Wat te doen in Marokko: top 19 bezienswaardigheden

Marrakesh prikkelt al je zintuigen tegelijk. In de smalle stegen van de medina vermengt de geur van komijn zich met die van gelooid leer, terwijl de oproep tot gebed klinkt vanaf de Koutoubia. De rode stad trakteert je op doolhofachtige souks, verborgen riads met patio's vol zelliges en een tanjia die langzaam gaart in de as van de hammam. Een intense ervaring die soms overweldigend is, maar altijd bijblijft.

De Marokkaanse hoofdstad aan de Atlantische kust heeft voor de nieuwsgierige reiziger veel in petto. Deze koningsstad werd gesticht in de 12e eeuw en is tegenwoordig een levendige plek vol cultuur waar je het echte Marokkaanse leven van dichtbij ervaart.

In het hart van de Marokkaanse geschiedenis

De kasbah des Oudayas staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en mag je in Rabat niet missen. Een bezoek aan dit voormalige versterkte militaire kamp is een duik in de politieke en culturele geschiedenis van het land. Wandel door de smalle straatjes met witgekalkte muren en geniet van de opvallende stilte die in de kasbah heerst, op slechts een steenworp afstand van de Plage de Rabat. Wij raden ook een bezoek aan het prachtige Musée de l'histoire des civilisations aan, dat de geschiedenis van Marokko in kaart brengt van de prehistorie tot de hedendaagse islamitische tijd.

Op twee kilometer van het stadscentrum vind je de nécropole de Chellah. Deze mysterieuze plek is gebouwd op de resten van een antieke Romeinse stad en blijft tot de verbeelding spreken. Bewonder de ooievaarsnesten op de vervallen tombes en geniet van het schitterende uitzicht over le fleuve Bouregreg. Er hangt hier niets naars, maar juist een lichte en poëtische sfeer die je zintuigen prikkelt. Voor romantici is dit de ideale plek om bij zonsondergang te wandelen, wanneer het licht het mooist is.

Leven op z'n Marokkaans

Van de vele markten raden wij de bekende souk de Rabat aan. Omdat deze minder druk bezocht wordt door toeristen dan de markten in Fès of Marrakech, kun je hier in alle rust je inkopen doen. Voor het mooiste leerwerk moet je op de Rue des Consuls zijn. Ben je niet bang om te verdwalen, duik dan de zijstraatjes in om de beste pastillas (bladerdeegtaart met duif of kip, amandelen en kaneel) te vinden, proef de traditionele tajine of trakteer jezelf op chebakias (sesamkoekjes in honing, met oranjebloesemwater en anijs), briwates (driehoekige amandeltaartjes) en andere Maghrebijnse lekkernijen.

Om na de drukte van de souk even bij te komen, is het le jardin d'essais botaniques de perfecte plek. Deze tuin werd in 1914 aangelegd door Lyautey tijdens het begin van het Franse protectoraat in Marokko. Het is een heerlijke plek om te flaneren en het Marokkaanse gezegde eer aan te doen dat zegt dat "haastige mensen al dood zijn". Mocht het groen en de dieren in de tuin je niet bekoren, dan kun je altijd naar het strand gaan om te zwemmen, al is dat op eigen risico: de zee is er vaak ruw en ligt er helaas geregeld afval.

Wanneer ga je?

Rabat heeft een zeeklimaat, waardoor de temperatuur zelden boven de 30ºC uitkomt. Hierdoor is de hoofdstad vrijwel het hele jaar door een fijne bestemming. Om de kans op regen zo klein mogelijk te houden en optimaal van de zon te genieten, kun je het beste tussen mei en oktober reizen.

Hoe kom je er?

Rabat-Salé wordt door prijsvechters vanuit verschillende Europese steden aangevlogen, met prijzen tussen de € 80 en € 200* afhankelijk van de maatschappij. Vanuit Nederland loopt de reis meestal via Casablanca, dat rechtstreeks vanaf Schiphol bereikbaar is en op anderhalf uur rijden van de hoofdstad ligt.

Fès doet in niets onder voor Marrakech, de bekendere grote zus in Marokko. Deze keizerlijke stad herbergt een indrukwekkend historisch erfgoed dat ruim 1200 jaar teruggaat. De afgelopen jaren heeft Fès zich stevig op de kaart gezet als een van de meest gewilde reisbestemmingen in de Maghreb.

