama werd er in 1524 begraven en veertien jaar later opgegraven om naar Portugal terug te keren: de steen bleef, met zijn naam en zonder hem.
-
3 De Chinese visnetten +10 aanbev.
Wippen van hout en bamboe van tien meter hoog, aan de boulevard van Fort Kochi. Er zijn zes tot acht man nodig om één net te laten zakken, en ze doen het elke twintig minuten, bij zonsondergang net als bij dageraad.
-
4 Het Mattancherry-paleis +8 aanbev.
Rond 1555 door de Portugezen gebouwd voor de raja van Kochi, als vergoeding voor een tempel die ze hadden geplunderd, en door de Nederlanders die het uitbreidden Dutch Palace genoemd. Ramayana-fresco's lopen over de wanden van de koninklijke slaapkamer.
-
5 De specerijenmarkt van Kochi +8 aanbev.
De pakhuizen van Mattancherry, jutezakken opgestapeld op de stoep, waar peper, kardemom en kurkuma nog worden afgewogen. De geur waarschuwt voordat je de hoek om bent, en hij blijft in je kleren zitten.
De klassieke fout
Een houseboat voor twee nachten boeken in Alappuzha. De eerste is een genot, de tweede breng je aangemeerd door in een zijkanaal, motor uit, zonder iets te doen: de regels verbieden varen na zonsondergang. Eén nacht is genoeg, en dat is de juiste duur.
Onze routes in Kerala
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 3 dagen | Kochi | Fort Kochi, Mattancherry, de specerijen |
| 1 week | Kochi › Alappuzha › Varkala | De stad, de kanalen, de klif |
| 10 dagen | Kochi › Alappuzha › Varkala › terug via de heuvels | Alle drie plus de theeplantages |
Kerala doorkruis je van noord naar zuid over één enkele spoorlijn, en de drie etappes liggen één tot drie uur van elkaar. Het is de streek van India waar je het minst reist om het meest te zien.
Kochi vraagt twee volle dagen: de zeven plekken hieronder liggen in een vierkant van twee kilometer, maar de hitte dwingt je de middag te laten vallen.
Beste reistijd in Kerala
| Cijfer | Seizoen | Weer | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|
| December tot februari | 24 tot 31 °C, droog en helder | Hoogseizoen, met kerst dubbele prijzen | |
| Oktober en november | 26 tot 31 °C, laatste regens | Matig, goede tarieven | |
| Juni tot augustus | Moesson, drie meter water per seizoen | Heel weinig, de helft sluit | |
| Maart tot mei | 32 tot 36 °C, erg vochtig | Weinig, lage prijzen, echte inspanning |
Ons advies
De moesson is niet voor iedereen dood seizoen: het is de tijd waarin de ayurvedische kuren worden gegeven, omdat het vocht de poriën opent, en de serieuze centra zitten in juli vol. Voor al het andere: wacht op november.
Reizen naar Kerala
-
1 Met het vliegtuig De ingang
geen rechtstreekse vlucht vanaf Nederland. KLM vliegt vanaf Schiphol naar Delhi, en dan daalt een binnenlandse vlucht in twee uur naar Kochi. Een overstap aan de Golf is de andere weg, en vaak de goedkoopste.
-
2 Met de trein Ter plaatse
de kustlijn verbindt Kochi met Alappuzha in 1 u 30 en met Varkala in 3 u, meerdere keren per dag. Kaartjes koop je weken vooruit online, en de klasse met airco kost drie euro.
-
3 Met de boot In Kochi
openbare veerboten steken de haven van Kochi over tussen Fort Kochi en Ernakulam, elk twintig minuten, voor een paar cent. Het is bovendien de mooiste rit van de stad.
De luchthaven van Kochi ligt 30 kilometer van het centrum, en is de eerste ter wereld die volledig op zonne-energie draait. De vooruitbetaalde taxi doet een uur, de bus anderhalf.
Vervoer in Kerala
Fort Kochi doe je te voet: van de Sint-Franciscuskerk naar de visnetten is vijf minuten, en Mattancherry ligt twintig minuten lopen verder, langs de pakhuizen.
Goed om te weten
De Paradesi-synagoge sluit vrijdagmiddag en zaterdag, en het Mattancherry-paleis op vrijdag. Op een dinsdag of woensdag in Mattancherry zie je alles; op een vrijdag blijft de helft over.
Wat eet je in Kerala?
- Appam met stew: een pannenkoek van gefermenteerde rijst, kantig aan de rand en zacht in het midden, met een stoofpot van groenten of kip in kokosmelk. Het ontbijt van Kerala.
