Une forteresse qui domine la ville depuis son socle volcanique
Perché sur Castle Rock, un piton rocheux d'origine volcanique qui surplombe le centre d'Édimbourg, le château impose sa silhouette de pierre grise à quiconque lève les yeux depuis Princes Street. L'enceinte fortifiée s'étend le long de la crête, ponctuée de bâtiments de différentes époques.
À l'intérieur, plusieurs édifices se succèdent : une petite chapelle romane, un musée militaire, une salle où sont exposés les joyaux de la couronne écossaise et un vieux canon de siège.
Pourquoi visiter le château d'Édimbourg
Le site est occupé depuis des siècles et reste l'un des lieux fortifiés les plus anciens d'Europe. Chaque bâtiment raconte une strate différente de l'histoire écossaise, de la période médiévale aux conflits napoléoniens.
C'est aussi depuis ce promontoire que la ville se laisse lire d'un seul regard : la vieille ville en contrebas, la Royal Mile qui file vers le palais de Holyroodhouse, et au loin le firth de Forth.
La chapelle Sainte-Marguerite, doyenne du site
Construite en architecture normande, cette petite chapelle est le plus ancien édifice conservé du château. Elle a été élevée à la mémoire de la mère du roi David Ier d'Écosse.
Les joyaux de la couronne et la pierre du destin
La salle des Honours of Scotland conserve une couronne, une épée d'apparat et un sceptre, formant l'une des plus anciennes collections d'insignes royaux d'Europe.
On y voit également la pierre du destin, utilisée lors du couronnement des rois écossais. Emportée en 1296 par le roi anglais Édouard Ier, elle est restée à Londres pendant sept siècles avant de regagner l'Écosse en 1996.
Mons Meg et le canon d'une heure
Mons Meg, un canon de siège du XVe siècle pesant six tonnes, témoigne de la puissance militaire de l'Écosse sous le règne de Jacques II. Il trône aujourd'hui dans l'enceinte, silencieux.
Tous les jours sauf le dimanche à 13 heures, un coup de canon retentit depuis le château. Cette tradition, instaurée en 1861 pour donner l'heure aux marins et aux habitants de la ville, perdure aujourd'hui à titre symbolique.
Le mémorial national écossais de la guerre
Ce musée retrace l'histoire militaire du pays à travers armes, armures, tableaux, costumes traditionnels et lettres de soldats. Les sous-sols abritent aussi d'anciennes prisons de guerre reconstituées, avec leurs paillasses et leurs hamacs, utilisées de la guerre de Sept Ans aux guerres napoléoniennes.
Horaires
D'avril à septembre : de 9h30 à 18h (dernière entrée à 17h). D'octobre à mars : de 9h30 à 17h (dernière entrée à 16h)
Quelle durée pour cette activité
Comptez 2h à 3h pour visiter l'ensemble du site et assister au tir du canon de treize heures.
*Informations sujettes à variation
Je vous recommande la visite guidée pour avoir plein d'infos et d'anecfotes sur le château et l'Écosse, depuis l'antiquité, le moyen âge et jusqu'aux dernieres guerres mondieles.
Essayez d'etre présent sur place si vous voulez assister au tir de canon, le "one o clock".
Depuis les remparts, vous avez une jolie vue sur les environs.