Wat te doen in Ligurië: top 14 hoogtepunten in 2026

Portovenere moet je verdienen. Geen treinstation en geen drukte zoals in de Cinque Terre, maar een middeleeuws dorp op de UNESCO-lijst dat pronkt op het uiterste puntje van een landtong tegenover het eiland Palmaria. Hier zwem je in de grot van Lord Byron, eet je gevulde mosselen aan de haven en kijk je vanuit een Genuese vesting uit over de Golf van de Dichters. De Italiaanse Rivièra, in haar meest ongerepte vorm.

Riomaggiore klampt zich vast aan de steile rotswand en vormt de toegangspoort tot de Cinque Terre, waar kleurrijke torenhuizen uitkijken over een piepkleine haven die tijdens zonsondergang volledig tot leven komt.

De Via dell'Amore, die in 2025 na twaalf jaar werkzaamheden weer is geopend, verbindt het dorp opnieuw met Manarola via een pad dat in de rotsen boven de Middellandse Zee is uitgehouwen. Je eet hier trofie al pesto met uitzicht op zee, drinkt een glas goudkleurige Sciacchetrà op de rotsen en komt telkens weer terug.

Monterosso al Mare is het buitenbeentje van de Cinque Terre. Het is de enige plek in de regio met een echt zandstrand, hotels direct aan zee en vlakke straten. In het historische centrum vind je een gotische kerk met gestreepte gevel, een barokke kapel en de sporen van dichter Montale. Als hoofdstad van de Ligurische ansjovis viert het dorp deze lokale lekkernij twee keer per jaar, in juni en september.

Vernazza beschikt over de enige natuurlijke haven van de Cinque Terre, een duizend jaar oud kasteel dat diende als uitkijkpost tegen piraten en een gotische kerk op een rots die volgens de legende is gebouwd nadat een reliekkistje op het strand aanspoelde. Na de verwoestende modderstroom van 2011 is het dorp volledig door de bewoners heropgebouwd. Iets hogerop bevindt zich een heiligdom met een Zwarte Madonna uit de 14e eeuw en een cipres van 800 jaar oud.

Als enige dorp van de Cinque Terre zonder directe toegang tot de zee, moet je Corniglia echt verdienen. Vanaf het station lopen 377 treden naar boven, naar het dorp dat op een 100 meter hoge rots ligt. De beloning is groot. Je vindt er terraswijngaarden die al sinds de Romeinse tijd worden bewerkt, een witte wijn die door Boccaccio werd geprezen in de Decamerone en de meest weidse uitzichten van de hele Ligurische kust. Het rustigste, meest betaalbare en meest authentieke dorp van de vijf.

Manarola bestaat uit slechts enkele smalle steegjes en een handvol kleurrijke torenhuizen die tegen de rotswand zijn geplakt. Dat lijkt weinig, maar het is precies genoeg. Vanaf het uitkijkpunt bij Punta Bonfiglio heb je het meest gefotografeerde uitzicht van de Cinque Terre, de terrasvormige wijngaarden leveren de zeldzame dessertwijn Sciacchetrà op en elke winter verlicht de grootste kerststal ter wereld de heuvel. Het is een dorp waar de tijd vertraagt, zeker nadat de laatste trein is vertrokken.

Ventimiglia ligt precies op de grens tussen Frankrijk en Italië en trekt bezoekers met zijn historische kern, romaanse kathedraal en bekende markt. De oude wijk op de heuvel voelt authentiek aan, terwijl de nabijgelegen botanische tuinen van Hanbury een rustige plek vormen voor een wandeling. Elke vrijdag trekt de markt aan de kust veel mensen, al is het verstandig om kritisch te blijven op de kwaliteit van de producten. De stad is een prima tussenstop voor een dagtrip.

Ze noemen het la superba, de trotse, en weinig steden zijn zo oogverblindend als Genua. De hoofdstad van Ligurië betovert en fascineert. Met een verleden van oneindige rijkdom zijn de straten een museum in de openlucht, vol paleizen, fabelachtige pleinen en statige gebouwen. Als machtige middeleeuwse republiek heerste de stad over de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Het was een knooppunt voor scheepsbouwers en handelaren, een geduchte concurrent van Venetië en een stad van de adel. Het culturele erfgoed is nog altijd even indrukwekkend als de geschiedenis zelf. De stad heeft haar bijzondere plekken gemoderniseerd en is uitgegroeid tot een culinaire trekpleister van formaat. De geboortestad van Christoffel Columbus is in alle opzichten een wonderlijke plek.

