Portovenere, het zesde dorp dat de Cinque Terre voor je verborgen houdt
Het is 8:00 uur 's ochtends en de veerboot vanuit La Spezia heeft net de kade verlaten. Twintig minuten later verschijnt er in de verte een rij pastelkleurige huizen, dicht op elkaar gepakt als een veelkleurige muur aan de waterkant. Aan het uiteinde van de landtong lijkt een zwart-wit gestreepte kerk al acht eeuwen lang de zee te trotseren.
Welkom in Portovenere, het Ligurische vissersdorp waar Lord Byron zo van hield dat hij de baai zwemmend overstak om er te komen.
Portovenere: de Italiaanse Rivièra zonder de massa, of bijna
Portovenere is voor wie de schoonheid van de Cinque Terre wil, maar dan zonder de drukte. Het dorp is perfect voor koppels op zoek naar romantiek, wandelaars die het eiland Palmaria willen verkennen en Italië-liefhebbers die liever een aperitiefje drinken met uitzicht op zee dan meedoen aan de jacht op selfies. Het is ook een ideale uitvalsbasis voor uitstapjes naar de vijf naburige dorpen, Lerici of zelfs het nabijgelegen Toscane.
Zoek je echter een bruisend nachtleven, zandstranden of een bestemming die geschikt is voor heel jonge kinderen, dan is Portovenere wellicht niet wat je zoekt. Het dorp is klein en alles moet te voet worden gedaan via geplaveide en vaak steile straatjes. Met een kinderwagen is het er flink afzien.
Een veilig dorp dat makkelijk te verkennen is
Noord-Italië is een zeer veilige regio en Portovenere vormt daarop geen uitzondering. De enige logistieke uitdaging is de bereikbaarheid: er is geen treinstation, slechts één toegangsweg en de parkeerplaats raakt in de zomer snel vol. Wat taal betreft spreken de winkeliers voldoende Engels, maar een vriendelijke "buongiorno" opent alle deuren. Het tempo ligt hier laag, opzettelijk laag. Dat noemen ze hier dolce far niente.
Budget: redelijk buiten het seizoen, prijzig in de zomer
Reken op tussen de 80 en 150 euro per dag voor twee personen in het tussenseizoen, inclusief verblijf. Een overnachting in een B&B in het centrum kost tussen de 90 en 180 euro, afhankelijk van de periode. Een vismaaltijd in de haven kost rond de 25 tot 40 euro per persoon en de belangrijkste bezienswaardigheden zijn gratis of goedkoop, zoals de entree tot het Castello Doria voor 5 euro.
De haven en het oude dorp: kleuren en eeuwenoude stenen
Het eerste beeld van Portovenere dat op je netvlies gebrand blijft, is de Palazzata a Mare. Deze gevel van middeleeuwse torenhuizen in sorbetkleuren, opgesteld tegenover de haven, diende vroeger als verdedigingsmuur tegen indringers. Tegenwoordig hebben terrassen van cafés de schietgaten vervangen. Plof neer bij de Venus Bar met een spritz om de vissersboten door het turquoise kanaal van de Bocche te zien glijden.
Loop door de Porta del Borgo, gebouwd in 1113, om het doolhof van het historische centrum binnen te gaan. De Via Capellini, de hoofdstraat van het dorp, is omzoomd met ambachtelijke winkels, focacceria's en kleine kruideniers die lokaal pesto uit de vijzel verkopen. Zodra je deze straat verlaat, verdwijnt de menigte. Trappen leiden naar geheime binnenplaatsen, hangende tuinen en steegjes waar de was tussen de muren droogt.
Vriendentip: voor de mooiste foto van de haven ga je naar de promenade Aldo Moro en sla je direct rechtsaf de pier op. Dit is het perfecte uitkijkpunt op de Palazzata, vooral in de ochtend wanneer de zon de gevels verlicht.
Kerken en vesting: Portovenere van bovenaf bekeken
De kerk San Pietro, gelegen op een rotspunt aan het uiteinde van de landtong, is waarschijnlijk het meest fotogenieke monument van heel Ligurië. De horizontale zwart-witte strepen, typerend voor de Genuese architectuur uit de 13e eeuw, steken scherp af tegen het diepblauwe water beneden. Het interieur is sober, bijna streng. Het is de locatie die het hem doet.
Vlak daaronder herinnert de Grot van Byron eraan dat de Engelse dichter in het begin van de 19e eeuw in deze inham kwam mediteren en zwemmen. Het is vanaf hier dat hij de baai zou zijn overgestoken naar San Terenzo om Shelley te ontmoeten. De plek is tegenwoordig een populaire zwemlocatie onder de lokale bevolking, met vlakke rotsen om op te zonnen met uitzicht op open zee.
Loop daarna omhoog naar het Castello Doria, een 12e-eeuwse Genuese vesting op de top van het dorp. Eerlijk is eerlijk: het interieur is leeg, zonder informatieborden of museale inrichting. Maar het 360-graden panorama over de Golf van de Dichters, de Apuaanse Alpen en de archipel van Palmaria maakt de 5 euro entree en de klim meer dan waard.
Stop op de weg naar beneden bij de kerk San Lorenzo. Deze wordt veel minder bezocht en herbergt het schilderij van de Madonna Bianca, waarvan de kleuren op wonderbaarlijke wijze zouden zijn opgefrist nadat ze het dorp in 1399 van de pest had genezen. Elke 17 augustus verlichten meer dan 2000 fakkels Portovenere ter ere van haar.
Palmaria, de zee en boottochten
Het eiland Palmaria ligt op slechts enkele minuten varen van de haven en biedt een totaal andere sfeer. Wandelpaden doorkruisen de mediterrane maquis met spectaculaire uitzichten over de kust. De inhammen zijn toegankelijk om te zwemmen en snorkelen, ver weg van wegen en motorgeluid. De veerboot heen en terug kost ongeveer 5 euro vanaf de kleine haven bij de Trattoria della Marina.
