Nara: Eine Reise in das alte Japan
Als erste dauerhafte Hauptstadt von Japan ist Nara ein Ort, an dem Geschichte und Natur eine Einheit bilden. Die Stadt ist für ihre jahrtausendealten Tempel und die frei herumlaufenden Hirsche bekannt. Das Tempo hier ist deutlich ruhiger als in den japanischen Metropolen. Da Nara nur etwa eine Stunde von Osaka oder Kyoto entfernt liegt, ist es das ideale Ziel für einen Tagesausflug, wenn du in die japanische Kultur eintauchen möchtest. Bedenke, dass nur wenige Menschen vor Ort Deutsch sprechen, doch mit Englisch kommst du in der Regel gut zurecht.
Der Nara-Park und seine heiligen Hirsche
Der Nara-Park ist das Herzstück der Stadt. Hier leben hunderte Sikahirsche, die nach shintoistischer Tradition als Boten der Götter gelten. Die Tiere sind an den Menschen gewöhnt, laufen völlig frei umher und verbeugen sich manchmal sogar, wenn sie mit den speziellen Hirschkeksen gefüttert werden, die überall im Park verkauft werden. Neben den Tieren beherbergt der Park bedeutende Bauwerke, darunter den berühmten Tōdai-ji.
Der Tōdai-ji und der Große Buddha
Der Tōdai-ji gehört zum UNESCO-Welterbe und ist ein absolutes Pflichtprogramm. Er beherbergt den Daibutsu, eine gigantische, 15 Meter hohe bronzene Buddha-Statue. Das Hauptgebäude, der Daibutsuden, zählt zu den größten Holzbauwerken der Welt. Ein beliebtes Ritual bei Besuchern ist der Versuch, durch eine Öffnung in einem der massiven Tempelpfeiler zu kriechen, was Glück und Weisheit bringen soll.
Der Kasuga-taisha und seine Laternen
Am Rande des Nara-Parks liegt der Kasuga-taisha, ein Shinto-Schrein, der für seine tausenden Stein- und Bronzelaternen berühmt ist. Besonders eindrucksvoll ist das Bild, wenn diese bei Festivals im Februar und August entzündet werden. Der Schrein ist von einem geschützten Wald umgeben, der für eine mystische Stimmung sorgt. Die schattigen Pfade führen an kleineren Nebenschreinen vorbei und bieten tiefe Einblicke in die bewahrte Natur.
Der Hōryū-ji und das buddhistische Erbe
Etwa 15 Kilometer außerhalb des Stadtzentrums befindet sich der Hōryū-ji, einer der ältesten buddhistischen Tempelkomplexe Japans. Er wurde im 7. Jahrhundert errichtet und bewahrt einige der weltweit ältesten Holzkonstruktionen. Da er etwas abseits liegt, ist er weniger überlaufen als der Tōdai-ji und bietet einen ruhigen Einblick in die religiöse Architektur und Kunst vergangener Epochen.
Raffinierte Küche mit Tradition
Die Gastronomie in Nara ist stark von der Geschichte und der Nähe zu Kyoto geprägt. Eine lokale Spezialität ist kakinoha-zushi, bei dem Sushi in Kaki-Blätter eingewickelt wird. Auch chagayu, ein Reisbrei mit grünem Tee, ist ein klassisches Gericht aus der Nara-Zeit. Dazu passt hervorragend der lokale Sake, der in den traditionellen Brauereien der Region hergestellt wird.
Wo essen?
- Kakinoha Sushi Honpo (Naramachi). Der beste Ort, um die lokale Spezialität kakinoha-zushi zu probieren.
- Edogawa Naramachi (Naramachi). Eine Adresse für Unagi, also gegrillten Aal.
- Kasuga Ninai Jyaya (Kasuga-taisha). Ein traditionelles Teehaus, in dem du authentischen chagayu bekommst.
- Harushika Sake Brewery (Sanjo). Hier kannst du dich durch die lokalen Sake-Sorten probieren.
Wann ist die beste Reisezeit?
Für Nara sind der Frühling (März bis April) und der Herbst (Oktober bis November) ideal. Die Temperaturen sind angenehm und die Natur zeigt sich entweder zur Kirschblüte oder bei der Laubfärbung der Ahornbäume von ihrer schönsten Seite. Der Sommer ist sehr heiß und feucht, während der Winter zwar kühl, aber wunderbar ruhig ist.
Anreise
Nara ist von Kyoto und Osaka aus hervorragend angebunden. Von Kyoto aus dauert die Fahrt mit dem Zug etwa 45 Minuten und kostet rund 700 JPY (ca. 4 €*). Von Osaka aus bist du über die Kintetsu- oder JR-Linien in etwa 30 Minuten vor Ort. Expresszüge sind etwas schneller, kosten aber ein wenig mehr.
Wie bewegt man sich fort?
Das Zentrum von Nara, insbesondere der Park und die großen Tempel, lässt sich am besten zu Fuß erkunden. Für entlegenere Ziele wie den Hōryū-ji gibt es ein gut ausgebautes Busnetz. Alternativ macht es Spaß, sich ein Fahrrad zu mieten und die Stadt auf zwei Rädern zu entdecken.
Von Osaka aus habe ich mich auf den Weg nach Nara gemacht, einer Stadt, die für ihre Tausenden von frei herumlaufenden Rehen bekannt ist. Aber ich hatte Lust, eine andere Facette zu entdecken, fernab der Menge und der überfüllten Wege des Hauptparks. Also habe ich mich entfernt, um mich in den Wald zu begeben. Und da, ein kompletter Stimmungswandel. Stille Pfade, kleine, zwischen den Bäumen versteckte Tempel, das Licht, das durch das Laub bricht … und immer noch ein paar Rehen, die frei herumspazieren. Letztendlich ist es dieser Teil von Nara, der mir am besten gefallen hat: der Teil, in dem man langsamer wird, in dem man fast ganz allein mitten in der Natur ist und in dem jede Wegbiegung eine neue Entdeckung bereithält. Also ja, man muss die berühmten Rehe von Nara gesehen haben, aber vor allem solltet ihr nicht beim Park stehen bleiben. Plant einen ganzen Tag dafür ein.