De medina, een wereld op zich

Het kloppend hart van de stad is de medina, die sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is de grootste medina van heel Noord-Afrika, met meer dan 9000 steegjes. Hoewel je hier makkelijk verdwaalt, is dat juist de charme van Fès-el-Bali. Je betreedt de oude stad via een van de veertien heilige poorten uit de twaalfde eeuw. Bâb-Boujloud is de meest indrukwekkende, herkenbaar aan de blauwe en groene tegels. In de winkelstraten Talaâ-Kbira in het noorden en Tala-Seghira in het zuiden vind je talloze kooplieden en eetkraampjes; een levendig schouwspel van geluiden, geuren en kleuren. Bij verschillende coöperaties leer je meer over het ambacht van arganolie, Marokkaans banketbakken of weven. De medersa (koranschool) Bou-Inania is het architecturale hoogtepunt van de medina, opgebouwd uit bewerkt brons, beschilderd cederhout, onyx, marmer en tegels. Ook de Tombeaux des Mérinides zijn een bezoek waard, al is het alleen maar voor het weidse uitzicht over de medina tijdens zonsondergang.

Moskee, festival en leerlooierijen

In het nieuwe stadsdeel, Fès-el-Jedid, vind je eveneens belangrijke bezienswaardigheden. De Karaouine is zowel de oudste universiteit ter wereld als een cruciale moskee. Met een capaciteit van 20.000 gelovigen is het een enorm complex. Omdat de toegang beperkt is tot moslims, kun je als niet-gelovige alleen de buitenkant bewonderen. Het musée Batha, gevestigd in een negentiende-eeuws zomerpaleis, herbergt een fraaie collectie Marokkaanse kunst en ambachten, zoals beeldhouwwerken, Berbertextiel en muziekinstrumenten. De bijbehorende tuin in Andalusische stijl vormt elk jaar het decor voor het Festival des musiques sacrées du monde. Dit is een van de grootste festivals in zijn soort, waar muzikanten van over de hele wereld samenkomen. Het programma wordt aangevuld met literaire debatten, filmvertoningen en exposities. Ook het Musée Nejjarine des arts et métiers du bois is een aanrader.

Een andere bijzondere plek is de wijk van de leerlooiers, waar je je zintuigen op de proef stelt. Vlak bij de place as-Seffarine produceren de tanneries Chouara leer en huiden van zeer hoge kwaliteit. In de ochtend zie je de grote kuipen vol kleurstoffen en kun je de ambachtslieden aan het werk zien.

Beste reistijd

Het is het hele jaar door mild in Fès, maar het voorjaar en het najaar zijn het meest aangenaam. In de zomer kan de hitte flink oplopen en benauwd aanvoelen. Juni is een uitstekende maand om Fès te bezoeken, zeker als je het Festival des musiques sacrées du monde wilt meemaken.

Bereikbaarheid

Vanuit Nederland duurt de vlucht naar Fès ongeveer drie uur; buiten het seizoen loopt de reis vaak via Madrid, Parijs of Casablanca. Buiten het hoogseizoen vind je vaak scherpe tarieven voor vliegtickets, met prijzen die soms al beginnen vanaf € 40*.

Casablanca is de grootste stad van Marokko en combineert moderne stadsgezichten met een diepe historie. Bezoek de Hassan II-moskee met zijn indrukwekkende minaret en dwaal door de medina voor een authentieke sfeer. In de wijk Art déco zie je de koloniale invloeden terug in de elegante architectuur, terwijl de kuststrook Aïn Diab de plek is voor ontspanning aan zee. Het is een stad met een eigen karakter, vergelijkbaar met de dynamiek van een havenstad als Rotterdam, waar je uiteenlopende bouwstijlen en een rijk cultureel erfgoed ontdekt.

Agadir werd in 1960 verwoest door een aardbeving en is daarna herbouwd met de zon als uitgangspunt in plaats van traditie. Vergeet de eeuwenoude medina en maak je op voor zes kilometer strand en een Atlantisch licht dat bijna Californisch aanvoelt. Het is een veilige badplaats, ideaal voor gezinnen of een vakantie buiten het hoogseizoen.

Op twintig minuten rijden trekt Taghazout surfers van over de hele wereld aan voor plekken zoals Anchor Point.

Essaouira wordt gevormd door de passaatwinden en het geluid van de guembri, een artistieke oase aan de Marokkaanse Atlantische kust. In de wit-blauwe medina mengt de zeelucht zich met de geur van thuyahout, ideaal voor een ontspannen wandeling ver weg van de drukte in de koningssteden. Het is een bestemming voor wie houdt van een rustig tempo, waar het ritme van de oceaan en een creatieve lokale scene samenkomen voor een authentieke ervaring.

