Het Portugese paleis met de Nederlandse bijnaam
De naam zet je meteen op het verkeerde been. Dit gebouw staat in de volksmond bekend als het Dutch Palace (Nederlands paleis), maar de oorsprong is allesbehalve Nederlands. Het werd rond 1555 gebouwd door de Portugezen als geschenk voor de raja van Kochi, bedoeld als compensatie na de plundering van een nabijgelegen tempel. Ruim een eeuw later werd het paleis gerestaureerd en uitgebreid door kooplieden van de VOC, waaraan het zijn huidige naam dankt.
Waarom het Mattancherry-paleis bezoeken?
De gevel is voor een koninklijk gebouw opvallend sober, maar laat je daardoor niet misleiden. Binnenin vind je een museum dat de geschiedenis van de rajas van Kochi vertelt aan de hand van portretten, kleding, draagstoelen en ceremoniële wapens. De echte schat van het paleis zijn echter de muurschilderingen uit de 16e eeuw, die tot de best bewaarde exemplaren van heel Zuid-India behoren.
De architectuur volgt het traditionele nalukettu-plan uit Kerala: vier vleugels rondom een open centrale binnenplaats, een ontwerp dat typerend is voor adellijke woningen in deze regio. In een van de patio's bevindt zich een kleine tempel voor de godin Pazhayannur Bhagavathy. Deze tempel is nog steeds in gebruik en daarom alleen toegankelijk voor hindoes.
De onmisbare fresco's
De bruidskamer op de eerste verdieping herbergt de meest spectaculaire fresco's. Hier zie je metershoge scènes uit de Ramayana, uitgevoerd in oker, rood en zwart met behulp van lokale plantaardige en minerale pigmenten. Andere ruimtes tonen taferelen uit de Mahabharata en de krishna-mythologie, waarbij het oog voor detail vraagt om een rustige en aandachtige blik.
Het natuurlijke licht valt naar binnen via kleine openingen in gebeeldhouwd hout. Het is hierdoor vrij donker, wat je dwingt om je pas te vertragen en echt de tijd te nemen om de scènes op de muren te ontcijferen.
Tip van een kenner: fotograferen is in de ruimtes met fresco's strikt verboden. Neem de tijd om ze met eigen ogen te bekijken in plaats van een foto te proberen maken, aangezien het gedimde licht op camera's vaak tegenvalt.
Pluspunten
- Uitzonderlijke fresco's die zeldzaam zijn in India
- Kort bezoek, uitstekend te combineren met de nabijgelegen specerijenmarkt
- Architectuur in de stijl van Kerala op een overzichtelijke schaal
Minpunten
- Fotograferen binnen is niet toegestaan
- Beperkte informatie in het Nederlands ter plaatse
Een historische wijk rondom het paleis
Het paleis ligt in het hart van Mattancherry, een voormalig handelscentrum waar Portugese, Nederlandse en Britse invloeden samenkomen met de Joodse gemeenschap van Cochin. De synagoge van Paradesi, een van de oudste nog actieve synagogen in het Gemenebest, ligt op slechts enkele minuten lopen. Ditzelfde geldt voor de smalle steegjes van de specerijenmarkt, waar de geur van kardemom en zwarte peper nog altijd in de lucht hangt.
Openingstijden
Za-do: 9:00 tot 17:00 uur.
Gesloten op vrijdag.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek ongeveer 45 minuten tot 1 uur uit om alle zalen te bekijken en de beroemde muurschilderingen te bewonderen.
*Gegevens kunnen wijzigen
Dit paleis, gebouwd door de Portugezen, is tegenwoordig een museum dat je kunt bezoeken. De architectuur is typisch Portugees. Binnen vind je talloze kunstwerken met Europese invloeden. Het is een onmisbare bezienswaardigheid om de geschiedenis van Kochi door de eeuwen heen beter te begrijpen. Reken op ongeveer 45 minuten voor een bezoek.