Visiter l'Écosse
Édimbourg est bâtie sur un volcan éteint, avec une vieille ville qui descend en arête depuis le château et une ville neuve géorgienne posée en damier juste à côté. Cinquante minutes de train plus loin, Glasgow est son contraire : industrielle, victorienne, plus grande et plus directe.
Le nord change tout. À partir d'Inverness, les routes suivent les lochs, la lande remplace les champs, et il faut compter en heures de conduite plutôt qu'en kilomètres.
Vous allez aimer si
- Vous marchez : les Highlands ne se voient pas depuis une voiture
- Une ville dense et une nature vide dans le même voyage vous conviennent
- Vous acceptez quatre saisons dans une journée sans vous en formaliser
Passez votre chemin si
- Vous avez besoin de soleil : il pleut environ un jour sur deux à l'ouest
- Vous comptez faire le nord en train : au-delà d'Inverness, le réseau se raréfie
- Les moucherons de juillet et août vous gâcheraient une randonnée
Les incontournables
Les incontournables
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1 Le château d'Édimbourg +21 recos
Posé sur un bouchon de basalte, occupé sans interruption depuis le douzième siècle. Il garde les joyaux de la Couronne d'Écosse et la pierre du destin, sur laquelle les rois étaient couronnés. Le canon d'une heure tire tous les jours sauf le dimanche.
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2 Le National Museum of Scotland +13 recos
Gratuit, et l'un des musées les plus complets du pays : archéologie, sciences naturelles, design. Dolly la brebis, premier mammifère cloné, y est exposée. La galerie victorienne sous verrière vaut le détour à elle seule.
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3 Le château d'Urquhart +16 recos
Une ruine sur un promontoire du Loch Ness, disputée pendant cinq siècles puis dynamitée en 1692 pour qu'elle ne serve plus. Le donjon donne la vue la plus large sur le loch, qui fait trente-sept kilomètres.
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4 Glen Affric +13 recos
Une vallée de pins sylvestres, restes de la forêt calédonienne qui couvrait le pays. Une route sans issue y mène depuis Inverness, et les couleurs de fin octobre y sont les plus belles d'Écosse.
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5 Le champ de bataille de Culloden +12 recos
Quarante minutes de combat en avril 1746 ont mis fin au soulèvement jacobite et au système des clans. Le terrain est resté nu, les lignes des deux armées sont marquées par des drapeaux, et le centre d'interprétation raconte les deux camps.
Le piège classique
Vouloir faire l'île de Skye à la journée depuis Inverness. C'est deux heures et demie de route à l'aller, sur une voie unique par endroits, et les sites de l'île sont espacés d'une heure entre eux. Deux nuits sur place, au minimum.
Nos itinéraires en Écosse
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Week-end long (3 j.) | Édimbourg › Glasgow | Les deux villes, en train, sans voiture |
| 1 semaine | Édimbourg › Inverness › Skye | Ville, Loch Ness, Highlands de l'ouest |
| 10 jours | Édimbourg › Inverness › Ullapool › Skye › Glasgow | Le nord-ouest, les lochs, la boucle entière |
Le train suffit entre Édimbourg, Glasgow et Inverness, et la ligne vers Kyle of Lochalsh est l'une des plus belles d'Europe. Au-delà, il devient rare et la voiture reprend la main.
Une boucle de dix jours fait environ mille kilomètres. Le nord-ouest se conduit lentement : beaucoup de routes n'ont qu'une voie, avec des aires d'évitement, et doubler ou croiser s'y négocie.
Quand partir en Écosse ?
| Intérêt | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Mai, juin et septembre | 12 à 19 °C, jours très longs | Soutenue, prix moyens | |
| Juillet et août | 15 à 21 °C, moucherons | Maximum, prix hauts | |
| Octobre | 8 à 14 °C, couleurs et vent | Modérée, bons prix | |
| Novembre à mars | 2 à 8 °C, nuit à seize heures | Faible, routes du nord difficiles |
Notre conseil
Visez fin mai ou début juin : le jour dure dix-sept heures, les moucherons ne sont pas encore sortis, et les routes du nord sont dégagées. C'est la seule fenêtre qui réunit les trois, et elle ne dure que quelques semaines.
Comment aller en Écosse ?
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1 En avion Le plus rapide
Édimbourg reçoit des vols directs depuis Paris, notamment ceux d'Air France et d'EasyJet, en une heure quarante. Le tramway relie l'aéroport au centre en trente minutes, et Glasgow est desservie par EasyJet et Ryanair.
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2 En train Le plus confortable
Eurostar jusqu'à Londres, puis quatre heures et demie jusqu'à Édimbourg par la côte est. Un train de nuit relie aussi Londres à Inverness, avec cabines, ce qui fait gagner une journée entière.
