Visitare Kerala
Il Kerala è una striscia di terra larga cinquanta chilometri, incastrata fra il mar Arabico e una catena di montagne. Quel corridoio è stato il punto d'arrivo del commercio delle spezie per duemila anni, e ci sono passati tutti: romani, arabi, cinesi, portoghesi, olandesi, inglesi.
Kochi ne conserva gli strati sovrapposti in poche vie. Più a sud, Alappuzha si apre su novecento chilometri di canali, e Varkala su una falesia rossa che cade nel mare.
Ti piacerà se
- vuoi un'India lenta, verde e senza clacson continui
- ti interessano le mescolanze di religioni e di lingue
- vieni fra dicembre e febbraio, la sola stagione secca
Guarda altrove se
- detesti l'umidità: fa 30 °C con l'80 % di umidità quasi tutto l'anno
- cerchi monumenti monumentali: qui tutto è piccolo e discreto
- vieni a giugno o luglio: il monsone chiude le spiagge e affoga le strade
Da non perdere
L'essenziale
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1 La sinagoga Paradesi +10 reco
Costruita nel 1568 a Mattancherry, è la più antica sinagoga ancora attiva del Commonwealth. Il pavimento è fatto di millecento mattonelle di porcellana cinese dipinte a mano, tutte diverse, calpestate a piedi nudi dai visitatori da quattro secoli.
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2 La chiesa di San Francesco +10 reco
In piedi a Fort Kochi dal 1503, è la più antica chiesa europea dell'India. Vasco de Gama vi fu sepolto nel 1524, poi riesumato quattordici anni dopo per tornare in Portogallo: la lastra è rimasta, con il suo nome e senza di lui.
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3 Le reti da pesca cinesi +10 reco
Bilancieri di legno e bambù alti dieci metri, sul lungomare di Fort Kochi. Servono sei o otto uomini per calare una rete, e lo fanno ogni venti minuti, al tramonto come all'alba.
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4 Il palazzo di Matancherry +8 reco
Costruito verso il 1555 dai portoghesi per il raja di Kochi, in cambio di un tempio che avevano saccheggiato, e ribattezzato Dutch Palace dagli olandesi che lo ampliarono. Gli affreschi del Ramayana corrono sulle pareti della camera reale.
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5 Il mercato delle spezie di Kochi +8 reco
I magazzini di Mattancherry, sacchi di iuta accatastati sui marciapiedi, dove si pesano ancora il pepe, il cardamomo e la curcuma. L'odore avverte prima che si giri l'angolo, e resta sui vestiti.
L'errore classico
Prenotare una houseboat per due notti ad Alappuzha. La prima è un incanto, la seconda si passa ormeggiati in un canale secondario, motore spento, senza niente da fare: la norma vieta di navigare dopo il tramonto. Una notte basta, ed è la durata giusta.
I nostri itinerari in Kerala
| Durata | Itinerario | Cosa vedi |
|---|---|---|
| 3 giorni | Kochi | Fort Kochi, Mattancherry, le spezie |
| 1 settimana | Kochi › Alappuzha › Varkala | La città, i canali, la falesia |
| 10 giorni | Kochi › Alappuzha › Varkala › ritorno per le colline | I tre più le piantagioni di tè |
Il Kerala si percorre da nord a sud su una sola linea ferroviaria, e le tre tappe stanno a una e tre ore l'una dall'altra. È la regione dell'India dove si viaggia meno per vedere di più.
Kochi chiede due giorni pieni: i sette luoghi elencati sotto stanno in un quadrato di due chilometri, ma il caldo impone di rinunciare al pomeriggio.
Quando andare in Kerala
| Voto | Stagione | Tempo | Affluenza e prezzi |
|---|---|---|---|
| Da dicembre a febbraio | 24 a 31 °C, secco e luminoso | Alta stagione, prezzi doppi a Natale | |
| Ottobre e novembre | 26 a 31 °C, ultime piogge | Moderata, buone tariffe | |
| Da giugno ad agosto | Monsone, tre metri d'acqua a stagione | Molto bassa, metà chiude | |
| Da marzo a maggio | 32 a 36 °C, molto umido | Bassa, prezzi bassi, fatica vera |
Il nostro consiglio
Il monsone non è stagione morta per tutti: è il periodo in cui si fanno le cure ayurvediche, perché l'umidità apre i pori, e i centri seri sono pieni a luglio. Per tutto il resto, aspettare novembre.
Come arrivare in Kerala
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1 In aereo L'ingresso
nessun volo diretto dall'Italia. ITA Airways arriva a Delhi da Roma, poi un volo interno scende a Kochi in due ore. Lo scalo al Golfo è l'altra strada, e spesso la più economica.
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2 In treno Sul posto
la linea costiera collega Kochi ad Alappuzha in 1 h 30 e a Varkala in 3 h, più volte al giorno. I biglietti si prendono online settimane prima, e la classe con aria condizionata costa tre euro.
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3 In barca Dentro Kochi
i traghetti pubblici attraversano il porto di Kochi fra Fort Kochi ed Ernakulam ogni venti minuti, per pochi centesimi. È anche il tragitto più bello della città.
L'aeroporto di Kochi è a 30 chilometri dal centro, ed è il primo al mondo a funzionare interamente a energia solare. Il taxi prepagato mette un'ora, l'autobus un'ora e mezza.
