Mini-cruise langs de Cinque Terre

De Cinque Terre ontdekken vanaf het water

Een boottocht naar Portovenere vanuit de haven van La Spezia is een absolute aanrader als je in de regio van de Cinque Terre in Italië bent!

Voordat ik aan boord stapte, plofte ik neer op een terrasje voor een Focaccia Spezzina, een soort luchtige pizza met oregano. Heerlijk...

De overtocht duurt ongeveer 30 minuten en het uitzicht is nu al prachtig. Zo laat in het voorjaar is een jasje nog wel nodig, ook al breekt de zon door de wolken heen. De kustlijn biedt kilometers aan rotsachtige oevers, strandjes en baaien, die worden gedomineerd door een bergketen die parallel aan de kust loopt. Hier bouwden mensen meer dan duizend jaar geleden kleurrijke dorpjes op de steile hellingen aan de Middellandse Zee. Het is een fascinerend gebied, rijk aan cultuur en natuur, en het maakt deel uit van het beschermde Nationaal park Cinque Terre.

Bij aankomst is de kleine haven van Portovenere een waar spektakel. De bootjes wiegen zachtjes op het kristalheldere water dat een oneindig kleurenpalet weerspiegelt. De huizen rondom de haven zijn allemaal felgekleurd en de steegjes eromheen zijn smal, precies zoals je van een oud dorpje mag verwachten.

Portovenere, het juweel van de Ligurische kust

Je komt niet naar Portovenere voor het strand... dat is er namelijk niet. Hooguit vind je hier en daar een kleine inham. Wie wil zwemmen, moet het vaak doen met de rotsen. De oorsprong van Portovenere gaat terug tot de 6e eeuw v.Chr. De naam betekent letterlijk "de haven gewijd aan de godin Venus", wat doet vermoeden dat er ooit een tempel stond voor de godin van de vruchtbaarheid, de liefde en de schoonheid. Portovenere kwam tot bloei in de middeleeuwen, zoals te zien is aan de stadsmuren en de stenen bij de toegangspoort van het dorp, waarop het jaartal "1113" staat gegraveerd.

Portovenere is niet alleen een historisch dorp, het is ook een plek die geliefd was bij dichters en schrijvers uit verschillende tijdperken, zoals Shelley, Byron en Petrarca. Zij hebben hun naam gegeven aan de regio, die tegenwoordig bekendstaat als de "Golf van de Dichters". Deze golf, waar ooit George Byron en Percy Bysshe Shelley verbleven, biedt de hedendaagse toerist een perfecte mix van natuur en architectuur. Een hoogtepunt is de prachtige Kerk van San Pietro, gebouwd in de vroegchristelijke tijd en later verbouwd in Genuees-gotische stijl, herkenbaar aan de zwart-witte strepen op de gevel.

Wanneer je over het pad naar deze kerk loopt, lijkt de klokkentoren de hemel te raken. Vanaf het voorplein heb je een schitterend uitzicht op de eilanden Palmaria, Tino en Tinetto. Alle drie maken ze deel uit van het Regionaal park van Portovenere. De zee bewonderen vanuit een raam is al spectaculair, maar het 360-graden panorama over de Golf van de Dichters is werkelijk adembenemend. Hier begrijp je meteen waarom Portovenere zo'n aantrekkingskracht uitoefende op de dichters van weleer. Onder de Kerk van San Pietro kun je ook de Grot van Byron bezoeken. Deze draagt die naam omdat de dichter er vaak kwam om inspiratie op te doen voor zijn gedichten.

Ik verlies mezelf in mijn gedachten terwijl ik geniet van de zeebries, want de hitte begint nu echt toe te nemen. Een toerist haalt me uit mijn dromerij met een vraag, en ik besef ineens dat het al lunchtijd is. In de wijk Genovesi kun je heerlijke broodjes met ansjovis krijgen. Ik heb mijn picknick opgegeten op een bankje in het park; ook dat was een heerlijk moment.

Portovenere is tegen een steile heuvel gebouwd, waardoor er veel hoogteverschillen zijn. Je kunt de hele dag bezig zijn met het op- en aflopen van trappen; ze blijven elkaar maar opvolgen. Wie zal zeggen hoeveel treden dit dorp telt? Ik heb ze in ieder geval niet geteld...

Ik dwaal graag rond zonder echt doel. Zo ontdekte ik het Heiligdom van de Witte Maagd, de Parochiekerk van San Lorenzo, een romaanse kerk uit de 12e eeuw die later is gerestaureerd en uitgebreid, en het Kasteel Doria, een imposante militaire vesting.

De zon zakt langzaam naar de horizon en met pijn in mijn hart neem ik afscheid van Portovenere; de boot verlaat de baai over een schitterende zee die het licht van de ondergaande zon weerspiegelt in de rust van de betoverende Golf van de Dichters. Portovenere is een heerlijke plek, die sinds 1997 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.

Dit vind je waarschijnlijk ook leuk...