Kyoto, tausend Tempel und nur ein Bedauern: nicht länger geblieben zu sein
Es ist 6:00 Uhr morgens im Viertel Gion. Die Steinlaternen brennen noch, der Asphalt ist feucht, und die einzige Person weit und breit ist ein Mönch, der eilig die Straße überquert. In drei Jahren, beziehungsweise in drei Stunden, werden genau diese Gassen völlig überlaufen sein. Aber jetzt in diesem Moment hört man nur das Klappern von Holzsandalen auf dem Kopfsteinpflaster und das leise Rauschen des Kamo-Flusses.
Als kaiserliche Hauptstadt Japans über Jahrhunderte hinweg hat diese Stadt mit ihren 1,5 Millionen Einwohnern Kriege, Brände und sogar die Liste der Atombombenziele von 1945 überstanden, von der sie in letzter Sekunde gestrichen wurde. Das Resultat: fast 2.000 intakte Tempel und Schreine, 17 UNESCO-Welterbestätten und über 100 mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants.
Die alte Hauptstadt, für wen genau?
Mal ganz ehrlich: Wenn du wilde Partys oder Freizeitparks suchst, bist du in Osaka 30 Zugminuten entfernt besser aufgehoben. Suchst du hingegen Entschleunigung und möchtest eine Jahrtausende alte Kultur durch alltägliche Gesten und kleine Details verstehen, bist du hier genau richtig.
Geeignet für:
- Kultur-, Geschichts- und Spiritualitätsfans
- Liebhaber der raffinierten japanischen Küche
- Paare auf der Suche nach Romantik und Gelassenheit
- Fotografen und Ästheten zu jeder Jahreszeit
- Familien mit neugierigen Kindern, sofern man das Tempo bei den Tempelbesuchen anpasst
Ungeeignet für:
- Reisende, die intensive Nachtklubs oder Strände suchen
- Alle, die Menschenmassen hassen: Die Hauptsehenswürdigkeiten sind in der Hauptsaison überlaufen
- Menschen mit eingeschränkter Mobilität, da viele Tempel den Aufstieg über viele Stufen erfordern
- Gestresste Reisende, die nur einen halben Tag Zeit haben
Ein überschaubares Budget dank des schwachen Yen
Gute Nachricht: Japan ist längst nicht mehr das unbezahlbare Pflaster, das viele vermuten. Der Yen steht im Vergleich zum Euro niedrig, und die Lebenshaltungskosten haben sich in den letzten zwanzig Jahren kaum verändert. Ein sättigendes Essen in einem kleinen Restaurant kostet oft weniger als ein Mittagessen in einer europäischen Großstadt.
| Ausgabenposten | Preisspanne |
|---|---|
| Übernachtung in Hostel oder Guesthouse | 15 bis 35 €* |
| Übernachtung in Mittelklassehotel oder einfachem Ryokan | 60 bis 120 €* |
| Schnelles Essen: Ramen, Bento, Konbini | 4 bis 8 €* |
| Essen in einem klassischen Restaurant | 10 bis 25 €* |
| Transport und Tempel eintritte für einen Tag | 8 bis 20 €* |
| Gesamt Tag für Backpacker | 40 bis 70 €* |
| Gesamt Tag für komfortables Reisen | 90 bis 180 €* |
Das solltest du vor der Abreise wissen
Die Stadt gilt als sehr sicher. Du kannst dich zu jeder Tages- und Nachtzeit ohne Bedenken bewegen, auch als Alleinreisende oder Alleinreisender. Die Sprachbarriere ist außerhalb der touristischen Hotspots spürbar: Nur wenige Japaner sprechen fließend Englisch, aber Schilder in Bahnhöfen und Museen sind in der Regel übersetzt. Lade dir Google Translate mit dem japanischen Offline-Paket herunter, das ist ein verlässliches Sicherheitsnetz.
Klima und Rhythmus der Stadt
Der Sommer von Juni bis August ist ausgesprochen schwül. Feuchte Hitze, gefühlte 35 °C und Mücken. Wir raten Reisenden, die Feuchtigkeit schlecht vertragen, von dieser Zeit ab. Der Winter ist mild bis frisch mit Temperaturen um 5 °C und wunderschönem Licht. Frühling und Herbst sind die Hauptsaisonen, aber eben auch am stärksten frequentiert.
Ein Tipp unter Freunden: Reserviere deine Unterkunft drei bis sechs Monate im Voraus, wenn du die Kirschblüte von Ende März bis Anfang April oder die Rotbuchen beziehungsweise Ahornblätter im November sehen willst. Die Preise können sich verdoppeln und Hotels sind schnell ausgebucht.
Gion und Higashiyama: das Japan wie aus dem Bilderbuch
Hier schlägt das Herz der Stadt am stärksten. Das Viertel Gion mit seinen dunklen Teehäusern aus Holz und den laternenbeleuchteten Gassen ist nach wie vor der Ort, an dem die Chancen am besten stehen, einer Geiko oder Maiko auf dem Weg zu einem Termin zu begegnen. Das Schauspiel dauert oft nur wenige Sekunden: das Rascheln eines Kimonos und schon ist es vorbei.
