Hvad kan man lave i Arles: top 5 aktiviteter du ikke må gå glip af

Besøg Arles, byen hvor hver eneste sten fortæller en historie

Hvilken farve har Arles? Er det den okkergule tone fra romerske teglsten, Van Goghs flammende gule solsikker eller det snehvide salt fra den nærliggende Camargue? Sandheden er, at Arles ikke lader sig fange i én enkelt nuance. Det er en by, hvor tiden synes at have viklet sig ind i sig selv, og hvor man går på brosten slidt af romerske legionærer for at se et futuristisk tårn tegnet af Frank Gehry. Mistralvinden, der fejer hen over Place du Forum, lader til stadig at bære på ekkoet af den hollandske malers samtaler.

Arles: En tidsmaskine, der ikke er for alle

Arles er et sandt mekka for historiefans, pilgrimme i Van Goghs fodspor og fotoentusiaster. Hvis du holder af byer, hvor kunst og kulturarv mærkes på hvert gadehjørne, bliver du ikke skuffet. Byen opleves bedst til fods, mens du driver gennem det kringlede gadenet i kvartererne La Roquette eller La Cité. Stemningen minder om en stor, levende og ægte provencalsk landsby.

Når det er sagt, kan sommermånederne og især perioden for Rencontres de la photographie byde på en del menneskemængder, hvis du hurtigt føler dig overvældet.

Varmen kan desuden være trykkende midt på sommeren, hvilket gør det til lidt af en udfordring at udforske de gamle romerske ruiner. Hvad angår budgettet, er Arles generelt mere overkommelig end naboerne på Den Franske Riviera, men priserne stiger markant under festivalerne. Vil du ud og opleve Camargue, er en bil næsten uundværlig, men i det historiske centrum kan du roligt lade den stå på en p-plads og bare lade dig føre af sted.

Et dyk ned i det romerske Provence

Arles' romerske fortid er ikke gemt væk på et museum, men udgør selve kulissen for hverdagen. De utrolig velbevarede Arènes danner stadig ramme om tyrefgtning og koncerter to årtusinder efter deres opførelse. Lige i nærheden ligger det mere fragmenterede Théâtre Antique, som dog stadig besidder en vild poesi, ikke mindst på lune aftenforestillinger. Trænger du til noget mere mystisk, kan du stige ned i byens indre og udforske Cryptoportiques, de underjordiske gange der bar det gamle forum.

Afslut tidsrejsen med en spadseretur langs Alyscamps, en allé af sarkofager flankeret af poppeltræer, der engang var en af den antikke verdens mest prestigefyldte nekropoler. Det er et tidløst sted præget af fred og ro. Vil du dykke endnu dybere ned i historien, samler Musée départemental Arles Antique skatte fundet i Rhône-floden, herunder en opsigtsvækkende realistisk buste, der menes at forestille Cæsar.

Det gode råd: Køb et monumentpas! Der findes flere forskellige varianter (Liberté, Avantage osv.), som giver adgang til flere seværdigheder til en rigtig god samlet pris. Det er hurtigt tjent ind og gør turen meget nemmere.

I Van Goghs fodspor og lys

Arles er uløseligt forbundet med Vincent van Gogh. Maleren boede her i en intens og utrolig produktiv periode, og selvom ingen af hans hovedværker er blevet hængende i byen, mærkes hans ånd overalt. Start turen ved Espace Van Gogh, det tidligere hospital hvor han blev indlagt. Den indre gårdhave, som han forevigede på lærred, er genskabt præcist som dengang og indbyder til en tiltrængt pause.

Den ægte pilgrimstur består i at følge den afmærkede rute til de steder, hvor kunstneren opsatte sit staffeli. Skilte med gengivelser af hans malerier står frem her og der, som på Place du Forum ved hans berømte maleri »Caféterrasse om aftenen« eller nede ved Rhône-floden for »Stjernenat«. Vil du forstå kunstnerens dybere arv, viser Fondation Vincent Van Gogh værker af samtidskunstnere i direkte dialog med mesterens egne arbejder.

Det gode råd: Gå tilbage til Place du Forum om aftenen, når masserne er taget hjem. Sæt dig på en uteservering tæt på det berømte caféhjørne (som ellers er tætpakket i dagtimerne) og nyd belysningen. Det er her, du mærker den helt særlige stemning, Van Gogh forsøgte at indfange.

Fra antikke søjler til Luma-tårnet

Arles er langt fra et støvet frilandsmuseum, og byens kunstneriske puls fornys hele tiden. Det mest iøjnefaldende symbol på denne fornyelse er det snoede, metalbeklædte tårn ved Fondation Luma, et moderne kunstcenter der har ændret byens skyline. Uanset om man er til den dristige arkitektur eller ej, er stedet og den omliggende park et besøg værd.

Hver sommer forvandles byen til et internationalt mekka for fotografi under festivalen Rencontres d'Arles. Udstillinger breder sig til kapeller, klostre og gamle pakhuse og skaber et spændende møde mellem historisk kulturarv og moderne formsprog. Er du mere til klassisk kunst, byder Musée Réattu indrettet i et tidligere malteserorden-kloster på en flot samling af billedkunst, herunder tegninger af Picasso.

Hvor skal du spise og drikke i Arles?

Det arlesiske køkken trækker på det bedste fra både Provence og Camargue. Signaturretten er gardianne de taureau, en lækker og længe simret oksegryde, der traditionelt serveres med riz de Camargue. Prøv også saucisson d'Arles, som er en lokal specialitet, eller de små muslinger fra Camargue kendt som tellines. Lørdag formiddag summer det store marked på boulevard des Lices af liv med oliven, gedost og duften af provencalske krydderurter.

Hvor skal du bo i Arles og omegn?

Vil du bo midt i historien, skal du vælge et hotel eller et gæstehus (chambre d'hôtes) i det historiske centrum, for eksempel i det hyggelige kvarter La Roquette med sine farverige huse. Området omkring Place du Forum har mere gang i den. Har du bil med og planlægger udflugter i regionen, som fx Camargue eller Alpilles-bjergene, kan det være mere praktisk at bo lidt uden for centrum med henblik på nem parkering og hurtig adgang til landevejene.

Hvordan kommer du til Arles og rundt i byen?

Arles er nem at nå med tog takket være byens TGV-station, der ligger omkring ti minutters gang fra centrum, hvilket gør det til den mest ubesværede løsning. Ankommer du i bil, anbefales det kraftigt at benytte parkeringspladserne i udkanten, som for eksempel parking des Lices, og udforske midtbyen til fods. Størstedelen af seværdighederne ligger tæt på hinanden. Til de kortere strækninger kan du hoppe på den gratis og eldrevne bus Hopla!, der kører rundt i gaderne.

Hvornår skal du rejse hertil?

Forår og efterår er de perfekte tidspunkter at opleve Arles på. Her er temperaturerne behagelige, lyset er fantastisk, og der er færre turister. Sommeren byder på store begivenheder som fotofestivalen, men både varmen og menneskemængden kan være overvældende. September er et rigtig godt kompromis med Feria du Riz på programmet og fortsat lunt vejr.