Ouarzazate, de poort naar de woestijn die Hollywood veroverde
De wind blaast okerkleurig stof over de avenue Mohammed V en ergens achter een kale heuvel staat een Egyptische piramide naast een Tibetaanse tempel van karton-maché. Welkom in de stad waar Lawrence of Arabia, Gladiator en Game of Thrones hun decors hebben neergezet. Ouarzazate lijkt op geen enkele andere Marokkaanse stad: ze leeft net zozeer van de cinema als van de woestijn die haar omringt.
Een bestemming voor jou?
Als je droomt van duinen, okerkleurige kasbahs en een voorproefje van de Sahara, dan zit je in Ouarzazate goed. Het is ook een droomlocatie voor filmliefhebbers, die kunnen rondlopen op de sets waar tientallen blockbusters zijn opgenomen.
Zoek je echter een typisch Marokkaanse stad met een levendige medina en drukke souks, kies dan voor een andere bestemming. Ouarzazate is een functionele pleisterplaats, in het centrum wat kil, en is meer gebouwd voor toerisme en filmproducties dan om doorheen te dwalen.
Geschikt voor:
- Filmliefhebbers en fans van filmstudio's
- Reizigers op weg naar de woestijn van Merzouga of Zagora
- Liefhebbers van aarden architectuur (kasbahs, ksour)
- Fotografen die op zoek zijn naar het Saharalicht
Minder geschikt voor:
- Wie een authentieke, levendige medina zoekt
- Lange verblijven zonder woestijnexcursie
- Liefhebbers van het nachtleven
Betaalbaarder dan Marrakech of Fès
| Post | Bereik |
|---|---|
| Overnachting in eenvoudig hotel | 15 tot 25 euro |
| Overnachting in riad of comfortabel hotel | 40 tot 80 euro |
| Snelle maaltijd (tajine, sandwich) | 3 tot 6 euro |
| Restaurantmaaltijd | 8 tot 15 euro |
| Vervoer en activiteiten per dag | 10 tot 30 euro |
| Totaal dagbudget backpacker | 30 tot 45 euro |
| Totaal dagbudget comfort | 70 tot 130 euro |
Indicatieve prijzen, onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken: wat je moet weten voor vertrek
Ouarzazate leeft grotendeels van toerisme en film, wat merkbaar is: hotels, excursiebureaus en 4x4-verhuurders zijn overal, en soms opdringerig bij toeristische trekpleisters. Het woestijnklimaat zorgt voor verzengende zomers (boven de 40°C in juli en augustus) en koele nachten in de winter, zeker als je verder de duinen in trekt.
De stad is over het algemeen veilig en rustig, minder hectisch dan de grote keizerlijke steden. Frans wordt breed begrepen, zeker in de toeristische sector. Vrouwen die alleen reizen zullen hier niet meer moeite ervaren dan elders in Marokko, mits de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen in acht worden genomen. Nederlandse reizigers kunnen voor visumregels de website van de overheid raadplegen; reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit.
Kasbah Taourirt, het historische hart van de stad
De kasbah Taourirt was ooit de residentie van de Glaoui, een machtige Berberfamilie die de karavaanroutes controleerde. Ze maakt indruk met haar gebeeldhouwde muren van aangestampte aarde en labyrintische steegjes. Een deel van het complex is gerestaureerd, terwijl een ander deel in ruwere staat is gelaten, wat de tand des tijds beter voelbaar maakt.
Tip van een insider: kom aan het eind van de middag, wanneer het strijklicht de okerkleurige muren goud kleurt en de grootste groepen toeristen alweer vertrokken zijn.
Filmstudio's tussen Atlas en Hollywood
Ouarzazate herbergt verschillende filmstudio's, waaronder de bekende Atlas Studios, waar nog steeds decors staan van films die hier sinds de jaren 1980 zijn opgenomen. Je wandelt er tussen een half ingestorte Egyptische sfinx en tempelfaçades in een vreemd surrealistische sfeer.
Niet ver daarvandaan ligt Ait Ben Haddou, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die op zichzelf al een halve dag waard is. Deze versterkte aarden ksar diende als decor voor talloze producties en blijft met afstand een van de meest fotogenieke plekken in de regio.
Zonnecentrale Noor, symbool van een vernieuwend Marokko
Op enkele kilometers van het centrum spreidt de centrale solaire Noor haar spiegels uit over hectares woestijn. Het is een van de grootste installaties voor geconcentreerde zonne-energie ter wereld, een verrassend contrast met de eeuwenoude kasbahs in de omgeving.
Naar de poorten van de Sahara
Ouarzazate fungeert vooral als uitvalsbasis voor tochten naar de woestijn. De vallei van de Drâa, met zijn palmoases en vervallen ksour, strekt zich uit naar het zuiden, terwijl de weg naar Merzouga spectaculaire minerale landschappen doorkruist voordat je de duinen van de Erg Chebbi bereikt.
Waar eten en drinken in Ouarzazate?
De lokale keuken focust op klassieke Marokkaanse gerechten: tajine van kefta met eieren, couscous op vrijdag en pastilla vind je in de meeste restaurants in het centrum. De eetgelegenheden rond de avenue Mohammed V bieden eenvoudige en gulle porties voor een kleine prijs.
Voor een muntthee met uitzicht op de heuvels bieden verschillende terrassen aan de rand van de stad een rustigere omgeving dan het vaak rumoerige stadscentrum.
Waar overnachten in en rond Ouarzazate?
In het stadscentrum vind je de meeste budget- en middenklassehotels, praktisch voor een tussenstop. Voor een meer meeslepende ervaring bieden diverse gerestaureerde kasbahs aan de rand van de stad en nabij Ait Ben Haddou kamers met uitzicht op het Atlasgebergte, vaak tegen zeer redelijke tarieven.
Hoe kom je in Ouarzazate?
De luchthaven Ouarzazate-Taourirt (code OZZ) ontvangt directe vluchten vanuit verschillende Europese steden, met name in het toeristenseizoen. Over de weg moet je rekenen op ongeveer 4 uur reistijd vanaf Marrakech via de Tichka-pas, een spectaculaire maar bochtige route door de Hoge Atlas.
Hoe verplaats je je in Ouarzazate?
Het stadscentrum is gemakkelijk te voet te verkennen omdat de afstanden tussen de bezienswaardigheden beperkt zijn. Om de kasbah Taourirt, de filmstudio's of Ait Ben Haddou te bereiken, zijn taxi's en georganiseerde excursies de eenvoudigste opties, aangezien het openbaar vervoer beperkt is.
Een auto huren blijft de meest praktische oplossing om de regio in je eigen tempo te verkennen, vooral als je meerdere locaties op één dag wilt combineren zonder afhankelijk te zijn van een chauffeur.
Wanneer naar Ouarzazate?
Het voorjaar (maart tot mei) en het najaar (september tot november) bieden de meest aangename temperaturen, ideaal voor het verkennen van buitenlocaties en woestijnexcursies. In de zomer maakt de verzengende hitte overdag bezoeken uitputtend, terwijl de winternachten verrassend fris kunnen zijn.
