Ontdek de Borromeïsche Eilanden, de parels van het Lago Maggiore

Het Lago Maggiore

Afgelopen zomer, tijdens mijn verblijf in Lombardije in Noord-Italië, was ik van plan om Bellagio te bezoeken, een dorpje aan het Comomeer. Een vriendin raadde me echter aan om in plaats daarvan een uitstapje te maken naar het Lago Maggiore, en dan specifiek naar Stresa en de Borromeïsche Eilanden. Ze had groot gelijk, ik ben absoluut niet teleurgesteld!

Op de grens tussen Lombardije en Piëmont, met Zwitserland in het noorden, ligt het Lago Maggiore met voor de kust van Stresa een kleine archipel: de Borromeïsche Eilanden. Drie daarvan zijn toegankelijk voor bezoekers: Isola Bella, Isola Madre en Isola dei Pescatori.

Een van de opvallende kenmerken van het Lago Maggiore is het milde microklimaat. Op slechts enkele kilometers van de Alpenketen zijn de winters zacht genoeg om exotische planten te laten groeien. Een lokale bewoner vertelde me dat het meer in de zomer warmte opslaat en die tijdens het koude seizoen langzaam weer afgeeft.

Rondom het meer kun je genieten van de grote, prachtige villa's van rijke Italiaanse families die hier gewoonlijk hun vakantie doorbrengen. Er is een soort wedstrijd ontstaan: wie heeft de mooiste residentie...

De Borromeïsche Eilanden

De familie Borromeo, van Lombardische adel, werd in de 15e eeuw eigenaar van de archipel die vandaag de dag hun naam draagt. Elk van de zonen erfde een eiland. Het verhaal gaat dat een van de zonen teleurgesteld was dat hij Isola Bella had gekregen en besloot het volledig te transformeren tot een waar juweeltje.

Je zou denken dat de naam "Isola Bella" (Mooi Eiland) verwijst naar de schoonheid van het eiland zelf, maar niets is minder waar! Het is vernoemd als eerbetoon aan de echtgenote van de eerste erfgenaam (gravin Isabella Borromeo). Dat is pas Italiaanse klasse en romantiek!

Vanuit Stresa ben ik op een bootexcursie gegaan die de 3 belangrijkste eilanden combineert.

Stap 1: Palazzo Borromeo op Isola Bella

Ik ben niet per se een liefhebber van het bezoeken van monumenten of paleizen, maar eerlijk gezegd is een bezoek aan het Palazzo Borromeo op Isola Bella echt de moeite waard. Ik was onder de indruk van de geschiedenis, de schoonheid van de kamers, de schilderijen, de architectuur, de aangelegde grotten... en het hoogtepunt: de prachtige Italiaanse tuin! Je kunt je zo voorstellen hoe het er vroeger aan toeging met de antieke meubels, kristallen kroonluchters, de eetkamer met zijn gigantische tafel, de danszaal, de salons, de wapenkamer...

Ik snap niet hoe ze elkaar hier ooit konden terugvinden, zoveel kamers heeft dit paleis! Vooral de kamer die door Napoleon werd gekozen, maakte indruk op me. Zijn bed is bewaard gebleven en het uitzicht op het meer vanuit zijn raam is poëtisch.

In het paleis hangt een collectie van meer dan honderd schilderijen. Deze werken zijn van een opmerkelijke schoonheid. Ik ben geen kunstkenner, maar ik heb echt genoten van het moment om ze te bekijken.

Na de ontdekking van het interieur kun je de 6 grotten bezoeken die versierd zijn met schelpen, en tot slot de Italiaanse tuin waar zowel lokale als exotische planten groeien (zoals bananenbomen).

Stap 1 bis: De botanische tuin van Isola Bella

In de tuin loop je door het Massimo-amfitheater, een "ruimte" bestaande uit 3 verdiepingen met beelden, bloemen en bogen...

Op de top van het amfitheater bevindt zich een punt dat lijkt op de boeg van een schip, op 37 meter hoogte, vanwaar je uitkijkt over de golf omringd door bergen. Aan de linkerkant ligt de Giardino dell’Amore (Tuin van de Liefde).

Het is lastig om deze tuin precies te beschrijven. Je kunt beter de foto's hieronder bekijken, of in mijn album, of nog beter: het met eigen ogen bewonderen voor wie de kans krijgt!

Zoals je zult begrijpen, was ik betoverd door dit Isola Bella.

Een kleine tip: neem op zonnige dagen zonnebrandcrème mee. Je bent wel even zoet met het verkennen van de tuin en je verbrandt snel!

Stap 2: Isola dei Pescatori

Isola dei Pescatori, letterlijk het Visserseneiland, ook wel bekend als het Boven-eiland, is het enige Borromeïsche eiland dat het hele jaar door bewoond is. Het schijnt overigens dat het niet echt tot de familie Borromeo behoort.

Het vissersdorpje is erg gezellig. Er steekt een stukje land in het meer dat wel wat weg heeft van een klein strandje, en het is er toegestaan om een frisse duik te nemen, zij aan zij met de zwanen!!!! Ik beleefde er mijn eerste ontmoeting met een amfibievoertuig. Het was een verrassende ervaring om dat ding in actie te zien!!!

Etappe 3: Isola Madre

Tot slot zet de boot ons af op Isola Madre. We hebben de tuinen van dit eiland niet bezocht omdat er een lange rij stond, dus ik kan je er niet veel over vertellen. Van de drie eilanden die we bezochten, is dit volgens de verhalen die ik heb gehoord de minst interessante.

Hoe bereik je de Borromeïsche Eilanden en wat kost het?

Vertrek vanuit Milaan met de regionale trein richting Stresa, een ritje van krap een uur.

Wat de prijs betreft: een treinkaartje kost 8,60 euro. Er vertrekken treinen om de 30 minuten.

Let wel op bij de terugreis: er zijn regelmatig incidenten op het spoor (dat overkwam ons ook) en vertragingen van een uur zijn niet ongewoon. Maar geen zorgen, je kunt gewoon een latere trein terug naar Milaan nemen.

Eenmaal aangekomen in Stresa kun je het stadje aan het meer verkennen en gaan zwemmen, want er zijn verschillende aangelegde strandjes.

De boten naar de 3 eilanden vertrekken vanaf een van de strandjes in de stad. Een ticket voor alle 3 de eilanden kost 15 euro per persoon. Er is ook een tarief van 12 euro voor wie alleen naar Isola Bella en Isola dei Pescatori wil.

Voor een bezoek aan het Palazzo Borromeo op Isola Bella betaal je 15 euro. Wil je zowel Isola Bella als Isola Madre bezoeken, dan kost je dat 18 euro.

Bij de uitgang van het paleis vind je een café en wat restaurants om te lunchen, maar het eten daar is niet bijzonder. Je kunt er ook souvenirs kopen, maar houd rekening met "toeristenprijzen", dus behoorlijk aan de prijs!!!!

Isola dei Pescatori is gratis te bezoeken en de restaurants serveren er vis die rechtstreeks uit het meer komt.

Dat is wat ik je over deze eilanden kan vertellen.