Ventimiglia bezoeken, een grensstad tussen Italië en Frankrijk
Een stad op het kruispunt van twee culturen
Op slechts enkele kilometers van de Franse grens ligt Ventimiglia, de eerste Italiaanse stad die je tegenkomt als je vanuit Menton komt aanrijden. Het is een plek waar Italiaanse en Franse invloeden samensmelten, met een levendig centrum, bekende markten en een sfeervol historisch stadsdeel. Ventimiglia is geen grote toeristische trekpleister, maar trekt reizigers aan die houden van een authentieke sfeer en de nabijheid van zowel de zee als de bergen.
Wat is er te zien in Ventimiglia?
Het historische centrum, gelegen op een heuvel, is een van de voornaamste bezienswaardigheden. Hier vind je de kathedraal van de Assumptie, een romaanse kerk uit de elfde eeuw, met het bijbehorende achthoekige baptisterium. Dwalen door de geplaveide steegjes onthult een bescheiden maar boeiend erfgoed. Lager gelegen vind je de boulevard, die is ingericht als wandelpromenade en toegang biedt tot enkele stranden, al moet je er wel rekening mee houden dat dit grotendeels kiezelstranden zijn.
Vlakbij de stad zijn de Hanbury-tuinen een aanrader voor wie van plantkunde houdt. Deze tuinen uit de negentiende eeuw liggen enkele kilometers ten westen van de stad en bieden een indrukwekkende verzameling exotische planten en een fraai uitzicht over de Middellandse Zee.
De markt van Ventimiglia: een vaste waarde
De markt van Ventimiglia, die elke vrijdag op de boulevard plaatsvindt, trekt veel bezoekers vanuit de Côte d'Azur. Je vindt er van alles: kleding, lederwaren en lokale etenswaren. Het is echter verstandig om kritisch te zijn, aangezien sommige kramen producten van wisselende kwaliteit verkopen. Voor een authentiekere ervaring kun je beter naar de overdekte markt gaan, die de hele week geopend is en waar je verse producten direct bij de producenten kunt kopen.
Lokale gastronomie: wat moet je proeven in Ventimiglia?
De Ligurische keuken, waartoe Ventimiglia behoort, kenmerkt zich door het gebruik van olijfolie, verse basilicum en zeevruchten. Een van de lokale specialiteiten is focaccia, een zacht platbrood dat vaak wordt belegd met kruiden, uien of olijven. Ook de farinata, een hartige pannenkoek op basis van kikkererwtenmeel, is erg geliefd.
Voor een uitgebreidere maaltijd kun je kiezen voor pasta met pesto of ravioli gevuld met bernagie. Als dessert zijn de amaretti, kleine amandelkoekjes, een echte klassieker.
Wanneer kun je het beste gaan?
Dankzij het mediterrane klimaat kun je Ventimiglia het hele jaar door bezoeken, maar de lente en de herfst zijn het meest aangenaam. De temperaturen zijn dan mild en het is er minder druk dan in het hoogseizoen. In de zomer is de stad een stuk drukker, zeker op marktdagen. Een bijzonder moment voor een bezoek is februari, wanneer de bloemenstrijd plaatsvindt, een optocht met praalwagens vol bloemen.
Hoe kom je er?
Vanuit Frankrijk is Ventimiglia gemakkelijk bereikbaar met de trein vanaf Nice, een rit van ongeveer veertig minuten die ongeveer 5 euro kost. Met de auto neem je de autosnelweg A8, neem je de afslag naar Menton en volg je daarna de kustweg. Voor reizigers die van verder komen: het dichtstbijzijnde vliegveld is dat van Nice, op ongeveer 40 km afstand. Regionale treinen zorgen voor een goede verbinding met de omliggende steden.
Ventimiglia verraste me door de ideale ligging aan zee, op een steenworp afstand van de Franse grens. Ik vond het heerlijk om rond te dwalen op de overdekte markt, die rijk is aan kleuren en geuren, met kramen vol fruit, groenten en heerlijke Italiaanse kazen.
De boulevard biedt mooie wandelingen en is veilig dankzij de voetgangers- en fietspaden. Een perfecte plek om in alle rust van het milde mediterrane klimaat te genieten.