Hier is alles blauw: de steegjes, trappen, bloempotten met geraniums en zelfs de katten die op de drempels liggen te slapen. Dit bergdorp is volledig autovrij en fungeert als een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het nationaal park Talassemtane en de watervallen van Akchour.

Ver weg van de drukte in Fès of Tanger kom je hier vooral om doelloos rond te dwalen, met je camera in de aanslag.

Een Egyptische piramide staat hier gebroederlijk naast een Tibetaanse tempel van karton en gips. Ouarzazate fungeerde als filmset voor Lawrence d'Arabie, Gladiator en Game of Thrones. Ver weg van de drukke medina's is dit okerkleurige stadje vooral een uitvalsbasis voor reizen naar de Sahara en de kasbah Taourirt, voordat je doorrijdt naar de zandduinen van de Erg Chebbi.

Tanger is een van de plekken in Marokko die je niet mag overslaan. De stad ligt in het noorden van het land, is tegen een heuvel opgebouwd en vindt haar oorsprong in een oude Fenicische haven. Als strategisch knooppunt tussen Europa en Afrika, aan weerszijden van de Straat van Gibraltar, is Tanger door de eeuwen heen uitgegroeid tot een kosmopolitisch centrum met een eigenzinnig karakter.

Ruelles, markten en paleizen

Tanger staat vooral bekend om zijn medina, een doolhof van smalle, schaduwrijke straatjes. Het is heerlijk om hier rond te dwalen en je te laten leiden door je zintuigen en de geuren van de verschillende marktkramen. De kans is groot dat je uitkomt bij het Grand Socco, een van de belangrijkste toegangen tot de medina. Dit grote plein is het hele jaar door het decor van een levendige markt. De ideale plek om vers fruit te halen en even bij te komen bij de fontein in de schaduw van de palmbomen.

Breng daarna een bezoek aan de Grande Mosquée, een traditioneel Alawitisch bouwwerk dat op de fundamenten van een oude Romeinse tempel staat. Vanaf de place de la France heb je een weids uitzicht over Tanger. Wanneer je de medina van onder tot boven hebt verkend, wacht de wijk Kasbah op je, met winkeltjes vol lokaal handwerk en levendige cafés. Het paleis torent hoog boven de straatjes uit en is met zijn dertiende-eeuwse stadsmuren al van verre zichtbaar. Binnenin vind je het museum van de Kasbah, een plek die een mooi inzicht geeft in de geschiedenis van het land en de Marokkaanse kunst.

Oceaan, grotten en tuinen

Ook de natuur rondom de stad is de moeite waard. Volg de kustweg richting Talâa Cherif voor uitzicht over de Atlantische Oceaan. De grottes d'Hercule, op 15 kilometer van het stadscentrum, staan in het hele land bekend om hun mysterieuze uitstraling. Volgens de legende kwam de Griekse held Hercules hier tot rust. Wie net als de Griekse halfgod wil ontspannen, kan terecht op het stadsstrand. Dit zandstrand is een populaire plek voor gezinnen om te zwemmen en te spelen in de aangrenzende tuinen van de Corniche.

Mis ook het parc Perdicaris niet, dat zich uitstrekt over 67 hectare. Deze botanische tuin herbergt een rijke flora, zoals laurierbomen, acacia's en pijnbomen, en is een toevluchtsoord voor trekvogels. Op de route naar het park kom je langs de vuurtoren van Cap Spartel, een iconisch symbool van het schiereiland van Tanger.

Wanneer ga je?

Je kunt Tanger het hele jaar door bezoeken, want het klimaat is er altijd aangenaam. Van maart tot december schijnt de zon en liggen de temperaturen tussen de 20 en 30 graden. De maanden januari en februari zijn iets frisser (rond de 15 tot 16 graden), maar het weer is dan wel droog.

Hoe kom je er?

Een vliegticket van Parijs naar Tanger kost ongeveer € 150* voor een rechtstreekse vlucht van 2 uur en 35 minuten. Vanuit Spanje kun je de oversteek maken per boot vanaf Tarifa; je vaart dan in 45 minuten over de Straat van Gibraltar. Ben je al in Marokko? Vanuit Marrakech kun je met een binnenlandse vlucht naar Tanger reizen. Je kunt ook een auto huren (de reistijd over de weg is ongeveer 5 uur en 30 minuten).