Neko Cafés in Japan versus kattencafés in Parijs

Tijdens mijn reis door Japan was ik razend enthousiast om de Neko Cafés te testen waar ik zoveel over had gehoord. Ik heb zelf al een kat thuis, maar een café vol met katten? Daar kon ik simpelweg niet aan weerstaan!!! Kort nadat ik terugkwam, opende het Café des Chats zijn deuren in Parijs. De kattenliefhebber in mij had geen andere keuze dan ook dit café te gaan testen en te vergelijken...

Eerste ervaring: Cat Cafe Nekokaigi in Kyoto

Het café bevindt zich in een nogal onopvallend gebouw: zelfs in de lift wijst een kleine tekening van een kattenpootje ons de weg naar de juiste verdieping. Bij aankomst krijgen we uitleg over de regels (handen wassen, schoenen uit, geen foto's met flits, niet voeren, enz.) voordat we een kluisje krijgen toegewezen om onze persoonlijke spullen in op te bergen.

De tarieven zijn afhankelijk van de tijd die je in het café doorbrengt, bovenop de prijs van de drankjes die je ter plekke bestelt. We lopen door naar de hoofdruimte, een grote, open plek met futons langs de muren en in het midden grote tapijten met krabpalen. Dat is erg fijn, want zo heb je overzicht over de hele ruimte en dus over alle katten.

In het begin was het een beetje vreemd; je kijkt toch een beetje naar de andere mensen daar... een vrouw die een vaste klant lijkt te zijn, met een dekentje op haar schoot en wat haar "vaste" kat lijkt te zijn. Een jong stel dat niet te dicht bij de beestjes komt, maar zich duidelijk vermaakt door naar ze te kijken. En dan mijn tante en ik, die tot onze grote spijt door de katten worden genegeerd. Inderdaad, uit respect voor de katten mag je ze niet achternazitten of ze "dwingen" om bij je te komen. Dus bewapenen we ons met geduld en vooral met een speeltje, in de hoop hun aandacht te trekken. Het geduld wordt beloond en al snel zitten we er gezellig bij.

Mensen die niet van katten houden, vinden het concept misschien een beetje idioot, maar ik was persoonlijk erg enthousiast! Ik vond het erg leuk dat het café een map had met een technisch fiche voor elke kat, zodat je wist wie ze waren en waar ze vandaan kwamen. De plek is rustig en daardoor ontspannend; het knuffelen met de katten is kalmerend en het is vooral heel rustgevend midden in een drukke reis! Kortom, ik was verkocht!

Tweede ervaring: Cafe Maneki-Neko in Hiroshima

Ik was blij dat ik een tweede kattencafé kon testen, want ik merkte al snel dat ze er in alle soorten en maten zijn!

Dit café had de uitstraling van een traditioneel café of bar, met een lange bar bij de ingang. Het viel echter op dat de helft van de bar werd ingenomen door grote pluizige ballen! Als ik het me goed herinner, was de prijs hier ook gebaseerd op de tijd die je er doorbracht, maar dan inclusief een drankje.

Dit café bestond eigenlijk uit 4 ruimtes van verschillende groottes: de ingang met de bar, een kleinere kamer met de kattenbakken en een grote krabpaal voor de katten die wat meer rust wilden, en twee andere kamers die alleen waren ingericht met futons en kussens. Een compleet andere stijl dus, maar zeker niet minder leuk.

Wat fijn was aan dit café, was de diversiteit aan katten (het vorige café had broertjes en zusjes geadopteerd, dus hoewel ze mooi waren, leken ze erg op elkaar). Het was wat hipper, met muziek en het gevoel alsof je bij vrienden op bezoek was die heel, heel veel katten hebben! Kortom, weer een erg aangename ervaring, inclusief een klein cadeautje bij het verlaten (een klein sausbakje in de vorm van een kattenkop, geloof ik). Leuk!

Derde ervaring: Café des Chats in Parijs

Ik moet toegeven dat mijn kritische blik op dit café sterk beïnvloed was door mijn bezoek aan de twee eerdere cafés in Japan, en dat ik deze bezocht tijdens de pre-opening, dus sommige dingen kunnen inmiddels veranderd zijn!

Ik hoorde al een tijdje over dit kattencafé dat in Parijs zou openen, dus ik heb zo snel mogelijk gereserveerd om deze lokale aanpassing van de Neko Cafés te gaan bekijken.

Bij aankomst werden we ingelicht over de regels, die redelijk vergelijkbaar waren met wat ik eerder had gehoord: slapende katten niet storen, ze niet dwingen om opgepakt te worden, enz. Echter, geen garderobe of kluisjes: we hielden onze schoenen aan, wat me meteen een beetje verbaasde op deze regenachtige dag. We liepen dus met onze natte schoenen naar binnen en maakten de vloer vies waar de katten leven (en waar bezoekers zoals ik graag op de grond willen zitten om op ooghoogte met de katten te zijn!).

We kwamen in de eerste ruimte (het café is verdeeld over twee verdiepingen): kleine vierkante tafeltjes die het een standaard café-uitstraling gaven, met als enige verschil dat er uiteindelijk net zoveel katachtige bezoekers als menselijke bezoekers waren! We werden naar de tweede ruimte in de kelder geleid, waar we onze warme chocolademelk en Oreo-cupcakes bestelden, die erg lekker waren.

Nogmaals, ik ben een beetje verbaasd over de keuze van het meubilair, met name die grote fauteuil en de massieve houten tafel die echt veel ruimte in beslag nemen in de kamer… dat is jammer, want zo is er minder plek voor de klanten, maar vooral om met de katten te spelen! Ik miste de goede oude Japanse futons, waarmee je op hetzelfde niveau zat als de katten! Uiteindelijk ben ik toch maar op de grond gaan zitten, ondanks de sporen van natte schoenen; ik kon het niet laten… de roep van de katten!

Conclusie van de vergelijking

Dus mijn oordeel… misschien wat streng, maar ik vond de vertaalslag naar de neko cafe's te veel… café! Ik had het gevoel dat het meer een café met katten was dan een café van katten, snap je het verschil? De prijzen voor de drankjes waren behoorlijk hoog (al waren ze wel erg lekker, dat moet ik ze nageven!). Ik had liever prijzen gezien als "7 euro per uur inclusief een drankje"; de rekening was onderaan de streep hetzelfde geweest, maar dan had je het gevoel dat je betaalde voor de katten en niet voor de consumpties!

Kortom, ik ben niet mals voor dit café, omdat ik een vertaalslag had gewild die trouwer was aan de Japanse originelen. Toch denk ik dat het voor kattenliefhebbers zeker het proberen waard is; we hebben immers niet allemaal de kans om naar Japan te gaan, dus kun je maar beter genieten van wat we hier lokaal hebben! En zonder die vergelijking geniet je er waarschijnlijk ook meer van, want uiteindelijk zijn de katten erg schattig en dat is tenslotte de reden waarom we erheen gaan!