Was tun in Arles: Top 5 Aktivitäten & Highlights

Arles besuchen: Die Stadt, in der jeder Stein eine Geschichte erzählt

Welche Farbe hat Arles? Ist es das Ocker der römischen Dachziegel, das leuchtende Gelb von Van Goghs Sonnenblumen oder das salzige Weiß der nahen Camargue? Die Wahrheit ist, dass sich Arles nicht auf einen einzigen Ton festlegen lässt. Es ist eine Stadt, in der die Zeit in sich selbst zu ruhen scheint, in der du auf Pflastersteinen gehst, die einst Legionäre betraten, um einen futuristischen Turm von Frank Gehry zu besuchen. Der Mistral, der über die Place du Forum fegt, scheint noch immer die Echos der Gespräche des niederländischen Malers zu tragen.

Arles: Eine Zeitmaschine, die nicht jedem passt

Arles ist ein Traumziel für Geschichtsbegeisterte, Pilger auf den Spuren von Van Gogh und Liebhaber der Fotografie. Wenn du Städte liebst, in denen Kunst und Erbe an jeder Straßenecke spürbar sind, wirst du voll auf deine Kosten kommen. Die Stadt lässt sich am besten zu Fuß erkunden, während du durch das Labyrinth der Gassen in den Vierteln La Roquette oder La Cité schlenderst. Die Atmosphäre gleicht der eines großen, authentischen und lebendigen provenzalischen Dorfes.

Wenn dich Menschenmassen im Sommer jedoch stressen, kann die Zeit der Rencontres de la photographie ziemlich intensiv werden.

Im Hochsommer kann die Hitze erdrückend sein und den Besuch antiker Ruinen zur Geduldsprobe machen. Was das Budget angeht, so ist Arles zwar zugänglicher als einige Nachbarorte an der Côte d'Azur, doch während der Festivals steigen die Preise schnell an. Um die Camargue zu erkunden, ist ein Auto fast unerlässlich, aber für das historische Zentrum lässt du es am besten auf einem Parkplatz stehen und lässt dich treiben.

Ein Eintauchen in das provenzalische Rom

Die römische Vergangenheit von Arles ist nicht in einem Museum eingesperrt, sondern bildet die Kulisse des Alltags. Die unglaublich gut erhaltenen Arènes vibrieren auch zwei Jahrtausende nach ihrer Errichtung noch immer bei Stierkämpfen und Konzerten. Nur wenige Schritte entfernt bewahrt das Théâtre Antique trotz seines fragmentarischen Zustands eine immense Poesie, besonders an Konzertabenden. Für eine etwas mysteriösere Erfahrung steigst du in die Eingeweide der Stadt hinab und erkundest die Cryptoportiques, die unterirdischen Galerien, die einst das Forum stützten.

Beende diese Zeitreise mit einem Spaziergang entlang der Alyscamps, einer von Pappeln gesäumten Allee aus Sarkophagen, die einst eine der bedeutendsten Nekropolen der antiken Welt war. Ein Ort außerhalb der Zeit, erfüllt von tiefer Ruhe. Wenn du noch tiefer eintauchen möchtest, zeigt das Musée départemental Arles Antique Schätze aus der Rhône, darunter eine beeindruckende, auf Cäsar datierte Büste von verblüffendem Realismus.

Ein Tipp unter Freunden: Besorge dir einen Monuments-Pass! Es gibt verschiedene Varianten (Liberté, Avantage usw.), mit denen du mehrere Sehenswürdigkeiten zu einem sehr vorteilhaften Tarif besuchen kannst. Das rechnet sich schnell und macht dir das Leben vor Ort deutlich leichter.

Auf den Spuren und im Licht von Van Gogh

Arles ist untrennbar mit Vincent van Gogh verbunden. Der Maler erlebte hier eine intensive und unglaublich schöpferische Phase. Auch wenn keines seiner Hauptwerke geblieben ist, weht sein Geist überall. Der Ausgangspunkt ist das Espace Van Gogh, das ehemalige Hôtel-Dieu, in dem er behandelt wurde. Der von ihm gemalte Innenhof wurde originalgetreu rekonstruiert und bietet eine willkommene Ruhepause.

