Marrakesh, waar chaos een kunstvorm is
De geur raakt je nog voordat je ogen gewend zijn aan het licht. Een mix van geroosterde komijn, gelooid leer en oranjebloesem, meegedragen door een bries die uit een andere eeuw lijkt te komen. In de smalle steegjes van de medina draagt een verkoper van khobz een plank vol versgebakken brood op zijn hoofd naar de collectieve buurtoven.
Een paar meter verderop overstemt het gebrom van een brommertje de oproep tot gebed die vanaf de minaret van de Koutoubia klinkt. De rode stad bestaat al bijna duizend jaar en weigert koppig om een versnelling terug te schakelen.
Een stad die niemand onberoerd laat
Deze bestemming is voor reizigers die ervan houden om uit hun comfortzone te worden gehaald. Als je houdt van het onverwachte, toeval en spontane ontmoetingen, word je hier beloond. Liefhebbers van ambacht, gastronomie en architectuur vinden hier een eindeloze speeltuin.
Laten we eerlijk zijn: de stad kan uitputtend zijn. De constante aandacht van verkopers in de souks, de nep-gidsen bij elk kruispunt, de zomerhitte en het aanhoudende lawaai vragen om een goede mentale voorbereiding. Zoek je volledige rust, dan kan de ervaring pittig zijn. De GPS raakt in het doolhof van de medina vaak de weg kwijt, maar verdwalen hoort nu eenmaal bij het avontuur.
Een zeer toegankelijk budget
Reken op 40 tot 80 euro per dag voor een comfortabel verblijf inclusief een riad, drie maaltijden en wat bezienswaardigheden. Een bed in een hostel kost 8 tot 15 euro per nacht, een sfeervolle riad tussen de 40 en 80 euro. Een tajine in een eenvoudig eethuis kost 3 tot 5 euro.
Het Jemaa el-Fna-plein en de medina: het kloppend hart
Alles begint en eindigt op dit plein, dat op de lijst van immaterieel erfgoed van UNESCO staat. In de ochtend is het domein van de verkopers van versgeperst sinaasappelsap voor 4 dirham per glas. Vanaf 17:00 uur verandert de sfeer volledig. Verhalenvertellers, gnawa-muzikanten, slangenbezweerders en talloze eetkraampjes vullen de ruimte. Het oogt toeristisch, maar elke avond dineren hier ook talloze Marokkaanse families.
De medina is een levend organisme. Achter de anonieme deuren schuilen riads met binnenplaatsen die zijn versierd met zelliges, de handbeschilderde mozaïektegels. Elke wijk heeft zijn eigen broodoven waar buurtbewoners hun deeg naartoe brengen, een eigen hammam en een kruidenier. Ambachtslieden bewerken hier nog altijd leer, koper en cederhout volgens technieken die generaties lang zijn doorgegeven.
Vriendentip: bezoek de souks vroeg in de ochtend, vóór 9:00 uur, wanneer de winkels net opengaan. Dit is het enige moment waarop je in alle rust foto's kunt maken en de ambachtslieden aan het werk kunt zien zonder commerciële druk.
Monumenten: tussen pracht en devotie
De medersa Ben Youssef is de reis op zichzelf al waard. Deze voormalige koranschool uit de 16e eeuw bood plek aan wel 900 studenten. De muren met gebeiteld stucwerk, het centrale bassin en de kleine studentencellen geven een inkijk in de gouden eeuw van het islamitisch onderwijs in Marokko. De entree kost 100 dirham voor buitenlanders. Kom bij openingstijd om van de binnenplaats te genieten voordat de groepen arriveren.
Het palais de la Bahia omvat 8 hectare aan tuinen en 150 kamers met beschilderde plafonds. Dit 19e-eeuwse paleis werd gebouwd voor een grootvizier die indruk wilde maken op zijn tijdgenoten. De jardin Majorelle, met zijn intense blauwe kleur die door de Franse schilder werd bedacht en later door Yves Saint Laurent werd gered van de ondergang, biedt een koele oase. Het palais El Badi, inmiddels een ruïne, is een vredige plek om aan de drukte te ontsnappen.
Buiten de medina: Gueliz en excursies
De wijk Gueliz toont een andere kant van de stad. Deze nieuwe stad, gebouwd tijdens het Franse protectoraat, heeft brede lanen met bomen, art-decocafés en moderne kunstgaleries. Hier komen hippe Marrakchi's in het weekend brunchen bij restaurants zoals +61 of Chez Elle. Het contrast met de medina is de moeite waard.
