Ōtsu, die vergessene Hauptstadt am größten See Japans
Fünf Jahre lang, zwischen 667 und 672, war diese Stadt die Hauptstadt Japans. Dann zog der Kaiser um und die Welt vergaß den Ort. Heute lebt Ōtsu im Schatten von Kyoto, das nur neun Zugminuten entfernt liegt. Vor der Stadt erstreckt sich der Biwa-See, das mit 670 km² größte Gewässer des Landes, wie ein Binnenmeer. Die jahrtausendealten Tempel in den umliegenden Bergen haben die bedeutendsten Meister des japanischen Buddhismus geprägt. Dennoch ziehen die meisten Touristen achtlos weiter.
Ein Zufluchtsort abseits der Touristenmassen
Wer das Japan der Postkartenmotive mit überfüllten Gassen und von Selfie-Sticks dominierten Tempelanlagen sucht, ist hier falsch. Ōtsu richtet sich an Reisende, die Stille der Betriebsamkeit vorziehen. Liebhaber buddhistischer Tempel finden hier UNESCO-Welterbestätten in einer Ruhe, die in Kyoto kaum noch zu finden ist. Literaturbegeisterte können auf den Spuren von Murasaki Shikibu wandeln, die in einem Tempel mit Blick auf den See den ersten Roman der Geschichte verfasste.
Das Stadtzentrum selbst besitzt kaum historischen Charme. Selbst ehrliche Reiseführer räumen ein, dass die Stadtplanung der 1970er Jahre ihre Spuren hinterlassen hat. Doch der Beton ist nicht der Grund für den Besuch. Man kommt wegen des mont Hiei und seiner in Nebel gehüllten Klöster, wegen der onsen mit Seeblick und für das Gefühl, den ausgetretenen Pfaden entkommen zu sein, während man dennoch in Reichweite von Kyoto bleibt.
Ein moderates Budget im Vergleich zu Kyoto
Die Preise sind erschwinglich. Plane täglich 15 bis 25 Euro für Besichtigungen ein und 30 bis 50 Euro für ein Ryokan mit Onsen in Ogoto. Ein Mittagessen in einem lokalen Restaurant kostet zwischen 1.000 und 2.000 JPY (ca. 6 bis 12 Euro). Die Bahnfahrt von Kyoto schlägt mit 200 JPY (ca. 1,20 Euro) zu Buche.
Der mont Hiei: Wiege des japanischen Buddhismus
Der Tempel Enryaku-ji thront seit 788 über der Region. Vom Mönch Saicho gegründet, wurde er zum Hauptquartier der Tendai-Schule und brachte Generationen von Geistlichen hervor, die später ihre eigenen Schulen gründeten. Der japanische Zen-Buddhismus, das Reines-Land-Buddhismus und die Nichiren-Schule, sie alle haben hier ihre Wurzeln. Zu seiner Blütezeit umfasste der Komplex 3.000 Gebäude und eine Armee von Kriegermönchen, die so mächtig war, dass der Fürst Oda Nobunaga den Komplex 1571 dem Erdboden gleichmachen ließ.
Die heutigen Strukturen, die von Toyotomi Hideyoshi wiederaufgebaut wurden, erstrecken sich über 1.700 Hektar und sind in drei Zonen unterteilt: To-do, Sai-to und Yokawa. Im Konpon Chu-do brennt eine Flamme, die seit 1.200 Jahren täglich neu genährt wird. Der Blick über den Biwa-See von den Terrassen des Komplexes ist die Reise wert. Der Eintritt für alle drei Bereiche kostet 1.000 JPY (ca. 6 Euro).
Tipp vom Experten: Nimm die Sakamoto Cable, die längste Standseilbahn Japans, ab dem Viertel Sakamoto am Fuß des Berges. Die elfminütige Fahrt bietet spektakuläre Ausblicke, besonders im Herbst.
Ishiyama-dera: Geburtsort des ersten Romans der Welt
Im August 1004 zog sich die Hofdame Murasaki Shikibu für sieben Tage in diesen Tempel zurück. In einer Vollmondnacht, während sie über den See blickte, entwarf sie die Handlung für das Dit du Genji (Genji Monogatari). Dieses Werk, das als erster Roman der Geschichte gilt, beschreibt das aristokratische Leben der Heian-Zeit mit einer psychologischen Finesse, die noch heute fasziniert.
Der Tempel selbst ruht auf einer geologischen Besonderheit: einem Massiv aus Wollastonit, einem weißen Stein, der als Naturdenkmal geschützt ist. Die Haupthalle und die zweistöckige Pagode sind Nationalschätze. Eine Rekonstruktion der „Kammer des Genji“ zeigt Murasaki Shikibu bei der Arbeit. Ausstellungen zum Roman finden im Frühjahr und Herbst im Museum Hojoden statt.
