Visiter Mumbai
Mumbai, ook wel bekend als Bombay, is de hoofdstad van de staat Maharashtra in India en fungeert als het economische en financiële hart van het land. Deze metropool, onderdeel van een stedelijk gebied met meer dan 18 miljoen inwoners, is gebouwd op een keten van zeven eilanden die rond 1845 met elkaar werden verbonden. Hoewel de archipel in 1534 door Portugese kolonisten werd ontdekt, gaan de eerste sporen van bewoning terug tot 250 voor Christus. Mumbai is wereldwijd bekend als de thuisbasis van de filmindustrie, het beroemde Bollywood, en was de verblijfplaats van Gandhi, die hier in 1947 zijn bekende geweldloze onafhankelijkheidsbeweging startte.
Erfenis van het Britse koloniale rijk
De koloniale geschiedenis is diep geworteld in Mumbai, met name door de komst van de Britse Oost-Indische Compagnie halverwege de zeventiende eeuw en de latere Britse koloniale administratie vanaf 1857. De victoriaanse architectuur is nog altijd prominent aanwezig in de stadscentra, vooral rondom het park Oval Maidan, waar een indrukwekkende verzameling neogotische en art-decogebouwen bewaard is gebleven.
Hier vind je onder meer het Hooggerechtshof van Bombay, de universiteit en de bekende Rajabai-klokkentoren, die sterk doet denken aan zijn Londense tegenhanger, Big Ben! Op een steenworp afstand vind je het Chhatrapati Shivaji-station, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en het Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (het museum van de prins van Wales van West-India).
Een metropool vol contrasten
Net als in veel andere Indiase steden word je in Mumbai geconfronteerd met drukke straten en uitgestrekte openluchtmarkten zoals de Chor Bazaar, waar je uitstekend een hapje kunt eten. De sociale ongelijkheid is groot: meer dan de helft van de inwoners leeft in sloppenwijken. In het zuiden concentreren de toeristische activiteiten zich rond de wijk Colaba en de boulevard Marine Drive. Hier vind je het symbool van de stad, de Gateway of India, gebouwd ter ere van de Engelse koning George V. Vlak ertegenover staat het luxehotel Taj Mahal Palace, dat opvalt door zijn mengeling van oosterse en victoriaanse bouwstijlen.
Mumbai buiten de gebaande paden
Aan de westkant van de boulevard Marine Drive liggen enkele oases van rust, waaronder de hangende tuinen of Ferozeshah Mehta-tuinen, gelegen op de Malabar Hill. In de buurt vind je ook de Banganga Tank, een heilig waterbassin omringd door hindoeïstische tempels.
Maak tijdens je verblijf in Mumbai ook een uitstapje naar het Elephanta-eiland, waar je een verzameling hindoeïstische tempels en sculpturen uit de zesde eeuw kunt bezichtigen. Voor de avonturiers is het Sanjay Gandhi National Park in het noorden van de stad een aanrader. Dit enorme natuurreservaat herbergt wilde dieren en omvat bovendien een belangrijke boeddhistische archeologische vindplaats.
Wanneer kun je het beste gaan?
Mumbai ligt in een tropische zone. De meest geschikte periode voor een bezoek is het droge seizoen tijdens de wintermaanden, tussen november en februari.
Hoe kom je er?
Mumbai beschikt over een internationale luchthaven met directe verbindingen naar de meeste westerse wereldsteden. Eenmaal in de stad kun je het beste gebruikmaken van de metro. De traditionele rickshaws zijn namelijk verboden in het centrum van de stad.
Als je eenmaal in Mumbai bent aangekomen, bereid je dan voor op een flinke cultuurschok. De stad is heel anders dan wat je gewend bent. Er zijn enorm veel mensen, veel verkeer, lawaai en vervuiling. De ongelijkheid is ook heel erg zichtbaar. Ik raad je niet per se aan om hier te stoppen tijdens je reis door India.