De bakermat van grootse architectuur

La Piazza de Ferrari vormt het kloppend hart van Genua. Het is het ideale vertrekpunt om zowel het historische centrum van 113 hectare als de moderne wijken te verkennen, inclusief de illustere monumentale bronzen fontein uit 1936. Overal om je heen domineren iconische gebouwen het stadsbeeld, zoals het Teatro Carlo Felice uit 1827 met zijn klassieke zuilen of het Palazzo della Nuova Borsa, een prachtig staaltje Genuese art nouveau. Op een steenworp afstand ligt de zijgevel van het enorme Palazzo Ducale, de residentie van de Doge sinds 1339. Dit complexe geheel, met de Torre del Popolo (ook wel de Grimaldina genoemd, een voormalige gevangenis), herbergt indrukwekkende zalen die tegenwoordig worden gebruikt voor grote tentoonstellingen.

Zodra je de doolhof van smalle steegjes, de caruggi, betreedt, proef je de essentie van de middeleeuwse stad. Luxe paleizen, kerken, monumenten en gotische pareltjes zorgen voor een unieke sfeer. In de Via Garibaldi weet je niet waar je moet kijken. Deze straat staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en ademt de weelde van de renaissance en de barok. De prestigieuze Rolli-paleizen, adellijke woningen uit de 16e en 17e eeuw, wedijveren met elkaar in elegantie en luxe. Je vindt er 42 in totaal, inclusief die aan de Via Lomellini en de Via Balbi.

Het Palazzo Reale is een van de meest buitengewone musea in Europa, met formele vertrekken, een spiegelzaal, een terras dat uitkijkt over de stad en exotische tuinen. De werken van oude meesters konden zich geen mooiere omgeving wensen. Vlakbij staat de kathedraal San Lorenzo met zijn opvallende gestreepte gevel van zwart en wit marmer, bewaakt door gebeeldhouwde leeuwen. Door latere verbouwingen combineert het gebouw diverse stijlen en het interieur met gotische zuilen is ronduit prachtig. De chiesa del Gesu is een ultiem eerbetoon aan de barok vol schilderijen en fresco's. Met de Torre Embriaci, de Porta Siberia (restanten van de stadsmuren uit 1551) en de Musei di Strada Nuova schittert Genua aan alle kanten.

Een smaakvolle stad

In deze havenstad bij uitstek heeft de wijk Porto Antico een moderne wending gekregen en is het een van de gezelligste plekken van de stad. Op het water ligt het opvallende Galeone Neptune, een replica van een piratenschip, en met de Bigo-lift geniet je van een panoramisch uitzicht. Het Palazzo San Giorgio, met zijn sublieme beschilderde gevel, doet vandaag de dag dienst als hoofdkwartier van de havenautoriteit. Aan het einde van de kade, in de oude Quai Spinola, bevindt zich het Aquarium van Genua, een van de meest indrukwekkende in Europa met 70 bassins en 12.000 dieren, waaronder walvisachtigen. De 76 meter hoge Lanterna, gebouwd op een rots van 40 meter, is de oudste nog actieve vuurtoren en de hoogste van het Middellandse Zeegebied. Wie de heuvels opzoekt, vindt in de wijk Belvedere de Genuese forten, maar ook moestuinen en boomgaarden. De stad zou echter niet compleet zijn zonder haar befaamde gastronomie.

Helemaal bovenaan de menukaart staat de beroemde pesto alla genovese, bereid met echte DOP-basilicum, Parmezaanse kaas en pecorino. Eet het samen met verse focaccia. Ravioli al tocco en pasta met walnotenvulling vind je op elke kaart. De nabijheid van de zee zorgt voor heerlijke visstoofpotten, gezouten ansjovis en gefrituurde pignolini. De patisserie is eveneens typisch, met als bekendste voorbeeld de pandolce. In het hart van de Via XX Settembre brengt de Mercato Orientale uit 1899 producenten uit alle regio's samen onder één dak. Het is de plek om al deze smaken te ontdekken.

Op slechts enkele minuten van het centrum wachten de stranden en badplaatsen, met name in de wijk Nervi. Op 3 km afstand ligt het vissersdorpje Boccadasse, waar de gekleurde huizen boven de zee uitsteken en zorgen voor een prachtige wandeling.

