Bombay voor Mumbai
Een voorstadstrein kan tijdens de spits meer dan 4.500 mensen vervoeren, met open deuren en opeengepakt staande passagiers. Dat is misschien wel het meest treffende beeld van Mumbai: een stad die nooit stilstaat, gebouwd op een reeks van zeven eilanden die rond 1845 aan elkaar werden gekoppeld en al in 1534 in Portugese handen waren.
Als economisch hart van India herbergt de stad ook Bollywood en was het de plek waar Gandhi in 1942 de Quit India-beweging startte.
Een bestemming voor jou?
Mumbai bevalt je als je ervan houdt om uit je comfortzone te worden gehaald. Je verwerkt de chaos, de vochtige hitte en de schrijnende ongelijkheid in ruil voor een stedelijke energie die weinige steden ter wereld bezitten.
Wie rust zoekt, netheid of een ontspannen reistempo, zal door deze stad eerder uitgeput dan betoverd raken. Je reist er dan beter snel doorheen voordat je doorzakt naar Goa of de Kerala.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van koloniale geschiedenis en victoriaanse architectuur
- Fans van streetfood en levendige markten
- Reizigers die klaar zijn voor een intense onderdompeling en overweg kunnen met drukte en lawaai
Ongeschikt voor:
- Gezinsreizen met heel jonge kinderen
- Ontspannen strandvakanties
- Mensen die niet tegen vervuiling en grote mensenmassa's kunnen
Een hoger budget dan elders in India
Mumbai blijft een stuk goedkoper dan Europese hoofdsteden, maar kost beduidend meer dan de rest van India, vooral voor accommodatie en restaurants die zich op buitenlandse bezoekers richten.
| Post | Richtprijs (per dag) |
|---|---|
| Straatvoedsel (streetfood, eenvoudige thali) | 1 tot 3 € |
| Maaltijd in een toeristisch restaurant | 8 tot 15 € |
| Metro of voorstadstrein | minder dan 1 € |
| Ritje met een riksja of taxi (korte afstand) | 2 tot 5 € |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische realiteit: wat je moet weten voor je vertrekt
Het tempo in Mumbai ligt hoog, vooral tijdens de spits in het openbaar vervoer. Een taalbarrière is er nauwelijks: Engels wordt volop gesproken in winkels en door chauffeurs, een directe erfenis van de Britse kolonisatie.
Wat veiligheid betreft geldt Mumbai als een van de veiligste steden van India voor reizigers, ook voor soloreizigers, mits je de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor een grote metropool in acht neemt (vermijd afgelegen plekken in het donker, blijf alert in drukke trams of treinen).
Het hart van de ervaring in Mumbai
Colaba en Marine Drive, het koloniale visitekaartje
In het zuiden van de stad vind je in de wijk Colaba en langs de boulevard van Marine Drive de meeste toeristische bezienswaardigheden. Hier staat ook het symbool van de stad, de Gateway of India, gebouwd ter ere van koning George V. Vlak er tegenover combineert het hotel Taj Mahal Palace mogol- en victoriaanse architectuur op een manier die niemand onverschillig laat.
Fort en Oval Maidan
Iets verder naar noorden ligt rond het park Oval Maidan een indrukwekkende verzameling neogotische en art-decogebouwen. Je treft er het Bombay High Court, de universiteit en de Rajabai-klokkentoren, die sterk doet denken aan Big Ben in Londen.
Op een steenworp afstand maken het door Unesco erkende Chhatrapati Shivaji-station en het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (het voormalige Prince of Wales Museum) dit architecturale hoofdstuk uit de Britse tijd, die hier heerste vanaf 1857, compleet.
Markten en straatleven
Net als veel Indiase steden barst Mumbai van de openluchtmarkten. Op de Chor Bazaar, letterlijk de dievenmarkt, kun je lunchen tussen brocante, antiek en kleding.
Vriendentip: vermijd de Chor Bazaar midden op de dag, want de hitte en de drukte zijn er dan erg slopend. Tussen 9:00 en 11:00 uur 's ochtends is de sfeer levendig zonder overweldigend te zijn.
De ongelijkheid is in de stad goed zichtbaar: meer dan de helft van de inwoners leeft in sloppenwijken, waaronder het bekende Dharavi, dat te zien is vanaf bepaalde spoorlijnen.
Malabar Hill en oase van rust
Aan de westkant van Marine Drive liggen enkele rustige plekken verborgen, te beginnen met de hangende tuinen van Ferozeshah Mehta boven op de Malabar Hill. Niet ver daar vandaan ligt de Banganga Tank, een sacraal waterreservoir omringd door Hindoetempels waar de stadsdrukte plotseling lijkt stil te vallen.
Elephanta-eiland en Sanjay Gandhi National Park
Een boottocht vanuit de haven van Colaba brengt je naar het Elephanta-eiland om beelden en Hindoetempels uit de 6e eeuw te bekijken. Wie avontuurlijker is ingesteld reist door naar het Sanjay Gandhi National Park in het noorden van de stad, een natuurgebied waar zich ook een belangrijke boeddhistische archeologische vindplaats bevindt.
Waar eten en drinken in Mumbai?
De stad staat bekend om de vada pav, een gekruid aardappelbroodje dat op elke straathoek voor een paar centen wordt verkocht. De pav bhaji, een stoofpotje van gepureerde groenten met boter en brood, is een andere lokale klassieker, net als de bhel puri, een knapperige snack van gepofte rijst die je bij zonsondergang op de boulevard van Marine Drive opeet.
Hoe kom je in Mumbai?
Mumbai heeft een internationale luchthaven met rechtstreekse vluchten vanuit diverse grote Europese steden, met een reistijd van doorgaans 8 à 9 uur vanuit Frankrijk.
Hoe verplaats je je in Mumbai?
Het metronetwerk en de voorstadstreinen (locals) zijn de snelste opties om de stad door te cruisen, zeker tijdens de spits wanneer het autoverkeer muurvast staat. De traditionele riksja's zijn verboden in het centrum, waardoor je voor korte ritjes in toeristische zones bent aangewezen op taxi's en rittendiensten.
Wanneer ga je erheen?
Mumbai ligt in de tropen: de beste reisperiode is het droogseizoen tussen november en februari, wanneer de temperaturen draaglijk blijven en de luchtvochtigheid lager is. Vermijd de monson tussen juni en september, aangezien die het vervoer in de stad flink kan ontwrichten.
Als je eenmaal in Mumbai bent aangekomen, bereid je dan voor op een flinke cultuurschok. De stad is heel anders dan wat je gewend bent. Er zijn enorm veel mensen, veel verkeer, lawaai en vervuiling. De ongelijkheid is ook heel erg zichtbaar. Ik raad je niet per se aan om hier te stoppen tijdens je reis door India.