Come spostarsi in Kerala
Fort Kochi si fa a piedi: dalla chiesa di San Francesco alle reti da pesca ci sono cinque minuti, e Mattancherry sta a venti minuti di cammino lungo i magazzini.
Buono a sapersi
La sinagoga Paradesi chiude il venerdì pomeriggio e il sabato, e il palazzo di Matancherry il venerdì. Un martedì o un mercoledì a Mattancherry permette di vedere tutto; un venerdì ne lascia metà.
Cosa mangiare in Kerala
- L'appam con lo stew: una crêpe di riso fermentato, dentellata ai bordi e morbida al centro, con uno stufato di verdure o di pollo al latte di cocco. La colazione del Kerala.
- Il karimeen pollichathu: il pesce perla dei backwaters, marinato nelle spezie e cotto in una foglia di banano. Si apre la foglia a tavola, e il vapore fa il resto.
- Il puttu con il kadala: un cilindro di farina di riso cotto al vapore con cocco grattugiato, servito con un curry di ceci neri. Si mangia con le dita e regge fino a mezzogiorno.
- Il sadya: il pasto di festa servito su una foglia di banano, fino a venticinque preparazioni, senza carne né pesce, mangiato con la mano in un ordine preciso da sinistra a destra.
- Il fish moilee: un curry di pesce giallo pallido, al latte di cocco, curcuma e zenzero, senza peperoncino forte. Il piatto dei cristiani di Kochi, più dolce di tutto quello che lo circonda.
- Il parotta malabar: una focaccia di grano sfogliata, tirata a mano e schiacciata prima di servire, da inzuppare nel curry. Niente di dietetico, tutto di consolante.
- Il toddy: la linfa di palma da cocco fermentata, presa la mattina e bevuta in giornata, acidula e leggermente frizzante. I locali che la servono si chiamano shaps e hanno un cartello verde.
Il Kerala è la regione dell'India dove si mangia più pesce, e una delle poche dove il manzo è nel menù: la maggior parte della popolazione non è induista, e i ristoranti di Fort Kochi lo servono senza giri di parole.
L'alcol, invece, è regolato: pochi ristoranti hanno la licenza, e quelli che l'hanno servono la birra in una teiera opaca. Non è una battuta locale, è la regola.
Dove dormire in Kerala
| Zona | A cosa serve | Buono a sapersi |
|---|---|---|
| Fort Kochi | Reti da pesca, cattedrale, lungomare | Case coloniali, tranquillo, il più caro |
| Mattancherry | Mercato delle spezie, sinagoga | Quartiere di lavoro, rumoroso, senza vernice |
| Ernakulam | Stazione, voli, prezzo | La città moderna, metà prezzo, senza fascino |
| Alappuzha | Backwaters, houseboat | Una notte a bordo, non due |
| Varkala, falesia nord | Spiaggia, yoga, tramonto | Tutto chiude durante il monsone |
A Fort Kochi le vecchie case dei mercanti sono diventate alberghi di carattere: soffitti alti, corte interna, ventilatori a pale. È il solo quartiere dove dormire vale il prezzo, perché si esce dalla camera e si è dentro la scena.
A Varkala, le capanne sul bordo della falesia si smontano ogni anno prima del monsone e si rimontano a ottobre: lo stesso indirizzo non è quindi mai del tutto lo stesso.
Che budget per un viaggio in Kerala
| Stile | Durata | Budget per persona |
|---|---|---|
| Stretto (guesthouse, treni, trattorie locali) | 10 giorni | 250 a 400 € |
| Comodo (hotel di carattere, houseboat, taxi) | 10 giorni | 700 a 1.000 € |
| Alto (hotel coloniale, cura ayurvedica, autista) | 10 giorni | 2.000 a 3.000 € |
- Il traghetto pubblico: attraversare il porto di Kochi costa pochi centesimi, contro diversi euro in barca privata, per lo stesso tragitto e con vista migliore.
- Il treno con aria condizionata: tre euro da Kochi a Varkala. Il volo interno sulla stessa distanza costa trenta, e fa guadagnare un'ora.
- Il thali di mezzogiorno: un pasto completo su foglia di banano, a volontà, per uno o due euro nelle mense locali.
- La houseboat condivisa: le barche a più cabine costano un terzo per persona rispetto alla privata, per lo stesso canale e la stessa cena.
- Evitare l'ultima settimana di dicembre: le tariffe raddoppiano dappertutto, e le houseboat triplicano.
Tradizioni e cultura in Kerala
Il Kerala ha il tasso di alfabetizzazione più alto dell'India, vicino al 97 %, ed elegge regolarmente governi comunisti dal 1957. I due fatti sono legati, e spiegano perché la regione somigli così poco al resto del paese.
Le comunità hanno convissuto qui molto prima che fosse un'idea: cristiani dal primo secolo secondo la tradizione locale, ebrei dalla tarda antichità, musulmani dalle prime navi arabe. La sinagoga, il tempio giainista e la cattedrale stanno nello stesso quartiere.
Due usi utili. Si togliono le scarpe all'ingresso dei templi, delle moschee e della sinagoga, e spesso anche nelle case: meglio scarpe facili da levare che stringhe.
E il kathakali, quel teatro danzato con i trucchi verdi, dura tradizionalmente tutta la notte. Le rappresentazioni di un'ora proposte ai visitatori sono estratti dichiarati: arrivare un'ora prima per vedere gli attori dipingersi il viso vale più dello spettacolo.