Wanneer gaan

Door het mediterrane klimaat is het er het hele jaar door aangenaam. De periode van april tot oktober is ideaal om Genua te ontdekken. In juli en augustus is het erg druk met toeristen, dus die maanden kun je beter vermijden. Het hele jaar door vinden er bovendien diverse culturele evenementen plaats.

Hoe er te komen

Vanuit Nederland en België zijn er diverse vluchten naar Genua. De luchthaven ligt op 6 km van het stadscentrum en de Volabus zorgt voor een goede verbinding. Reizen per trein of bus is ook mogelijk. Genua ligt op 175 km van de Franse grens en is uitstekend bereikbaar via vier snelwegen.

La Spezia vormt de toegangspoort tot de Golf van de Dichters, de Ligurische kuststrook die schrijvers als Byron en Shelley ooit betoverde. De meeste reizigers reizen er in sneltreinvaart aan voorbij op weg naar de Cinque Terre. Daarmee laten ze een stad met een oprecht karakter links liggen, een plek met smaakvolle havenkeukens, bescheiden musea en een strategische ligging om de gehele Riviera di Levante voordelig te verkennen.

Varazze is een sfeervolle badplaats niet ver van Genua, gelegen in Ligurië in het noordwesten van Italië. De stad heeft zo'n 13.700 vaste inwoners, maar tijdens de zomermaanden loopt dit aantal flink op. Het is een ideale bestemming voor een weekendje weg en een aanrader als tussenstop tijdens een verblijf in Genua en de omliggende regio.

Een stad verbonden met de zee

Wist je dat de naam Varazze vroeger verwees naar de plek waar schepen uitvaarden? De stad heeft een rijke maritieme traditie die nog steeds voelbaar is. Waar vroeger een belangrijke scheepswerf lag, vind je nu de toeristische haven Marina di Varazze. Dankzij de mooie stranden en het aangename zeewater is de gemeente uitgegroeid tot een geliefde badplaats. Tussen Punta della Mola en de Marina di Varazze vind je altijd wel een plekje op het zand om je handdoek uit te rollen. Sportievelingen kunnen zich uitleven met kajakken, windsurfen, mountainbiken, surfen of paardrijden. Of kies voor het meer ontspannen bocce (jeu de boules). Voor een prachtig uitzicht over de Middellandse Zee wandel je over het Pad Lungomare Europa. Dit vijf kilometer lange pad is aangelegd op een voormalig spoorwegtraject en slingert langs mimosabomen, oleanders en palmen. Het pad loopt vlak langs de Piani d'Invrea, waar vroeger pelgrims op weg naar Santiago de Compostela uitrustten.

Rijk religieus erfgoed

Varazze is de geboorteplaats van een belangrijk figuur uit de Italiaanse religieuze geschiedenis: Jacobus de Voragine, die van 1292 tot 1298 aartsbisschop van Genua was. De kerk San Domenico bewaart de as van deze zalige van de Katholieke Kerk. Mis ook de Campanin Russu niet, de klokkentoren van de kerk van Sant'Ambrogio en het symbool van de stad. Het is een prachtig voorbeeld van romaanse architectuur uit Lombardije. Als je eind april in Varazze bent, kun je de processie ter ere van de heilige Catharina bijwonen, de patrones van de stad die haar eigen heiligdom heeft. Er trekt dan een traditionele stoet door de stad. Op cultureel gebied kun je de villa Cilea bezoeken, een negentiende-eeuws pand gebouwd door een muzikant die verliefd werd op Varazze. Elk jaar wordt hier tijdens grote festiviteiten de Francesco Cilea-prijs uitgereikt aan de beste operazanger.

Wanneer gaan

De zomer is de beste tijd om Varazze te bezoeken om volop te genieten van alles wat de badplaats te bieden heeft. De zeetemperatuur is in het hoogseizoen heerlijk warm en kan oplopen tot 27 graden. Je kunt ook buiten het seizoen naar Varazze reizen, maar houd er rekening mee dat de stad dan rustiger is en niet alle restaurants en strandtenten geopend zijn.

Hoe er te komen

De dichtstbijzijnde grote steden zijn Savona (20 minuten met de auto via de A10 en E80) en Genua (40 minuten via dezelfde route), waar je ook heen kunt vliegen. Als je vanuit het zuidoosten van Frankrijk komt, kun je gemakkelijk met de auto rijden (2 uur rijden vanuit Nice) of de trein nemen naar het station van Varazze.