Située à l’intérieur des remparts, dans le centre historique de la cité papale, entre le Palais et la rue de la république, la très animée place de l’horloge constitue un point de passage obligatoire pour les 400 000 visiteurs annuels de la capitale du Vaucluse, ainsi qu’un agréable endroit pour une petite pause ombragée.
Ancien forum d’Avenio, nom antique donné à Avignon, la place devint au moyen-âge la place du Mazel en référence aux macelliers, les bouchers qui s’y installaient les jours de marché, puis la place du Reloge. Remarquez, au carrefour de la rue Ferruce, l’imposant bâtiment historique abritant l’hôtel de ville. Il s’agit de la Livrée d’Albano, ancienne abbaye des dames bénédictines de Saint-Laurent, qui accueillit de nombreux cardinaux. En 1471, on y installa une horloge décorée de jacquemards, petits automates en bois marquant les heures d’un tintement de cloche. Au XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, la place connue de nombreux agrandissements. La belle symétrie telle qu’on la connait est l’œuvre de l’architecte Jean-Baptiste Franque. Parmi les bâtiments remarquables qui ornent la place, remarquez le théâtre municipal, entouré des statues de Molière et de Corneille, ainsi que la Banque de France. Pratique : vous y trouverez l’office du Tourisme.
Au sol, vous pourrez contempler les armoiries de la ville, qui forment une élégante mosaïque. Les deux clés du Pape - de Saint-Pierre et de l’église - côtoient la clé de la ville, vestige de l’aigle du Saint-Empire germanique auquel les habitants étaient très attachés. La place de l’horloge est animée par de nombreux évènements tout au long de l’année, comme le célèbre Festival en juillet, Millevin le troisième jeudi de novembre, ou encore un ravissant marché de noël, d’une durée de trois semaines en décembre.
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