Keizerlijke Villa Shugakuin: wanneer een afgetreden keizer de berg hertekent
Rijstvelden golven zacht in de ochtendbries, geflankeerd door eeuwenoude dennen. In de verte kijkt de berg Hiei zwijgend toe. Het is 1656 en de zestigjarige keizer Go-Mizunoo begint hier aan het levenswerk dat zijn stempel zou drukken op dit heuvelachtige landschap ten noordoosten van Kyoto. Het doel was een perfecte dialoog tussen mens en natuur.
Waarom de Keizerlijke Villa Shugakuin bezoeken?
Deze keizerlijke residentie staat in schril contrast met de uitbundige paleizen uit de Edoperiode. Go-Mizunoo, die onder druk van het Tokugawa-shogunaat moest aftreden, besloot zijn laatste decennia te wijden aan een plek waar het landschap de boventoon voert boven de architectuur. De villa vormt het hoogtepunt van de Japanse aristocratische cultuur, vergelijkbaar met Katsura. De drie tuinen die trapsgewijs op de helling liggen, maken gebruik van een gedurfde landschapstechniek: shakkei, oftewel geleend landschap. De omliggende bergen worden visueel onderdeel van de tuin, waardoor de grens tussen menselijke creatie en de wilde natuur vervaagt.
De drie villa's: een contemplatieve klim
De onderste villa en het Jugetsu-kan paviljoen
De route begint aan de voet van de heuvel. Het Jugetsu-kan paviljoen, herbouwd in 1824, diende als rustplaats voor de keizer voordat hij aan de klim naar boven begon. De verhoogde tatamimatten en de fusuma-schilderingen van meesters uit de Kano-school getuigen van het raffinement van die tijd. De kalligrafie op het naambord bij de ingang is van de hand van Go-Mizunoo zelf.
De middelste villa en de beroemde kasumi-dana planken
Een met dennen omzoomd pad voert langs rijstvelden die nog steeds door lokale boeren worden bewerkt. De middelste villa herbergt de kasumi-dana, een van de drie beroemdste rekken van Japan. De vijf planken zijn in een trapsgewijze formatie geplaatst en doen denken aan flarden mist die aan de horizon hangen. Er gaat een hardnekkige legende rond over de schuifdeuren met karperafbeeldingen: de geschilderde vissen zouden er 's nachts vandoor gaan, waardoor de bewakers genoodzaakt waren ze met een net te bedekken.
De bovenste villa en het panorama vanaf Rin-un-tei
De inspanning van de klim wordt beloond bij het Rin-un-tei paviljoen, gelegen op 150 meter hoogte. De vloer van aangestampte aarde combineert rode en zwarte kiezels in een patroon genaamd hifumi-ishi. Vanaf het terras, dat aan drie kanten open is, kijk je uit op de Yokuryu-chi vijver beneden, die ontstond door een bergbeek om te leiden. Op heldere dagen strekt het uitzicht zich uit over heel Kyoto tot aan de bergen in het westen.
Let tijdens je bezoek op de volgende details:
- De Chitose-bashi brug die de twee eilanden in de bovenste vijver verbindt
- Het esdoornbos, dat in november spectaculair kleurt
- De herten en reigers die regelmatig door de rijstvelden trekken
Een bezoek dat je moet verdienen
Het Keizerlijk Hofagentschap (de officiële beheerder van het domein) beperkt de toegang strikt tot 50 personen per rondleiding, en reserveren is verplicht. Deze beperking waarborgt een zeldzame sfeer in Kyoto. Je vindt hier geen souvenirwinkels of grote mensenmassa's. Alleen het knisperen van grind onder je voeten en het geluid van vogels. De route van drie kilometer duurt ongeveer 80 minuten en vraagt om comfortabele schoenen.
Tip van een kenner: De ochtenduren van 9:00 of 10:00 uur bieden het zachtste licht op de bovenste vijver. In het laagseizoen kun je soms op de dag zelf om 11:00 uur nog een plekje bemachtigen voor de rondleidingen in de middag.
Ik had een smederijworkshop in de buurt geboekt en terwijl ik zocht naar activiteiten in de omgeving kwam ik bij deze villa terecht. En wat een mooie ontdekking! Het bezoek duurt ongeveer 1 uur en moet vooraf worden gereserveerd via dezelfde website als die voor het Keizerlijk Paleis en de Katsura-villa. De bovenste villa was mijn favoriete onderdeel van de rondleiding, want je hebt er een ongelooflijk uitzicht over Kyoto en zelfs tot aan Osaka! En de sfeer is zo vredig, tussen de vijver en de bergen in. Echt een leuke bezienswaardigheid die ik aanraad als je in deze buurt bent, want het ligt inderdaad een beetje afgelegen.