Le mot de la réaction, publié le 01/10/2025
Au pied de la colline du château d'Inverness, ce musée et galerie d'art gratuit dévoile l'âme des Highlands écossais depuis 1825. Derrière sa façade moderniste des années 1960 se cache l'une des plus importantes collections pictes d'Écosse, aux côtés de trésors jacobites et d'expositions d'art contemporain qui donnent vie à quatre siècles d'histoire régionale.
Fondé en 1825 par l'Institut du Nord pour la promotion des sciences et de la littérature, le musée connaît une histoire mouvementée avant de s'installer définitivement sur Castle Wynd en 1963. Après deux rénovations majeures en 1982 et 2006, le bâtiment actuel offre des espaces lumineux et accessibles sur deux niveaux. Son entrée gratuite permet à tous d'explorer la richesse patrimoniale des Highlands.
Ce qui distingue ce musée des autres institutions écossaises, c'est sa capacité à contextualiser les objets dans la grande saga des Highlands. Chaque artefact raconte une histoire humaine, des premiers habitants de l'âge de fer aux communautés contemporaines, en passant par les périodes picte, jacobite et les bouleversements des Clearances.
Le rez-de-chaussée abrite l'exposition "Foyer d'une société guerrière" qui plonge dans l'univers mystérieux des Pictes. La collection comprend dix pierres à symboles datant des Ve-VIIe siècles, découvertes dans la région d'Inverness et de l'Est des Highlands. Ces pierres gravées affichent des symboles énigmatiques comme le croissant et la baguette en V, le double disque et la baguette en Z, ou encore le miroir et le peigne.
Les animaux stylisés captent immédiatement l'attention. Le taureau orne les pierres de Lochardil et Kingsmills, tandis que les légendaires Pierre du Loup d'Ardross et Pierre du Cerf d'Ardross incarnent la puissance et le mystère pictes. La Pierre du Loup, datée du VIe siècle, est devenue l'emblème du musée et a même inspiré le nom du groupe de rock celtique Wolfstone.
Le conseil d'ami : téléchargez l'application SMARTIFY avant votre visite pour accéder gratuitement au Top 10 Highlights Audio Tour narré par Carrie Forbes. Ce circuit audio met en lumière les dix objets incontournables avec leurs histoires et leurs liens avec l'histoire d'Inverness.
Le Musée d'Inverness détient l'unique collection d'orfèvrerie picte des Highlands. Parmi les pièces remarquables figurent le terminal d'une broche penannulaire en argent doré trouvée au château d'Urquhart dans les années 1800, un fermoir de ceinture doré découvert à Easter Dalziel en 2000, et surtout un pendentif rare sculpté dans du charbon de bougie, trouvé à Breakachy près de Beauly. Un côté présente une croix chrétienne entrelacée, l'autre une composition complexe mêlant bête mordante, serpent et croix.
Le premier étage poursuit le voyage temporel avec l'histoire récente des Highlands. À cinq kilomètres du site de la bataille de Culloden, le musée accorde naturellement une place importante aux souvenirs jacobites. Sabres à panier, targes, portraits historiques de la famille Stuart dont celui du Prince Charles Edward Stuart attribué à Pompeo Batoni transportent dans les soulèvements jacobites.
Une section entière célèbre le savoir-faire des orfèvres d'Inverness, dont les créations en argent témoignent du raffinement artisanal local. Cornemuses, violons, tartans et armes traditionnelles illustrent l'influence des Highlands sur la culture écossaise dans son ensemble. Les expositions n'éludent pas les périodes sombres comme les Clearances ou la révolution agricole qui bouleversent profondément les communautés des Highlands.
La galerie d'art accueille un programme dynamique d'expositions temporaires mettant en avant des artistes locaux et internationaux contemporains. Des ateliers de céramique aux expositions photographiques, la programmation se renouvelle constamment.
Le café du musée, qui compte 24 places, offre une pause bienvenue après la visite. La boutique propose des articles thématiques, souvent moins onéreux que dans les grandes institutions urbaines.
*Informations sujettes à variation
