Visiter Nara, une plongée dans le Japon ancien
Première capitale permanente du Japon, Nara est une ville où l’histoire et la nature se mêlent harmonieusement. Connue pour ses temples millénaires et ses cerfs en liberté, elle offre une atmosphère paisible, bien différente de l’agitation des grandes métropoles japonaises. À seulement une heure d’Osaka et de Kyoto, elle constitue une excursion appréciée des visiteurs en quête de culture et de sérénité.
Le parc de Nara et ses cerfs sacrés
Le parc de Nara est l’un des lieux les plus emblématiques de la ville. Il abrite des centaines de cerfs shika, considérés comme des messagers des dieux selon la tradition shintoïste. Habitués aux touristes, ces animaux s’approchent sans crainte et s’inclinent parfois en échange de biscuits spécialement vendus sur place. Outre les cerfs, le parc comprend plusieurs sites majeurs, notamment le temple Tōdai-ji.
Le temple Tōdai-ji et son Grand Bouddha
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple Tōdai-ji est un incontournable de Nara. Il abrite le Daibutsu, une statue colossale de Bouddha en bronze mesurant 15 mètres de haut. Le pavillon principal, le Daibutsuden, est l’un des plus grands bâtiments en bois du monde. Un passage sous une ouverture dans un pilier du temple, censée apporter chance et sagesse, est une expérience prisée des visiteurs.
Le sanctuaire Kasuga-taisha et ses lanternes
À l’orée du parc de Nara, le sanctuaire Kasuga-taisha est connu pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze, qui s’illuminent lors des festivals de février et d’août. Ce sanctuaire shinto est entouré d’une forêt préservée, ajoutant à son atmosphère mystique. Les sentiers ombragés qui y mènent permettent de découvrir des sanctuaires secondaires et d’observer la nature environnante.
Le temple Hōryū-ji et l’héritage bouddhique
Situé à une quinzaine de kilomètres du centre de Nara, le temple Hōryū-ji est l’un des plus anciens complexes bouddhiques du Japon. Construit au VIIe siècle, il possède certaines des plus vieilles structures en bois encore existantes dans le monde. Moins fréquenté que le Tōdai-ji, il offre une immersion dans l’architecture et l’art religieux de l’époque.
Une cuisine raffinée aux influences traditionnelles
Nara propose une gastronomie inspirée de son histoire et de sa proximité avec Kyoto. Le kakinoha-zushi, un sushi pressé enveloppé dans une feuille de kaki, est une spécialité locale. Le chagayu, une bouillie de riz au thé vert, est un plat typique de l’ère Nara. Pour accompagner ces mets, le saké de Nara, issu de brasseries anciennes, est particulièrement réputé.
Où manger ?
- Kakinoha Sushi Honpo (Naramachi) – Un restaurant spécialisé dans le kakinoha-zushi, une spécialité locale.
- Edogawa Naramachi (Naramachi) – Un établissement réputé pour son unagi (anguille grillée).
- Kasuga Ninai Jyaya (Kasuga-taisha) – Un petit salon de thé traditionnel servant du chagayu.
- Harushika Sake Brewery (Sanjo) – Une brasserie proposant des dégustations de saké local.
Où dormir ?
- Nara Hotel (Nara Park) – Un hôtel historique au charme rétro avec vue sur le parc.
- Sarusawa no Ie (Naramachi) – Un ryokan authentique proposant une expérience traditionnelle japonaise.
- Guesthouse Naramachi (Naramachi) – Une auberge conviviale installée dans une ancienne maison de ville.
- Super Hotel Lohas JR Nara (JR Nara) – Un hôtel moderne avec onsen intégré, pratique pour les voyageurs.
Quand y aller ?
Le printemps (mars-avril) et l’automne (octobre-novembre) sont les meilleures saisons pour visiter Nara, avec des températures agréables et des paysages magnifiques, notamment lors de la floraison des cerisiers et des érables rouges. L’été est chaud et humide, tandis que l’hiver, bien que froid, permet de profiter d’une atmosphère plus calme.
Comment y aller ?
Nara est facilement accessible depuis Osaka et Kyoto. Depuis Kyoto, un trajet en train dure 45 minutes et coûte autour de 700 yens. Depuis Osaka, le voyage prend 30 minutes via la ligne Kintetsu ou JR. Les trains express sont une option plus rapide mais légèrement plus chère.
Comment s'y déplacer ?
Le centre de Nara se visite principalement à pied, notamment le parc et les principaux temples. Pour les sites plus éloignés comme Hōryū-ji, le réseau de bus est pratique et bien développé. La location de vélos est également une bonne option pour explorer la ville.