Achtung, einige Straßen sind inzwischen für Touristen gesperrt, um die Privatsphäre der Anwohner zu schützen. Informiere dich, bevor du dich in die kleineren Nebenstraßen wagst.
Wenn du weiter nach Osten gehst, reiht sich in Higashiyama eine Sehenswürdigkeit an die nächste. Die ansteigenden Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka, gesäumt von Kunsthandwerksläden und Teestuben, führen zum Kiyomizu-dera. Dieser auf einer 13 Meter hohen Holzterrasse thronende und ohne einen einzigen Nagel errichtete Tempel bietet einen fantastischen Blick über die Stadt.
Weiter unten sind der Yasaka-jinja-Schrein und der Kennin-ji-Tempel mit seiner bemalten Doppeldrachendecke definitiv einen Stopp wert.
Ein Tipp unter Freunden: Starte deine Tour in Gion bereits um 6:30 Uhr morgens. Um 8:00 Uhr hat sich der Besucherandrang schon verdreifacht. Abends zwischen 17:00 und 19:00 Uhr taucht das goldene Licht die Gassen in eine echte Filmkulisse.
Der Norden: Kinkaku-ji, Bambus und Zen-Gärten
Der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, ist zweifellos das am häufigsten fotografierte Motiv der Stadt. Mit Blattgold überzogen spiegelt er sich in einem Teich, der von alten Kiefern umgeben ist. Der Ort ist von einer betörenden Schönheit, selbst wenn sich Hunderte Menschen auf der Aussichtsplattform drängen. Früh am Morgen erlebst du diesen Moment deutlich entspannter.
Nur wenige Kilometer entfernt beherbergt der Ryoan-ji den berühmtesten Zen-Garten Japans. Fünfzehn Steine auf geharktem weißen Kies und ein bewusstes Rätsel: Aus keinem Blickwinkel sieht man jemals mehr als vierzehn Steine gleichzeitig. Der Ort lädt zum Schweigen ein. Direkt nebenan vereinen der Ninna-ji Tempel und Gärten in wohltuender Ruhe.
Weiter westlich ziehen Arashiyama und der bekannte Bambuswald von Sagano die Massen an. Die riesigen Halme, die sich über deinem Kopf im Wind wiegen, erzeugen eine akustische Kulisse aus Knarren und Rauschen. Der Tenryu-ji-Tempel und die Togetsukyo-Brücke über den Fluss runden das Bild ab. Um dem Trubel zu entkommen, lohnt sich ein Abstecher zum Gio-ji-Tempel, einem moosbedeckten Kleinod, das in Reiseführern kaum erwähnt wird.
Der Süden: Fushimi Inari und das Sake-Viertel
Der Fushimi Inari Taisha mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii-Toren am Hang des Berges Inari ist wahrscheinlich das meistfotografierte Heiligtum Japans. Der komplette Aufstieg dauert ungefähr zwei Stunden. Die meisten Besucher machen nach dem ersten Drittel kehrt: Wenn du weitergehst, stehen die Tore weiter auseinander, der Wald holt sich seinen Platz zurück und du bist fast ganz allein.
Wieder unten im Tal angekommen, bildet der Stadtteil Fushimi das historische Zentrum der Sake-Herstellung in der Stadt. Brauereien in traditionellen Gebäuden wie die von Gekkeikan bieten Verkostungen an. Das Wasser hat hier eine besondere Weichheit, was nicht nur die Qualität des lokalen Sake erklärt, sondern auch die des regionalen Tofu.
Ein Tipp unter Freunden: Komm zum Fushimi Inari entweder vor 7:00 Uhr oder nach 16:00 Uhr. Das Heiligtum ist rund um die Uhr geöffnet und der Eintritt ist frei. Der nächtliche Aufstieg bei erleuchteten Laternen ist ein ganz besonderes Erlebnis.
Die Innenstadt: Märkte, Passagen und der Kamo-Fluss
Der Nishiki-Markt, oft als die Küche der Stadt bezeichnet, erstreckt sich über fünf überdachte Blocks. Über 100 Stände verkaufen dort Tsukemono (eingelegtes Gemüse), frisches Mochi, Fleischspieße und Süßigkeiten mit Matcha. Es ist laut, voll und genau das macht den Reiz dieses Ortes aus.
Die Nijo-Burg, einstige Residenz der Tokugawa-Shogune, liegt nur wenige Gehminuten entfernt. Ihre berühmten Nachtigallenböden, die bei Schritten von Eindringlingen laut knarren sollten, faszinieren Besucher bis heute.
Am Abend bietet die Gasse Pontocho mit ihren engen Restaurants, die teilweise Terrassen über dem Kamo-Fluss besitzen, eine stimmungsvolle Atmosphäre zum Abendessen. Die Preisspanne ist riesig: Du bekommst eine Schüssel Ramen für 800 Yen genauso wie ein Kaiseki-Menü für 15.000 Yen.
