Wat te doen in Kansai: top 20 hoogtepunten in 2026

Keizerlijke hoofdstad voor meer dan duizend jaar: Kyoto herbergt bijna 2.000 tempels, 17 UNESCO-werelderfgoedlocaties en een van de meest verfijnde eetculturen van Japan. Tussen de geisha-steegjes in Gion, het bamboebos in Arashiyama en de duizenden rode torii-poorten bij Fushimi Inari vertelt elke wijk een ander hoofdstuk uit de Japanse geschiedenis. En dat alles op een budget dat toegankelijker is dan vaak wordt gedacht.

Osaka heeft een eigen ritme waarin fel verlichte neonreclames en eeuwenoude tempels elkaar afwisselen. Met een aanbod aan streetfood, futuristische wolkenkrabbers en levendige steegjes voelt de stad spontaner en toegankelijker aan dan veel andere Japanse metropolen. Het is een bestemming vol contrasten waar je op elke straathoek iets nieuws ontdekt.

Nara was ooit de hoofdstad van Japan en fungeert vandaag als een levend archief van het imperiale en religieuze verleden. In het uitgestrekte park lopen honderden tamme herten vrij rond, terwijl je er iconische plekken vindt zoals de Tōdai-ji met zijn enorme Boeddhabeeld. Ook het Kasuga-taisha heiligdom, beroemd om zijn talloze lantaarns, en de eeuwenoude Hōryū-ji tempel maken een bezoek aan deze stad de moeite waard. Nara combineert natuur met erfgoed voor een rustige blik op de Japanse tradities.

Kobe ligt ingeklemd tussen de zee en de bergen en heeft een eigen karakter dankzij haar geschiedenis als internationale havenstad. De victoriaanse huizen in Kitano, de levendige Chinatown, de strakke waterkant en het uitzicht vanaf de berg Rokko vormen een stedelijke mix waar gastronomie en kosmopolitische invloeden samenkomen. Het is een kant van Japan die ontspannener aanvoelt dan de standaardbeelden doen vermoeden. Een tussenstop die zelfs de meest ervaren reiziger verrast.

Een wit kasteel dat vier eeuwen aan oorlogen en aardbevingen heeft doorstaan, een bergentempel waar de tijd heeft stilgestaan en winkelstraten die nog de sfeer ademen van het naoorlogse Japan. De tweede stad van de prefectuur Hyōgo wordt vaak in een paar uur bezocht vanuit Osaka, maar verdient meer tijd. Tussen de karpers in de Koko-en tuinen, de oden met gember en lokale sake door, toont deze oude feodale stad een kant van Japan die de grote metropolen zijn vergeten.

Miyazu is een Japanse kustplaats die bekendstaat om Amanohashidate, een 3,6 kilometer lange zandbank die wordt beschouwd als een van de mooiste uitzichtpunten van het land. Je vindt hier een rijk religieus erfgoed met de Chion-ji tempel en het Motoise Kono heiligdom. Na een treinreis vanuit Kyoto kun je hier tot rust komen in warmwaterbronnen en genieten van het landschap tussen de bergen en de zee.

Ten noorden van Osaka vind je Minoh, een rustige plek met beboste paden, verstilde tempels en elk seizoen een ander kleurenpalet. De stad is goed bereikbaar per trein en vormt een ideale dagtrip om de hectiek van de grote stad achter je te laten. Met de beroemde waterval, een uitgestrekt natuurpark en diverse onsen (thermale baden) is dit een authentieke bestemming. Minoh laat je een landelijker kant van Japan zien, terwijl je toch uitstekende verbindingen hebt met de rest van de Kansai-regio.

Tussen Kyoto en Nara teelt Uji al acht eeuwen lang thee. Het Fenikspaviljoen van de Byodo-in weerspiegelt zich in het water zoals het dat duizend jaar geleden deed, terwijl het oudste theehuis van Japan nog altijd hetzelfde brouwsel serveert. In de geurende steegjes waar de tijd lijkt stil te staan, ontdek je waarom matcha de wereld heeft veroverd. Het recente Nintendo-museum bewijst dat deze stad het verleden moeiteloos combineert met popcultuur.

Otsu was ooit vijf jaar lang de hoofdstad van Japan, maar tegenwoordig blijft de stad grotendeels buiten het vizier van de toeristenstromen die Kyoto overspoelen. Op de berg Hiei vind je het klooster waar alle scholen van het Japanse boeddhisme hun oorsprong vonden. Aan het Biwameer, het grootste meer van het land, staat een tempel die herinnert aan de plek waar de eerste roman uit de geschiedenis werd geschreven. In de warmwaterbronnen van Ogoto kijk je vanuit een dampend bad uit over dit uitgestrekte binnenmeer.

Aan de woeste kust van de Japanse Zee vind je op dit schiereiland in het noorden van Kyoto 40 warmwaterbronnen en stranden met zingend zand. In de winter komen fijnproevers hier voor de Taiza-krab, een delicatesse die zo zeldzaam is dat hij de bijnaam spookkrab draagt. Het gebied telt drie keer zoveel honderdplussers als de rest van Japan. Een geheim van een lang leven dat je hier zelf kunt ontdekken.