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L'île de Skye, là où les nuages touchent la terre

Le nom gaélique de Skye est Eilean a' Cheo : l'île des brumes. Ce n'est pas du marketing touristique. Les nuages s'accrochent aux sommets des Cuillin, descendent dans les vallées, enveloppent les routes sinueuses. En quelques heures, vous passerez d'un ciel bleu éclatant à une pluie horizontale, puis à un arc-en-ciel double au-dessus d'un loch. Cette météo capricieuse fait partie intégrante de l'expérience. Jusqu'en 1995, on ne rejoignait Skye qu'en ferry. Aujourd'hui, un pont gratuit la relie au continent, mais l'île n'a rien perdu de son isolement sauvage.

Une île pour les amoureux de nature brute, pas pour les frileux

Skye s'adresse aux randonneurs, aux photographes, aux rêveurs qui acceptent de se faire tremper. L'île mesure 80 km de long sur 40 km de large, mais aucun point n'est à plus de 8 km de la mer. Les routes étroites, souvent à voie unique avec des passing places, demandent de la patience. Le réseau téléphonique est quasi inexistant hors des villages. Les moutons traversent sans prévenir.

Si vous cherchez des plages bondées, des centres commerciaux ou une vie nocturne animée, passez votre chemin. L'hébergement se réserve des mois à l'avance en été. Les restaurants affichent complet si vous n'avez pas réservé. Les midges, ces moucherons écossais féroces, vous dévoreront de juin à août dès que le vent tombe. Mais pour ceux qui acceptent ces contraintes, Skye offre des paysages qu'on ne trouve nulle part ailleurs en Europe.

Budget : l'Écosse rurale a un prix

Comptez 100 à 150 € par nuit pour un B&B correct, davantage pour un hôtel de charme. Un repas au restaurant coûte entre 20 et 40 €. La location de voiture depuis Édimbourg ou Glasgow démarre à 40 € par jour. L'entrée au château de Dunvegan revient à 16 £ par adulte.

La péninsule de Trotternish : le nord sauvage

Le nord de l'île concentre les paysages les plus spectaculaires. Le Old Man of Storr, ce pilier rocheux de 50 mètres visible depuis la route, attire les foules. La randonnée jusqu'aux pieds de la formation prend environ une heure aller-retour. Le sentier grimpe raide mais reste accessible aux marcheurs moyens.

Plus au nord, le Quiraing forme le plus grand glissement de terrain du Royaume-Uni. La boucle de randonnée de 7 km serpente entre des pinacles rocheux, des plateaux herbeux et des à-pics vertigineux. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'aux Hébrides extérieures. Le parking déborde souvent dès 9h en été.

Conseil d'ami : arrivez au Quiraing avant 8h ou après 17h pour éviter la foule et profiter des meilleures lumières. Le coucher de soleil y est mémorable si le ciel coopère.

Le Kilt Rock et la cascade de Mealt

Ces falaises de basalte en orgues plongent de 60 mètres dans la mer. Leur nom vient des colonnes verticales qui évoquent les plis d'un kilt écossais. Un belvédère aménagé permet d'admirer la cascade de Mealt Falls qui se jette directement dans l'océan. Le site est gratuit, le parking payant.

L'ouest de l'île : châteaux et distilleries

Le château de Dunvegan domine le loch du même nom depuis 800 ans. C'est le plus ancien château habité en continu d'Écosse, toujours propriété du clan MacLeod. La visite intérieure dévoile la fameuse Fairy Flag, une bannière de soie que la légende attribue aux fées. Les jardins botaniques méritent une heure de promenade. Des excursions en bateau partent du château pour observer les colonies de phoques.

À quelques kilomètres, la distillerie Talisker produit l'un des whiskys les plus tourbés d'Écosse. La visite guidée dure environ une heure et inclut une dégustation. Réservez en ligne, les créneaux partent vite. Une deuxième distillerie, Torabhaig, a ouvert en 2017 dans le sud de l'île.

