Visiter la Provence
Le calcaire blanc plonge dans l'eau aux calanques, entre Marseille et Cassis. Remontez d'une heure vers le nord et c'est la plaine de Arles, ses marais et ses taureaux. Une heure encore et le Ventoux ferme l'horizon.
Ce que la Provence a en propre, c'est une densité d'histoire que le paysage ne laisse pas deviner. Une arène romaine en service, un palais pontifical du quatorzième siècle, des carrières de bauxite devenues salles de projection : tout cela tient dans un rayon de cinquante kilomètres.
Vous allez aimer si
- Vous marchez : les calanques ne se voient bien qu'à pied ou en bateau
- Les marchés et les tables comptent autant que les monuments
- Vous venez en mai, juin ou septembre plutôt qu'en août
Passez votre chemin si
- Vous cherchez la fraîcheur : la vallée dépasse les trente-cinq degrés en juillet
- Le mistral vous gâche une journée de plage
- Vous comptez visiter les calanques en voiture l'été, quand l'accès est régulé
Les incontournables
Les incontournables
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1 Le parc national des Calanques +26 recos
Vingt kilomètres de criques entre Marseille et Cassis, seul parc national périurbain d'Europe. En-Vau se mérite : deux heures de marche à l'aller, sans ombre, et l'accès est régulé l'été selon le risque d'incendie.
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2 Le palais des Papes +37 recos
Le plus grand palais gothique du monde, bâti en vingt ans au quatorzième siècle quand la papauté siégeait à Avignon. Les salles sont nues, et c'est le volume qui impressionne, pas le décor.
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3 Les Carrières de Lumières +40 recos
D'anciennes carrières de calcaire aux Baux-de-Provence, dont les parois de trente mètres servent d'écran à des projections monumentales. La température y reste à quatorze degrés toute l'année.
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4 Le MuCEM +22 recos
Le musée des civilisations de la Méditerranée, relié au fort Saint-Jean par une passerelle. Le bâtiment de béton ajouré vaut la visite à lui seul, et la terrasse donne sur l'entrée du Vieux-Port.
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5 Arles et ses arènes +126 recos
Un amphithéâtre romain du premier siècle, toujours en usage pour les ferias. La ville a gardé son tissu antique, et les huit monuments romains et romans sont inscrits au patrimoine mondial.
Le piège classique
Prévoir les calanques un jour de mistral. Les navettes maritimes ne sortent pas, les sentiers deviennent exposés et la baignade est désagréable. Le vent se prévoit à trois jours, et un plan B en ville coûte moins qu'une journée perdue.
Nos itinéraires en Provence
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Week-end long (3 j.) | Marseille › Cassis | Ville, port, calanques |
| 1 semaine | Marseille › Aix-en-Provence › Arles › Avignon | Calanques, Antiquité, papes |
| 10 jours | Marseille › Cassis › Toulon › Hyères › Aix › Arles › Avignon | Côte, îles et arrière-pays |
Deux bases suffisent pour une semaine : Marseille ou Cassis pour la côte, Avignon ou Arles pour l'intérieur. Une heure de route sépare les deux.
Le train dessert Marseille, Aix, Avignon et Arles, ce qui rend la boucle historique faisable sans voiture. Dès qu'on vise le Luberon, les Alpilles ou les criques, elle redevient nécessaire.
Quand partir en Provence ?
| Intérêt | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Mai, juin et septembre | 20 à 28 °C, sec et lumineux | Soutenue, prix moyens | |
| Avril et octobre | 15 à 22 °C, averses courtes | Modérée, bons prix | |
| Juillet et août | 28 à 36 °C, sec | Maximum, prix hauts | |
| Novembre à mars | 6 à 14 °C, mistral fréquent | Faible, côte au ralenti |
Notre conseil
Visez juin plutôt que septembre si les champs de lavande comptent pour vous : la floraison du plateau de Valensole court de la mi-juin à la mi-juillet, et la coupe intervient ensuite. Pour la mer, l'eau est à son maximum en septembre.
Comment aller en Provence ?
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1 En train Le plus simple
la ligne à grande vitesse met Marseille à trois heures de Paris et Avignon à deux heures quarante. Les deux gares centrales évitent la voiture pour un séjour urbain.
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2 En avion Le plus rapide
Marseille-Provence est à vingt-cinq minutes du centre en navette. Utile depuis l'étranger, rarement gagnant depuis la France une fois le trajet vers l'aéroport compté.
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3 En voiture Le plus souple
indispensable pour le Luberon, les Alpilles et les départs de sentier. En ville elle coûte cher en stationnement, et Marseille comme Aix ont une zone à circulation restreinte.
