Visitar Kerala
Kerala es una franja de tierra de cincuenta kilómetros de ancho, encajada entre el mar de Arabia y una cordillera. Ese corredor fue el punto de llegada del comercio de las especias durante dos mil años, y por allí pasaron todos: romanos, árabes, chinos, portugueses, holandeses, ingleses.
Cochín conserva esas capas apiladas en unas pocas calles. Más al sur, Alappuzha se abre a novecientos kilómetros de canales, y Varkala a un acantilado rojo que cae al mar.
Te va a gustar si
- Quieres una India lenta, verde y sin bocinas continuas
- Te interesan las mezclas de religiones y de lenguas
- Vienes entre diciembre y febrero, la única temporada seca
Mira otro destino si
- Odias la humedad: hace 30 °C y 80 % de humedad casi todo el año
- Buscas monumentos monumentales: aquí todo es pequeño y discreto
- Vienes en junio o julio: el monzón cierra las playas y ahoga las carreteras
Lo imprescindible
Lo esencial
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1 La sinagoga Paradesi +10 recos
Construida en 1568 en Mattancherry, es la sinagoga más antigua en activo de la Commonwealth. El suelo son mil cien azulejos de porcelana china pintados a mano, todos distintos, pisados descalzos por los visitantes desde hace cuatro siglos.
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2 La iglesia de San Francisco +10 recos
En pie en Fort Kochi desde 1503, es la iglesia europea más antigua de la India. Vasco de Gama fue enterrado aquí en 1524, y exhumado catorce años después para volver a Portugal: la losa se quedó, con su nombre y sin él.
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3 Las redes de pesca chinas +10 recos
Balancines de madera y bambú de diez metros, en el paseo marítimo de Fort Kochi. Hacen falta seis u ocho hombres para bajar una red, y lo hacen cada veinte minutos, al atardecer igual que al alba.
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4 El palacio de Matancherry +8 recos
Construido hacia 1555 por los portugueses para el rajá de Kochi, como compensación por un templo que habían saqueado, y rebautizado Dutch Palace por los holandeses que lo ampliaron. Los frescos del Ramayana recorren los muros de la alcoba real.
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5 El mercado de las especias de Cochín +8 recos
Los almacenes de Mattancherry, sacos de yute apilados en las aceras, donde todavía se pesan la pimienta, el cardamomo y la cúrcuma. El olor avisa antes de doblar la esquina, y se queda en la ropa.
El error clásico
Reservar un houseboat dos noches en Alappuzha. La primera es un encanto, la segunda se pasa amarrado en un canal secundario, motor parado, sin nada que hacer: la norma prohíbe navegar después de la puesta de sol. Una noche basta, y es la duración justa.
Nuestros itinerarios en Kerala
| Duración | Itinerario | Lo que ves |
|---|---|---|
| 3 días | Cochín | Fort Kochi, Mattancherry, las especias |
| 1 semana | Cochín › Alappuzha › Varkala | La ciudad, los canales, el acantilado |
| 10 días | Cochín › Alappuzha › Varkala › vuelta por las colinas | Los tres más las plantaciones de té |
Kerala se recorre de norte a sur por una sola línea de ferrocarril, y las tres etapas están a una y tres horas unas de otras. Es la región de la India donde menos te mueves para ver más.
Cochín pide dos días completos: los siete lugares listados abajo caben en un cuadrado de dos kilómetros, pero el calor obliga a renunciar a la tarde.
Cuándo visitar Kerala
| Nota | Temporada | Tiempo | Gente y precios |
|---|---|---|---|
| De diciembre a febrero | 24 a 31 °C, seco y luminoso | Temporada alta, precios dobles en Navidad | |
| Octubre y noviembre | 26 a 31 °C, últimas lluvias | Moderada, buenas tarifas | |
| De junio a agosto | Monzón, tres metros de agua por temporada | Muy poca, la mitad cierra | |
| De marzo a mayo | 32 a 36 °C, muy húmedo | Poca, precios bajos, esfuerzo real |
Nuestro consejo
El monzón no es temporada muerta para todos: es cuando se hacen las curas ayurvédicas, porque la humedad abre los poros, y los centros serios están completos en julio. Para todo lo demás, esperar a noviembre.
Cómo llegar
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1 En avión La entrada
ningún vuelo directo desde España. Toca una escala, por un hub del Golfo o por Delhi, y luego un vuelo interno de dos horas hasta Cochín. Unas dieciséis horas en total.
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2 En tren Sobre el terreno
la línea de la costa une Cochín con Alappuzha en 1 h 30 y con Varkala en 3 h, varias veces al día. Los billetes se sacan por internet semanas antes, y la clase climatizada cuesta tres euros.
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3 En barco Dentro de Cochín
los ferris públicos cruzan el puerto de Cochín entre Fort Kochi y Ernakulam cada veinte minutos, por unos céntimos. Es además el trayecto más agradable de la ciudad.
El aeropuerto de Cochín está a 30 kilómetros del centro, y es el primero del mundo que funciona íntegramente con energía solar. El taxi prepagado tarda una hora, el autobús una hora y media.
