Fès in vogelvlucht
Fès doet in niets onder voor Marrakech, de bekendere grote zus in Marokko. Deze keizerlijke stad herbergt een indrukwekkend historisch erfgoed dat ruim 1200 jaar teruggaat. De afgelopen jaren heeft Fès zich stevig op de kaart gezet als een van de meest gewilde reisbestemmingen in de Maghreb.
De medina, een wereld op zich
Het kloppend hart van de stad is de medina, die sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is de grootste medina van heel Noord-Afrika, met meer dan 9000 steegjes. Hoewel je hier makkelijk verdwaalt, is dat juist de charme van Fès-el-Bali. Je betreedt de oude stad via een van de veertien heilige poorten uit de twaalfde eeuw. Bâb-Boujloud is de meest indrukwekkende, herkenbaar aan de blauwe en groene tegels. In de winkelstraten Talaâ-Kbira in het noorden en Tala-Seghira in het zuiden vind je talloze kooplieden en eetkraampjes; een levendig schouwspel van geluiden, geuren en kleuren. Bij verschillende coöperaties leer je meer over het ambacht van arganolie, Marokkaans banketbakken of weven. De medersa (koranschool) Bou-Inania is het architecturale hoogtepunt van de medina, opgebouwd uit bewerkt brons, beschilderd cederhout, onyx, marmer en tegels. Ook de Tombeaux des Mérinides zijn een bezoek waard, al is het alleen maar voor het weidse uitzicht over de medina tijdens zonsondergang.
Moskee, festival en leerlooierijen
In het nieuwe stadsdeel, Fès-el-Jedid, vind je eveneens belangrijke bezienswaardigheden. De Karaouine is zowel de oudste universiteit ter wereld als een cruciale moskee. Met een capaciteit van 20.000 gelovigen is het een enorm complex. Omdat de toegang beperkt is tot moslims, kun je als niet-gelovige alleen de buitenkant bewonderen. Het musée Batha, gevestigd in een negentiende-eeuws zomerpaleis, herbergt een fraaie collectie Marokkaanse kunst en ambachten, zoals beeldhouwwerken, Berbertextiel en muziekinstrumenten. De bijbehorende tuin in Andalusische stijl vormt elk jaar het decor voor het Festival des musiques sacrées du monde. Dit is een van de grootste festivals in zijn soort, waar muzikanten van over de hele wereld samenkomen. Het programma wordt aangevuld met literaire debatten, filmvertoningen en exposities. Ook het Musée Nejjarine des arts et métiers du bois is een aanrader.
Een andere bijzondere plek is de wijk van de leerlooiers, waar je je zintuigen op de proef stelt. Vlak bij de place as-Seffarine produceren de tanneries Chouara leer en huiden van zeer hoge kwaliteit. In de ochtend zie je de grote kuipen vol kleurstoffen en kun je de ambachtslieden aan het werk zien.
Beste reistijd
Het is het hele jaar door mild in Fès, maar het voorjaar en het najaar zijn het meest aangenaam. In de zomer kan de hitte flink oplopen en benauwd aanvoelen. Juni is een uitstekende maand om Fès te bezoeken, zeker als je het Festival des musiques sacrées du monde wilt meemaken.
Bereikbaarheid
Een rechtstreekse vlucht vanuit Parijs duurt 2 uur en 45 minuten. Buiten het hoogseizoen vind je vaak scherpe tarieven voor vliegtickets, met prijzen die soms al beginnen vanaf 40 euro.
Fes is een ongelooflijke stad, een absolute aanrader tijdens een verblijf in Marokko. Je wordt wakker met het geluid van het gebed, want er zijn moskeeën op elke hoek van de straat. De straten zijn erg smal, een echt doolhof. Elke stap is een ontdekking.
Je moet naar de daken van de tapijthandelaren gaan om de grote kuipen voor het kleuren van leer en huiden te zien. Fes staat namelijk bekend om zijn ambacht. Het is dus de ideale plek om tassen en tapijten te kopen.