Les Fairy Pools et Glen Brittle

Les Fairy Pools sont devenues l'attraction la plus photographiée de Skye grâce à Instagram. Ces bassins naturels aux eaux cristallines turquoise s'étagent le long d'un ruisseau au pied des Cuillin. La balade aller-retour prend environ 90 minutes. Certains téméraires s'y baignent, mais l'eau dépasse rarement 10°C.

Le parking payant déborde en permanence de mai à septembre. Le sentier peut devenir boueux après la pluie. La magie opère davantage tôt le matin ou hors saison, quand les cars de touristes ne sont pas encore là.

Conseil d'ami : si vous trouvez les Fairy Pools trop bondées, poussez jusqu'à Talisker Bay, une plage de sable noir beaucoup moins fréquentée, accessible après une marche de 30 minutes.

Le Neist Point et le bout du monde

Le phare de Neist Point marque l'extrémité ouest de l'île. La route pour y accéder est si étroite que croiser un autre véhicule relève du défi. Du parking, un sentier descend vers le phare en 20 minutes. Les falaises offrent un panorama sur les Hébrides extérieures. C'est l'un des meilleurs spots pour observer baleines et dauphins entre avril et septembre.

Où manger et boire sur l'île de Skye ?

La scène culinaire de Skye repose sur les produits de la mer. The Oyster Shed, près de la distillerie Talisker, sert huîtres, crabes et homards dans un cadre rustique. The Chippy à Portree a remporté plusieurs prix pour son fish and chips. Pour une expérience gastronomique, le restaurant Loch Bay près de Dunvegan détient une étoile Michelin.

Le légendaire Three Chimneys, régulièrement classé parmi les meilleurs restaurants d'Écosse, propose un menu dégustation axé sur les produits locaux. Réservez plusieurs semaines à l'avance. Pour un repas plus simple, les pubs des villages servent des cullen skink, cette soupe crémeuse au haddock fumé typique des Highlands.

Où dormir sur l'île de Skye et aux alentours ?

Portree reste le point de chute le plus pratique, avec le plus grand choix de commerces et restaurants. Les maisons colorées du port font la carte postale classique de l'île. Pour plus de calme, les B&B autour de Broadford ou dans la péninsule de Sleat offrent des vues spectaculaires.

Le Skeabost Hotel combine charme écossais et accès à une rivière à saumon privée. Le Kinloch Lodge, au sud de l'île, propose une expérience de manoir avec restaurant gastronomique. Pour les budgets serrés, plusieurs auberges de jeunesse existent à Portree et Broadford. Les campings permettent de dormir au plus près de la nature, à condition de supporter les midges.

Comment se rendre et se déplacer sur l'île de Skye ?

Depuis Paris, comptez un vol vers Édimbourg ou Glasgow, puis 4h30 à 5h de route. L'aéroport d'Inverness réduit le trajet à 2h. La compagnie Citylink assure des liaisons en bus depuis Édimbourg, Glasgow et Inverness jusqu'à Portree, mais la voiture reste indispensable pour explorer l'île.

Le ferry CalMac relie Mallaig à Armadale en 30 minutes. Cette traversée offre une arrivée plus romantique que le pont, mais les places se réservent à l'avance en été. Un petit ferry privé fonctionne entre Glenelg et Kylerhea de Pâques à octobre. Sur l'île, les routes à voie unique exigent patience et courtoisie aux passing places.

Quand y aller ?

Mai et juin combinent les jours les plus longs et une fréquentation encore raisonnable. Avril reste frais mais les paysages verdissent. L'été concentre les foules et les midges. L'automne apporte des couleurs flamboyantes et moins de touristes, au prix de journées plus courtes et d'une météo plus rude. L'hiver convient aux photographes en quête de lumières dramatiques, mais certaines routes deviennent impraticables.