- Karimeen pollichathu: de perlvis van de backwaters, gemarineerd in specerijen en gegaard in een bananenblad. Je opent het blad aan tafel, de stoom doet de rest.
- Puttu met kadala: een gestoomde cilinder van rijstmeel met geraspte kokos, met een curry van zwarte kikkererwten. Je eet het met je vingers en het houdt tot de middag.
- Sadya: de feestmaaltijd op een bananenblad, tot vijfentwintig bereidingen, zonder vlees of vis, met de hand gegeten in een vaste orde van links naar rechts.
- Fish moilee: een bleekgele viscurry in kokosmelk, kurkuma en gember, zonder scherpe peper. Het gerecht van de christenen van Kochi, milder dan alles eromheen.
- Malabar-parotta: een geblaard tarwebrood, met de hand uitgerekt en voor het opdienen platgeslagen, om in de curry te dopen. Niets gezond eraan, alles troostend.
- Toddy: gegist kokossap, 's ochtends getapt en dezelfde dag gedronken, zuur en licht prikkelend. De tapperijen heten shaps en hangen een groen bord uit.
Kerala eet meer vis dan enige andere streek van India, en is een van de weinige waar rundvlees op de kaart staat: het merendeel van de bevolking is niet hindoe, en de restaurants van Fort Kochi dienen het zonder omhaal op.
Alcohol is juist streng geregeld: weinig restaurants hebben een licentie, en die er een hebben serveren bier in een ondoorzichtige theepot. Het is geen plaatselijke grap, het is de regel.
Waar overnachten in Kerala?
| Buurt | Waarvoor | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Fort Kochi | Visnetten, kathedraal, boulevard | Koloniale huizen, rustig, het duurst |
| Mattancherry | Specerijenmarkt, synagoge | Werkwijk, luid, ongepolijst |
| Ernakulam | Station, vluchten, prijs | De moderne stad, halve prijs, zonder charme |
| Alappuzha | Backwaters, houseboat | Eén nacht aan boord, geen twee |
| Varkala, noordklif | Strand, yoga, zonsondergang | Alles sluit tijdens de moesson |
In Fort Kochi zijn de oude koopmanshuizen hotels met karakter geworden: hoge plafonds, binnenhof, plafondventilatoren. Het is de enige wijk waar slapen de prijs waard is, omdat je de kamer uit stapt en in het decor staat.
In Varkala worden de hutten aan de klifrand elk jaar voor de moesson afgebroken en in oktober weer opgezet: hetzelfde adres is dus nooit helemaal hetzelfde.
Wat kost een reis in Kerala?
| Stijl | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Krap (guesthouse, treinen, plaatselijke eethuizen) | 10 dagen | 250 tot 400 € |
| Comfortabel (karakterhotel, houseboat, taxi's) | 10 dagen | 700 tot 1.000 € |
| Hoog (koloniaal hotel, ayurvedische kuur, chauffeur) | 10 dagen | 2.000 tot 3.000 € |
- De openbare veerboot: de haven van Kochi oversteken kost een paar cent, tegen meerdere euro's met een privéboot, voor dezelfde rit en een beter uitzicht.
- De trein met airco: drie euro voor Kochi naar Varkala. De binnenlandse vlucht over dezelfde afstand kost dertig, en wint één uur.
- De thali van de middag: een volledige maaltijd op een bananenblad, met bijvullen, voor één tot twee euro in de plaatselijke eethuizen.
- De gedeelde houseboat: boten met meerdere hutten kosten per persoon een derde van de privéhuur, voor hetzelfde kanaal en hetzelfde diner.
- De laatste week van december vermijden: de tarieven verdubbelen overal, en de houseboats verdrievoudigen.
Tradities en cultuur in Kerala
Kerala heeft het hoogste alfabetiseringscijfer van India, rond 97 %, en kiest sinds 1957 regelmatig communistische regeringen. Die twee feiten hangen samen, en ze verklaren waarom de streek zo weinig op de rest van het land lijkt.
De gemeenschappen leefden hier samen lang voordat dat een idee was: christenen sinds de eerste eeuw volgens de plaatselijke overlevering, joden sinds de late oudheid, moslims sinds de eerste Arabische schepen. De synagoge, de jaïntempel en de kathedraal liggen in dezelfde buurt.
Twee nuttige gewoonten. De schoenen gaan uit bij tempels, moskeeën en de synagoge, en vaak ook bij mensen thuis: instappers zijn hier handiger dan veters.
En kathakali, dat gedanste theater met de groene schmink, duurt traditioneel de hele nacht. De voorstellingen van een uur voor bezoekers zijn openlijk fragmenten: een uur eerder komen om de acteurs hun gezicht te zien beschilderen, is meer waard dan de voorstelling zelf.