Voor een originelere ervaring kun je informeren naar de oestertochten die rond de eilanden Palmaria, Tino en Tinetto varen, inclusief een proeverij van lokale oesters. Deze oesters uit Portovenere hebben een specifieke groene kleur en zilte smaak door de unieke omstandigheden van het beschermde mariene gebied. Het eiland Tino is een militair gebied en slechts twee dagen per jaar toegankelijk voor het publiek in september, tijdens het feest van San Venerio.
Vriendentip: sportievelingen kunnen zich ook wagen aan de kliffen van Muzzerone, een beroemde klimlocatie in Ligurië, of in ongeveer 40 minuten naar het dorp Campiglia wandelen voor een spectaculair panorama over de hele kust.
Van de haven naar de Cinque Terre: Portovenere als uitvalsbasis
Een van de grote troeven van Portovenere is de strategische ligging. Veerboten verbinden het dorp van april tot oktober met de vier kustdorpen van de Cinque Terre. Riomaggiore ligt op 30 minuten varen, Monterosso op ongeveer 1 uur en 20 minuten. Een dagpas voor de volledige lijn kost ongeveer 35 euro.
Naar het zuiden toe verbergt de Golf van de Dichters andere prachtige dorpen. Lerici, San Terenzo en vooral Tellaro, een minuscuul vissersgehucht dat aan de rotsen kleeft, zijn een halve dagtrip waard. Een roadtrip langs de kustweg maakt het eenvoudig om ze te bezoeken als je een auto hebt.
Waar eten en drinken in Portovenere?
De keuken is hier Ligurisch en maritiem. Drie dingen om absoluut te proeven: muscoli ripieni, mosselen gevuld met brood, parmezaan, knoflook en peterselie die de lokale trots vormen; mesciüa, een rustieke soep van granen en peulvruchten ontstaan in de keukens van vissersfamilies; en natuurlijk pesto uit de vijzel, waarvan Ligurië de uitvinding met felle trots opeist.
Om in de haven te eten serveert de Antica Osteria del Carugio degelijke Ligurische specialiteiten in de hoofdstraat. Maar de beste tafels vind je buiten het dorp. Het Ristorante MarineRei, in het gehucht Fezzano op 6 km naar het noorden, biedt verse vis aan het water in een veel lokalere sfeer. Voor een snelle hap bereidt de Focacceria Portovenere uitstekende focaccia's om mee te nemen, luchtig en royaal belegd.
Waar overnachten in Portovenere en omgeving?
Het aanbod aan accommodaties in het dorp zelf is beperkt, wat de prijzen in de zomer opdrijft. Het Grand Hotel Portovenere, het enige 5-sterrenhotel in de regio, biedt een onbelemmerd uitzicht op de haven en het eiland Palmaria, maar reken op meer dan 350 euro per nacht in het hoogseizoen. De Torre Capitolare, een 11e-eeuwse toren gerestaureerd tot luxe accommodatie, is een apartere keuze voor wie wil slapen in het oudste bewoonbare gebouw van dit type ter wereld.
Voor krappere budgetten bieden de B&B's in het centrum zoals Colonna 24 een goed compromis. Het slimme alternatief blijft verblijven in La Spezia of Levanto, twee goed verbonden steden waar de prijzen aanzienlijk zachter zijn, en Portovenere als dagtrip te bezoeken.
Hoe kom je in Portovenere en hoe verplaats je je er?
Portovenere heeft geen treinstation. Dat is overigens een van de redenen waarom het dorp minder overspoeld wordt dan de buurdorpen van de Cinque Terre. Vanaf La Spezia vertrekt bus lijn 11/P ongeveer elke 15 minuten en de rit duurt 30 tot 35 minuten voor 3 euro. Kaartjes koop je op het station, bij een tabakswinkel of via de app DropTicket. Let op, de dienstregeling is soms bij benadering.
De veerboot vanuit La Spezia vaart van maart tot november, met een retour voor ongeveer 13 euro. Met de auto duurt het 20 minuten vanuit La Spezia via een panoramische route. Parkeren is betaald en in de zomer raakt de parkeerplaats vroeg vol. Vanaf Nederland of België zijn de dichtstbijzijnde luchthavens Pisa (80 km, ongeveer 1 uur en 15 minuten rijden) en Genua (110 km). Met de trein is La Spezia bereikbaar vanuit Parijs via Milaan of Genua, met een totale reistijd van ongeveer 8 tot 10 uur.
Wanneer gaan?
De beste periodes zijn april-mei-juni en september-oktober: het weer is mild, de zee is vanaf juni geschikt om in te zwemmen en de bezoekersaantallen blijven behapbaar. Juli en augustus zijn druk, vooral in de weekenden wanneer de Italianen uit La Spezia en omliggende steden massaal afdalen. De winter is rustig en sommige winkels sluiten, maar wandelingen langs de waterkant onder een heldere lucht hebben een bijzondere charme.
Het stadje dat je absoluut niet mag missen als je de Cinque Terre bezoekt! Het is iets lastiger om er te komen omdat er geen treinstation is, de toegang kan per bus vanaf La Spezia (een ervaring op zich, dat verzeker ik je!!), maar de excursie is de omweg echt waard! Het stadje is super fijn om rond te wandelen en uit te rusten op de stranden. Je kunt leuke boottochtjes maken naar de eilanden eromheen. Wat mij betreft doen dit dorpje en zijn fort zeker niet onder voor de buren, adembenemende landschappen en een echt super fijne sfeer (en een beetje meer plek op de stranden)!