Cómo moverse
Fort Kochi se hace a pie: de la iglesia de San Francisco a las redes de pesca hay cinco minutos, y Mattancherry queda a veinte minutos andando por los almacenes.
Bueno saberlo
La sinagoga Paradesi cierra el viernes por la tarde y el sábado, y el palacio de Matancherry el viernes. Un martes o un miércoles en Mattancherry permite verlo todo; un viernes deja la mitad.
Qué comer en Kerala
- El appam con stew: una crepe de arroz fermentado, calada en los bordes y esponjosa en el centro, con un guiso de verduras o de pollo en leche de coco. El desayuno de Kerala.
- El karimeen pollichathu: el pez perla de los backwaters, marinado con especias y cocido en hoja de plátano. Se abre la hoja en la mesa, y el vapor hace el resto.
- El puttu con kadala: un cilindro de harina de arroz al vapor con coco rallado, servido con un curry de garbanzos negros. Se come con los dedos y aguanta hasta el mediodía.
- El sadya: la comida de fiesta servida en hoja de plátano, hasta veinticinco preparaciones, sin carne ni pescado, comida con la mano en un orden fijo de izquierda a derecha.
- El fish moilee: un curry de pescado amarillo pálido, con leche de coco, cúrcuma y jengibre, sin picante fuerte. El plato de los cristianos de Cochín, más suave que todo lo que lo rodea.
- El parotta malabar: una torta de trigo hojaldrada, estirada a mano y machacada antes de servir, que se moja en el curry. Nada dietético, todo reconfortante.
- El toddy: la savia de cocotero fermentada, sacada por la mañana y bebida el mismo día, ácida y algo gaseosa. Los locales que la sirven se llaman shaps y llevan un cartel verde.
Kerala es la región de la India donde más pescado se come, y una de las pocas donde la vaca está en la carta: la mayoría de la población no es hindú, y los restaurantes de Fort Kochi la sirven sin rodeos.
El alcohol, en cambio, está controlado: pocos restaurantes tienen licencia, y los que la tienen sirven la cerveza en una tetera opaca. No es una broma local, es la norma.
Dónde dormir en Kerala
| Zona | Para qué sirve | Bueno saberlo |
|---|---|---|
| Fort Kochi | Redes de pesca, catedral, paseo marítimo | Casas coloniales, tranquilo, lo más caro |
| Mattancherry | Mercado de especias, sinagoga | Barrio de trabajo, ruidoso, sin barnizar |
| Ernakulam | Estación, vuelos, precio | La ciudad moderna, mitad de precio, sin encanto |
| Alappuzha | Backwaters, houseboat | Una noche a bordo, no dos |
| Varkala, acantilado norte | Playa, yoga, puesta de sol | Todo cierra durante el monzón |
En Fort Kochi las antiguas casas de comerciantes se han vuelto hoteles con carácter: techos altos, patio interior, ventiladores. Es el único barrio donde dormir vale el precio, porque sales de la habitación y ya estás en el decorado.
En Varkala, las cabañas del borde del acantilado se desmontan cada año antes del monzón y se remontan en octubre: la misma dirección nunca es del todo la misma.
Qué presupuesto para un viaje en Kerala
| Estilo | Duración | Presupuesto por persona |
|---|---|---|
| Ajustado (guesthouse, trenes, comedores locales) | 10 días | 250 a 400 € |
| Cómodo (hotel con carácter, houseboat, taxis) | 10 días | 700 a 1.000 € |
| Alto (hotel colonial, cura ayurvédica, chófer) | 10 días | 2.000 a 3.000 € |
- El ferri público: cruzar el puerto de Cochín cuesta unos céntimos, frente a varios euros en barco privado, por el mismo trayecto y con mejor vista.
- El tren climatizado: tres euros de Cochín a Varkala. El vuelo interno en la misma distancia cuesta treinta, y ahorra una hora.
- El thali de mediodía: una comida completa en hoja de plátano, con repetición, por uno o dos euros en los comedores locales.
- El houseboat compartido: los barcos de varios camarotes cuestan un tercio por persona del privado, por el mismo canal y la misma cena.
- Evitar la última semana de diciembre: las tarifas se duplican en todas partes, y los houseboats se triplican.
Tradiciones y cultura en Kerala
Kerala tiene la tasa de alfabetización más alta de la India, cerca del 97 %, y elige gobiernos comunistas con regularidad desde 1957. Los dos hechos están ligados, y explican por qué la región se parece tan poco al resto del país.
Las comunidades convivieron aquí mucho antes de que fuese una idea: cristianos desde el siglo I según la tradición local, judíos desde la antigüedad tardía, musulmanes desde los primeros barcos árabes. La sinagoga, el templo jainista y la catedral caben en el mismo barrio.
Dos costumbres útiles. Se descalza a la entrada de templos, mezquitas y la sinagoga, y a menudo también en las casas: mejor un calzado fácil de quitar que unos cordones.
Y el kathakali, ese teatro danzado con maquillajes verdes, dura tradicionalmente toda la noche. Las funciones de una hora que se ofrecen a los visitantes son extractos declarados: llegar una hora antes para ver a los actores pintarse la cara vale más que el espectáculo.