Comment se déplacer en Provence ?
Entre Marseille, Aix, Arles et Avignon, le train suffit et gagne du temps. Pour les villages perchés et les calanques, il n'y a pas d'alternative à la voiture, sauf les navettes maritimes au départ de Marseille et de Cassis.
Bon à savoir
L'accès au massif des Calanques est régulé chaque jour de l'été selon le risque d'incendie, et la fermeture peut être totale. L'arrêté du lendemain se publie la veille en fin d'après-midi : vérifiez-le avant de prévoir votre marche.
Que manger en Provence ?
- Bouillabaisse : à l'origine la soupe des pêcheurs, faite des poissons invendus. Les bonnes maisons servent le bouillon et les poissons séparément, et annoncent les espèces du jour.
- Pastis : anis et réglisse, servi avec une carafe d'eau fraîche. Le rapport est d'un volume pour cinq, et on ajoute l'eau à l'alcool, jamais l'inverse.
- Pieds et paquets : tripes de mouton farcies, mijotées une nuit entière au vin blanc et à la tomate. Un plat marseillais d'hiver, qui se commande à midi.
- Navettes : petits biscuits secs à la fleur d'oranger, en forme de barque. Une fabrique du quartier du Panier les cuit selon la même recette depuis le dix-huitième siècle.
- Huile d'olive des Baux : appellation de la vallée, au goût d'olive maturée, plus puissante que les huiles douces. Les moulins se visitent en novembre, à la trituration.
- Riz de Camargue : cultivé dans les rizières du delta depuis le milieu du vingtième siècle, il accompagne le taureau en gardiane.
- Calisson d'Aix : melon confit et amande sur pain azyme, glacé au sucre. La forme en amande est la même depuis le quinzième siècle.
Où dormir en Provence ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Marseille, Vieux-Port ou Panier | Musées, port, départ des calanques | Animé tard, transports jusqu'à minuit |
| Cassis ou La Ciotat | Criques, sentier, bateau | Petites capacités, complet en août |
| Aix-en-Provence | Ville, marchés, Cézanne | Central pour l'intérieur, tarifs élevés |
| Avignon | Papes, Luberon, Alpilles | Complet et cher pendant le festival de juillet |
| Hyères | Îles d'Or, plages, vélo | Le plus abordable de la côte |
Une base littorale et une base intérieure : c'est le découpage qui fait gagner le plus de temps, parce que les deux paysages ne se visitent pas depuis le même point.
Pour les îles d'Hyères, dormir sur place change la journée : le dernier bateau parti, Porquerolles n'a plus rien à voir avec ce qu'elle est à midi.
Quel budget pour un séjour en Provence ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (camping ou auberge, marchés, sentiers) | 7 jours | 350 à 500 € |
| Confort (hôtel, restaurants, musées et bateau) | 7 jours | 850 à 1 300 € |
| Haut de gamme (hôtel de charme, tables étoilées) | 7 jours | 2 200 à 3 000 € |
- La saison : sur la côte, une chambre coûte 50 à 70 % de plus en août qu'en mai, et Avignon double ses tarifs pendant le festival.
- Les calanques : le massif est gratuit à pied. La navette maritime et le bateau privatisé sont les seules dépenses, et elles s'évitent en marchant.
- Les marchés : un repas de pain, d'huile, de fromage et de fruits acheté le matin remplace un restaurant sans rien perdre.
- Le stationnement : dans Marseille et Aix, il pèse autant qu'un repas par jour. Une voiture laissée au garage pendant les nuits urbaines coûte moins que la même garée en centre-ville.
- Le menu du midi : dans les bonnes maisons, il vaut la moitié de la carte du soir, avec la même cuisine.
Traditions et art de vivre en Provence
Le mistral n'est pas une anecdote météo : il descend la vallée du Rhône cent jours par an, il assèche l'air et c'est lui qui donne cette lumière crue que Van Gogh a peinte à Arles. Les maisons anciennes lui tournent le dos, sans ouverture au nord, et les cyprès des haies sont plantés pour le casser.
La pétanque se joue partout et se regarde sans gêner, mais la partie a ses codes : on ne marche pas dans le cercle de tir, on ne parle pas au joueur qui vise. Le jeu vient de La Ciotat, où la règle des pieds joints a été inventée en 1910 pour un joueur qui ne pouvait plus courir.
Un usage à connaître en été : beaucoup de commerces de village ferment entre midi et seize heures, y compris les boulangeries. On fait ses courses tôt, on dort ou on se baigne l'après-midi, et la vie reprend après dix-huit heures, quand la chaleur tombe.