Wo du in Kyoto essen und trinken kannst
Die lokale Gastronomieszene hat sich weitab des Meeres entwickelt. Die Stadt hat eigene Zubereitungsarten perfektioniert, die auf Tofu, eingelegtem Gemüse, Matcha und der feinen Verwertung saisonaler Produkte basieren. Das Kaiseki, das traditionelle Menü der kaiserlichen Hofküche aus vielen kleinen Gängen, hat hier seinen Ursprung.
Ein Kaiseki-Mahl in einem Etablissement wie dem Kikunoi in Higashiyama ist eine unvergessliche Erfahrung, auch wenn das Budget dabei leicht über 100 €* klettert.
Spezialitäten, die du probieren musst
Für den kleineren Geldbeutel bieten Ramen-Ketten wie Ippudo oder Tenkaippin (hier 1981 mit einer kräftigen Hühnerbrühe gegründet) sättigende Schüsseln für unter 1.000 Yen. Die Konbini-Supermärkte, rund um die Uhr geöffnet, verkaufen Onigiri, Bentos und Sandwiches von überraschend guter Qualität für 3 bis 5 €*.
Wie kommst du nach Kyoto?
Die Stadt besitzt keinen eigenen Flughafen. Die Anreise erfolgt meist über den Flughafen Kansai (KIX) bei Osaka. Der Expresszug Haruka verbindet KIX in etwa 75 Minuten für rund 2.200 Yen mit dem Hauptbahnhof von Kyoto (im JR Pass enthalten). Limousinenbusse benötigen für die Strecke etwa 1:30 Stunden.
Ausgehend von Tokio
Der Tokaido-Shinkansen bringt dich von Tokio in rund 2:15 Stunden nach Kyoto. Eine einfache Fahrt kostet etwa 14.000 Yen. Es ist mit fast 150 täglichen Verbindungen Japans wichtigste Bahnstrecke. Wenn du viel im Land unterwegs bist, rechne vorher durch, ob sich der Japan Rail Pass für dich rechnet.
Ausgehend von Europa
Direktflüge aus Europa landen in Osaka-Kansai oder Tokio-Haneda/Narita. Rechne je nach Saison und Buchungszeitpunkt mit Kosten zwischen 500 und 900 €* für den Hin- und Rückflug. Von Tokio aus kommen für die Weiterfahrt mit dem Shinkansen nach Kyoto noch 2:15 Stunden und etwa 85 €* hinzu.
Wie bewegst du dich in Kyoto fort?
Die Stadt lässt sich hervorragend durch eine Kombination aus U-Bahn, Bus und zu Fuß gehen erkunden. Das U-Bahn-Netz umfasst zwei Linien: die Karasuma-Linie von Norden nach Süden und die Tozai-Linie von Osten nach Westen. Eine Einzelfahrt kostet zwischen 220 und 360 Yen.
Die wiederaufladbare IC-Karte Suica oder Icoca, die in ganz Japan funktioniert, vereinfacht das Bezahlen. Die Kyoto Sightseeing Card für 1.100 Yen bietet unbegrenzten Zugang zur U-Bahn und zu den meisten Bussen für einen Tag.
Das Fahrrad ist ein ausgezeichnetes Fortbewegungsmittel, um die Viertel abseits der Touristenpfade zu entdecken. Mehrere Verleihstationen bieten Tagesräder für 1.000 bis 1.500 Yen an. Achte darauf, deine Fahrräder nur in den dafür vorgesehenen Zonen abzustellen, sonst drohen Geldstrafen. Taxis sind sauber und zuverlässig, aber teuer: Die Grundgebühr liegt bei 620 Yen. Uber ist nur eingeschränkt verfügbar.
Wann ist die beste Reisezeit?
Die beiden absoluten Höhepunkte sind der Frühling von Ende März bis Mitte April zur Kirschblüte und der Herbst von Mitte Oktober bis Ende November für die Rotfärbung des Ahorns. Das Naturschauspiel ist atemberaubend, aber die Besucherzahlen sind entsprechend hoch.
Als guter Kompromiss zwischen angenehmem Wetter und weniger Trubel gelten Anfang März oder Anfang Dezember: Die Temperaturen bleiben mild, die Farben sind schön und du kannst freier durchatmen. Den Sommer von Juni bis August solltest du nach Möglichkeit meiden, da die feuchte Hitze schnell ermüdet und das Gion-Matsuri-Festival im Juli die Stadt trotz seiner Spektakularität in einen wahren Bienenstock verwandelt.
Man kommt an der wunderschönen Stadt Kyoto einfach nicht vorbei, die nur so vor Schreinen, Tempeln und kaiserlichen Villen strotzt, von denen eine beeindruckender ist als die andere. Leider werdet ihr dort nicht die Einzigen sein, die sich das alles ansehen wollen! Am besten ist es, in dieser Stadt ein Frühaufsteher zu sein, aber auch den Mut zu haben, sich ein wenig abseits der klassischen Touristenpfade zu bewegen. Glaubt mir, ihr werdet nicht enttäuscht sein! Es ist eine unglaubliche Stadt, die voller kleiner Schätze steckt, die im Verborgenen liegen. Und es ist auch der richtige Ort, um coole Handwerksateliers zu finden: Schmiedekunst, Bildhauerei, Schmuck...