Die eigentliche Pilgerreise besteht darin, dem Fußweg zu folgen, der zu den Orten führt, an denen der Künstler seine Staffelei aufstellte. Schautafeln zeigen seine Gemälde vor Ort, etwa an der Place du Forum für sein berühmtes Werk "Caféterrasse am Abend" oder am Ufer der Rhône für die "Sternennacht". Um das Erbe des Künstlers zu verstehen, zeigt die Fondation Vincent Van Gogh Werke zeitgenössischer Maler im Dialog mit denen des niederländischen Meisters.

Ein Tipp unter Freunden: Kehre abends, nachdem die großen Menschenmassen abgezogen sind, zur Place du Forum zurück. Setze dich in ein Café in der Nähe des berühmten (und tagsüber oft überfüllten) Lokals und beobachte das Licht. In diesen Momenten spürt man am besten die Atmosphäre, die Van Gogh damals einfangen wollte.

Von antiker Kunst zum Luma-Turm

Arles ist keine Museumsstadt, denn ihre künstlerische Seele erfindet sich immer wieder neu. Das auffälligste Symbol dieses Wandels ist der verdrehte Metallturm der Fondation Luma, ein Zentrum für zeitgenössische Kunst, das die Silhouette der Stadt nachhaltig verändert hat. Ob man die mutige Architektur mag oder nicht, der Ort und sein Park sind absolut sehenswert.

Jeden Sommer verwandelt sich die Stadt mit den Rencontres d'Arles in die Welthauptstadt der Fotografie. Ausstellungen verteilen sich über das gesamte Stadtgebiet, bespielen Kapellen, Kreuzgänge und Lagerhäuser und schaffen einen faszinierenden Dialog zwischen historischem Erbe und moderner Kunst. Für einen klassischeren Ansatz bietet das Musée Réattu, das in einem ehemaligen Großpriorat des Malteserordens untergebracht ist, einen schönen Rundgang durch die bildende Kunst, unter anderem mit Zeichnungen von Picasso.

Wo man in Arles essen und trinken kann

Die Küche von Arles schöpft ihre Inspiration aus der Provence und der Camargue. Das typische Gericht schlechthin ist die gardianne de taureau, ein geschmorter, sehr zarter Stierschmortopf, der traditionell mit riz de Camargue serviert wird. Verpasse auch nicht die saucisson d'Arles, eine lokale Wurstspezialität, oder die kleinen Muscheln aus der Camargue, die sogenannten tellines. Samstagvormittags ist der große Markt am boulevard des Lices ein Fest für die Sinne mit Oliven, Ziegenkäse und dem Duft provenzalischer Kräuter.

Anreise und Fortbewegung in Arles

Arles ist dank seines TGV-Bahnhofs, der etwa zehn Gehminuten vom Zentrum entfernt liegt, sehr gut mit dem Zug erreichbar. Das ist die einfachste Option. Wenn du mit dem Auto anreist, empfiehlt es sich dringend, auf den Parkplätzen am Stadtrand wie dem parking des Lices zu parken und das Zentrum zu Fuß zu erkunden. Die meisten Sehenswürdigkeiten liegen nah beieinander. Für weitere Strecken kannst du nach dem kostenlosen Elektroshuttle Hopla! Ausschau halten, das sich durch die Innenstadt schlängelt.

Wann ist die beste Reisezeit?

Frühling und Herbst sind die idealen Jahreszeiten für einen Besuch in Arles. Die Temperaturen sind angenehm, das Licht ist spektakulär und es sind weniger Touristen unterwegs. Der Sommer bringt große Veranstaltungen wie die Rencontres de la photographie mit sich, allerdings können Hitze und Andrang dann sehr intensiv werden. Der September ist ein exzellenter Kompromiss, denn dann findet die Feria du Riz statt und das Wetter zeigt sich noch von seiner besten Seite.