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3 En voiture Sur place
utile seulement sur place. On roule à gauche, et les routes à voie unique du nord demandent de l'habitude : on s'arrête dans les aires d'évitement, on ne s'y gare jamais.
Comment se déplacer en Écosse ?
Édimbourg se fait entièrement à pied, avec des pentes raides entre la vieille ville et la ville neuve. Les trains relient les villes des Lowlands toutes les demi-heures, et les cars montent jusqu'à Ullapool et sur Skye.
Bon à savoir
Le droit d'accès à la nature est très large en Écosse : on peut marcher et bivouaquer sur la plupart des terres, y compris privées, à condition de rester responsable. Cela ne vaut pas pour les véhicules, et certains secteurs de bivouac sont réglementés en été.
Que manger en Écosse ?
- Haggis : abats de mouton, avoine et épices, cuits en panse. Servi avec purée de navet et de pomme de terre, et bien meilleur que sa description ne le laisse croire.
- Saumon fumé : fumé à froid au bois de chêne, tranché épais. Les fumoirs de la côte ouest et des îles se visitent et vendent sur place.
- Cullen skink : une soupe épaisse d'églefin fumé, de pomme de terre et d'oignon, du nom d'un village du Moray. Un plat de pêcheurs qui tient au corps.
- Whisky : cinq régions de production aux profils distincts, de la tourbe d'Islay à la douceur du Speyside. Les distilleries proposent des visites avec dégustation, souvent sur réservation.
- Shortbread : trois ingrédients, farine, beurre et sucre, cuit à basse température. Le vrai s'effrite sans s'émietter.
- Scotch pie : une tourte individuelle de mouton haché à la croûte droite, mangée debout au stade. Le rebord dépasse pour y verser la sauce.
- Cranachan : crème fouettée, framboises, avoine grillée et whisky, monté en verre. Un dessert d'été, quand les framboises du Perthshire sont mûres.
Les cuisines ferment tôt hors des grandes villes, souvent à vingt heures trente, et il est prudent de réserver dès qu'on est dans les Highlands. À Édimbourg, le marché de Stockbridge du dimanche matin réunit producteurs et fromagers du pays.
Où dormir en Écosse ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Édimbourg, Old Town | Château, closes, musées | Tout à pied, très cher en août pendant le festival |
| Édimbourg, New Town ou Stockbridge | Géorgien, restaurants, marché | Plus calme, dix minutes du centre |
| Glasgow | Musées gratuits, musique, architecture | Le meilleur rapport qualité prix des deux villes |
| Inverness | Base des Highlands, Loch Ness, Culloden | Petite ville, tout à moins d'une heure |
| Skye ou Ullapool | Côtes, marche, ferries des îles | Capacités faibles, complet des mois à l'avance |
Quel budget pour un séjour en Écosse ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (auberge, cuisine, marche) | 7 jours | 450 à 650 € |
| Confort (hôtel, restaurants, une distillerie) | 7 jours | 1 000 à 1 500 € |
| Haut de gamme (maisons de charme, tables réputées) | 7 jours | 2 500 à 3 500 € |
- Les musées nationaux : gratuits, à Édimbourg comme à Glasgow. C'est le poste qui coûte le moins cher de tout le voyage.
- Le mois d'août : le festival double les tarifs d'hébergement à Édimbourg et remplit la ville. Dormir à Glasgow et venir en train est une vraie économie.
- La carte des monuments : l'abonnement de l'organisme public s'amortit au troisième château, et ils sont nombreux sur une boucle.
- Les ferries des îles : le tarif piéton est modique, celui du véhicule beaucoup moins. Laisser la voiture sur le continent quand l'île se fait à pied.
- Le déjeuner au pub : la formule de midi vaut la moitié de la carte du soir, dans les mêmes cuisines.
Traditions et art de vivre en Écosse
Le gaélique écossais se parle encore, surtout dans les Hébrides, et il est sur tous les panneaux du nord-ouest en double affichage. Le pays a son propre droit, ses propres billets de banque et son parlement depuis 1999, et cette distinction avec l'Angleterre n'est pas un détail folklorique.
Le tartan et les clans sont plus récents qu'on ne le croit : l'attribution d'un motif précis à chaque famille date largement du dix-neuvième siècle, après l'interdiction du costume des Highlands qui a suivi Culloden.
Deux usages utiles. Dans un pub, on commande et on paie au comptoir, on ne s'assoit pas en attendant d'être servi. Et sur une route à voie unique, on lève la main au conducteur qui s'est arrêté pour vous laisser passer : tout le monde le fait, et son absence se remarque.
