Bombay avant Mumbai
Un train de banlieue peut transporter plus de 4 500 personnes à l'heure de pointe, portes ouvertes, corps compressés contre corps. C'est peut-être l'image la plus honnête de Mumbai : une ville qui ne s'arrête jamais de bouger, construite sur un chapelet de sept îles réunifiées vers 1845 et passée aux mains des Portugais dès 1534.
Capitale économique de l'Inde, elle abrite aussi Bollywood et fut la ville où Gandhi lança en 1942 le mouvement Quit India.
Une destination faite pour vous ?
Mumbai plaira à ceux qui aiment être bousculés dans leurs certitudes. Vous encaisserez le chaos, la chaleur humide et les inégalités criantes en échange d'une énergie urbaine que peu de villes au monde possèdent.
Si vous cherchez du calme, de la propreté ou un rythme de visite tranquille, cette ville vous épuisera plus qu'elle ne vous séduira. Mieux vaut alors la traverser rapidement avant de filer vers Goa ou le Kerala.
Destination adaptée pour :
- Les curieux d'histoire coloniale et d'architecture victorienne
- Les amateurs de street food et de marchés vivants
- Les voyageurs en immersion, prêts à composer avec le bruit et la foule
Destination inadaptée pour :
- Les voyages en famille avec de très jeunes enfants
- Les séjours détente ou balnéaires
- Ceux qui redoutent la pollution et les fortes densités humaines
Un budget plus élevé qu'ailleurs en Inde
Mumbai reste bien plus abordable que les capitales européennes, mais elle coûte nettement plus cher que le reste de l'Inde, notamment sur l'hébergement et les restaurants tournés vers les visiteurs étrangers.
| Poste | Fourchette (par jour) |
|---|---|
| Repas de rue (street food, thali simple) | 1 à 3 € |
| Repas au restaurant touristique | 8 à 15 € |
| Transport en métro ou train de banlieue | moins de 1 € |
| Trajet en rickshaw ou taxi (courte distance) | 2 à 5 € |
Tarifs indicatifs sujets à variation
Réalités pratiques : ce qu'il faut savoir avant de partir
Le rythme de vie mumbaïkar est frénétique, surtout aux heures de pointe dans les transports. La barrière de la langue reste limitée : l'anglais est largement parlé dans les commerces et par les chauffeurs, héritage direct de la colonisation britannique.
Côté sécurité, Mumbai est considérée comme l'une des villes les plus sûres d'Inde pour les voyageurs, y compris pour les femmes seules, à condition de garder les précautions d'usage classiques dans une grande métropole (éviter certaines zones isolées la nuit, rester vigilant dans les transports bondés).
Le cœur de l'expérience à Mumbai
Colaba et Marine Drive, la vitrine coloniale
Au sud de la ville, le quartier de Colaba et le front de mer de Marine Drive concentrent l'essentiel de l'activité touristique. C'est ici que se dresse le symbole de la ville, la porte de l'Inde, construite en l'honneur du roi Georges V. Juste en face, l'hôtel Taj Mahal Palace mélange architecture moghole et victorienne avec un aplomb qui ne laisse jamais indifférent.
Fort et Oval Maidan
Un peu plus au nord, autour du parc Oval Maidan, subsiste un ensemble impressionnant de bâtiments néo-gothiques et art déco. On y trouve la Haute Cour de Bombay, l'université et la tour de l'Horloge Rajabai, qui n'est pas sans rappeler Big Ben à Londres.
À deux pas, la gare Chhatrapati Shivaji, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, et le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (ancien Musée du prince de Galles) complètent cette parenthèse architecturale héritée de l'administration britannique, en place depuis 1857.
Marchés et vie de rue
Comme de nombreuses villes indiennes, Mumbai fourmille de marchés à ciel ouvert. Le Bazaar de Chor, littéralement le "marché des voleurs", permet de déjeuner sur le pouce entre bric-à-brac, antiquités et vêtements.
Conseil d'ami : évitez le Bazaar de Chor en plein après-midi, la chaleur et la densité de la foule y sont éprouvantes. Le matin, entre 9h et 11h, l'ambiance reste vivante sans être écrasante.
Les inégalités restent très marquées dans la ville : plus d'un habitant sur deux vit en bidonville, dont le célèbre Dharavi, visible depuis certains axes ferroviaires.
Malabar Hill et les oasis de calme
Du côté ouest de Marine Drive se cachent quelques ilôts de tranquillité, à commencer par les jardins suspendus de Ferozeshah Mehta, perchés sur la colline de Malabar. Aux alentours, le Banganga Tank est un bassin sacré entouré de temples hindous, où l'agitation de la ville semble soudain suspendue.
Île Elephanta et parc national de Sanjay Gandhi
Une excursion vers l'île Elephanta permet de découvrir un ensemble de sculptures et de temples hindous datant du VIe siècle, accessible en bateau depuis le front de mer de Colaba. Les plus intrépides pousseront jusqu'au parc national de Sanjay Gandhi, au nord de la ville, une réserve naturelle qui abrite aussi un important site archéologique bouddhiste.
Où manger et boire à Mumbai ?
La ville est réputée pour son vada pav, sorte de petit pain fourré à la pomme de terre épicée, vendu à tous les coins de rue pour quelques centimes. Le pav bhaji, mélange de légumes écrasés relevé au beurre et servi avec du pain, est une autre institution locale, tout comme le bhel puri, snack croquant à base de riz soufflé, souvent dégusté sur la promenade de Marine Drive au coucher du soleil.
Comment aller à Mumbai ?
Mumbai dispose d'un aéroport international qui reçoit des vols directs depuis plusieurs grandes villes européennes, avec un temps de trajet généralement compris entre 8 et 9 heures depuis la France.
Comment se déplacer à Mumbai ?
Le réseau de métro et les trains de banlieue (locals) restent les moyens les plus rapides pour traverser la ville, surtout aux heures de pointe où la circulation automobile devient très dense. Les traditionnels rickshaws sont interdits dans le centre-ville, il faudra donc composer avec taxis et VTC pour les trajets de proximité en zone touristique.
Quand y aller ?
Mumbai est située en zone tropicale : la saison la plus propice à la visite est la saison sèche, entre novembre et février, quand les températures restent supportables et l'humidité plus basse. Évitez la mousson, entre juin et septembre, qui peut perturber sérieusement les déplacements dans la ville.