Op 45 minuten rijden ligt de désert d'Agafay, waar je onder de sterren kunt slapen zonder de 9 uur durende reis naar de Sahara te hoeven maken. De rotsachtige heuvels zijn een goed alternatief voor een korter verblijf. Het Atlas-gebergte, dat vanaf de dakterrassen in de stad zichtbaar is, leent zich uitstekend voor dagtochten naar Berberdorpen. De fraaie kuststad Essaouira is in 2,5 uur met de bus bereikbaar.
Vriendentip: boek een kookcursus in een riad. Je gaat samen met je gastheer naar de markt van Rahba Kedima om kruiden te kiezen en bereidt vervolgens je eigen tajine. Het is de beste manier om de geheimen van de Marokkaanse keuken te ontdekken voor ongeveer 40 euro per persoon.
Waar kun je eten en drinken in Marrakesh?
De keuken van Marrakesh draait om een paar iconische gerechten. De tajine, een stoofpot die langzaam gaart in een kegelvormige aardenwerken schaal, kent tientallen varianten: met kip, olijven en ingelegde citroen, met lamsvlees, pruimen en amandelen, of met groenten en kruiden. De tanjia is de lokale specialiteit bij uitstek: een lamsschouder die wordt gemarineerd en 5 uur lang gaart in de as van de oven van de buurt-hammam.
Eten als een local doe je bij restaurant Chaabi nabij het Jemaa el-Fna-plein, waar een tajine ongeveer 50 dirham kost. Chez Chegrouni, op de hoek van het plein, serveert al decennia lang gulle porties. De Terrasse des Épices biedt gemoderniseerde Marokkaanse gerechten met uitzicht over de daken van de medina. Voor een veilige streetfood-ervaring zijn er avondtours met een lokale gids, zodat je van de kraampjes kunt proeven zonder risico op maagklachten.
Waar slapen in en rond Marrakesh?
Slapen in een riad in de medina blijft de meest authentieke ervaring. Deze huizen rondom een patio bieden stilte en koelte achter hun anonieme muren. De wijk Mouassine en het gebied rond de Mellah bieden riads tegen redelijke prijzen, net buiten de grootste toeristenstromen.
De wijk Gueliz is geschikt voor wie de voorkeur geeft aan modern comfort. Hotels zijn hier vaak goedkoper dan in de medina en bieden faciliteiten als parkeergelegenheid en een zwembad. De chique wijk Hivernage herbergt luxueuze etablissementen zoals La Mamounia, die precies tussen de medina en de nieuwe stad in liggen.
Hoe kom je er en hoe verplaats je je?
De luchthaven Menara ligt op 6 km van het centrum. Een taxi naar de medina kost tussen de 70 en 150 dirham, afhankelijk van je onderhandelingskunsten. Buslijn L19 verbindt de luchthaven met het Jemaa el-Fna-plein voor 4 dirham. De apps Careem en Heetch werken in de stad en besparen je het onderhandelen over de prijs.
Vanuit Nederland of België ben je vaak afhankelijk van een vlucht met overstap of directe vluchten vanaf luchthavens net over de grens, met een gemiddelde reistijd van ongeveer 3 uur. Low-cost maatschappijen bieden vaak tarieven onder de 100 euro voor een retourticket als je tijdig boekt. In de medina doe je alles te voet. De kleine beige taxi's rijden in de nieuwe stad, maar komen niet in de smalle steegjes van de oude binnenstad.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het najaar bieden de ideale omstandigheden. Van maart tot mei en van september tot november liggen de temperaturen tussen de 20 en 28 graden, perfect om door de medina te dwalen zonder te zweten. De zomer kun je beter vermijden: temperaturen van 40 graden en hoger veranderen de steegjes in een oven.
De maand van de Ramadan is een overweging waard. De sfeer in de avond is magisch na het verbreken van het vasten, maar overdag kan het lastig zijn met gesloten winkels en personeel dat soms wat minder geduldig is. Check de data voordat je boekt.
Marrakech blijft de toeristische hoofdstad van Marokko, de stad is tegenwoordig erg gewild.
Natuurlijk ontwikkelt de rode stad zich razendsnel, maar ze is gastvrijer dan ooit en zal je zeker weten te bekoren!
Ik hield van de nieuwe riads, de gevarieerde restaurants, de hartelijke bewoners en het unieke erfgoed.
Vanaf het plein Jemaa el-Fna heb ik de bergen en de tuinen vol reusachtige palmbomen bewonderd.