Der Ort ist Teil der Pilgerreise zu den 33 Kannon-Tempeln in der Kansai-Region. Der Künstler Hiroshige verewigte den Blick auf den Herbstmond vom Ishiyama-dera aus in seiner Serie der Huit vues d'Omi (Acht Ansichten von Omi).
Der Biwa-See: Aktivitäten und Panoramen
Der Biwa-See existiert seit vier Millionen Jahren. Seine Artenvielfalt umfasst endemische Spezies, die nirgendwo sonst vorkommen, insbesondere den nigorobuna, eine Karauschenart, aus der das traditionelle Funazushi zubereitet wird. Kreuzfahrten starten vom Hafen in Ōtsu an Bord der Michigan, einem Schaufelraddampfer im amerikanischen Design, der das Schwesterschiff eines Dampfers aus Lansing, der Partnerstadt von Ōtsu, ist.
Für einen Blick aus der Vogelperspektive ist das Resort Biwako Valley ideal. Die schnellste Seilbahn Japans befördert dich in fünf Minuten auf 1.100 Meter Höhe. Die Biwako Terrace, eine 2016 eröffnete Aussichtsplattform, bietet einen 360-Grad-Blick auf den See und die umliegenden Berge. Bei klarem Wetter sind im Westen sogar die Wolkenkratzer von Osaka zu erkennen. Im Winter laden neun Skipisten Tagesgäste aus Kyoto ein.
Tipp vom Experten: Die Seilbahn kostet etwa 3.500 JPY (ca. 21 Euro) für die Hin- und Rückfahrt. Nimm eine Jacke mit: Die Temperatur am Gipfel liegt 5 bis 7 Grad unter der im Tal.
Ogoto Onsen: Heiße Quellen mit Seeblick
Nur zwanzig Zugminuten von Kyoto entfernt, bietet Ogoto Onsen das, was die Nachbarstadt nicht bieten kann: Thermalbäder mit direktem Blick auf den Biwa-See. Die Station umfasst neun traditionelle Ryokans, einige davon mit privaten Bädern auf dem Balkon. Das Wasser, das vor 1.200 Jahren vom Mönch Saicho persönlich entdeckt wurde, ist für seine wohltuende Wirkung auf die Haut bekannt.
Die Unterkünfte bieten Pauschalangebote inklusive Kaiseki-Abendessen mit regionalen Produkten. Das Yumotokan und das Biwako Ryokusuitei zählen zu den beliebtesten Adressen. Plane zwischen 20.000 und 40.000 JPY (ca. 120 bis 240 Euro) pro Person für eine Übernachtung mit Verpflegung ein.
Wo kann man in Ōtsu essen und trinken?
Die lokale Spezialität spaltet die Gemüter: das funazushi. Bei diesem fermentierten Sushi, dem Vorfahren aller heutigen Sushi-Varianten, gärt der Fisch bis zu drei Jahre lang in Reis und Salz. Der intensive Geruch schreckt Ungeübte oft ab, doch Kenner schätzen es als delikate Spezialität. Das Restaurant Koshū in der Nähe des Ishiyama-dera-Tempels bietet eine Einführung mit Erklärungen auf Englisch an.
Das bœuf d'Ōmi (Omi-Rind) ist der zweite kulinarische Stolz. Dieses Wagyu, eines der drei renommiertesten Japans, schmilzt dank seiner außergewöhnlichen Marmorierung auf der Zunge. Matsukiya, ein 1870 gegründeter Betrieb, bleibt die erste Adresse. Das Restaurant praktiziert eine Reifung bei niedrigen Temperaturen, welche die Aromen intensiviert. Rechne mit 5.000 bis 15.000 JPY (ca. 30 bis 90 Euro) für eine Mahlzeit.
Auch die Fische aus dem See sind einen Versuch wert: ayu (Süßfisch), Biwa-Lachs und lokale Forellen stehen auf den Karten der traditionellen Restaurants. Der Sake aus der Präfektur Shiga, der mit dem reinen Wasser der umliegenden Berge gebraut wird, ist die ideale Begleitung zu diesen Gerichten.
Wo übernachten in Ōtsu und Umgebung?
Die Wahl hängt von deinen Prioritäten ab. Für das authentische Ryokan-Erlebnis mit Onsen ist Ogoto Onsen die erste Wahl. Die Unterkünfte bieten kostenlose Shuttle-Busse vom JR-Bahnhof Ogoto Onsen an, der 20 Minuten von Kyoto entfernt liegt. Die Preise variieren von 15.000 JPY (ca. 90 Euro) für einfache Pakete bis zu über 50.000 JPY (ca. 300 Euro) für Suiten mit privatem Bad.
Für ein kleineres Budget oder eine praktische Ausgangslage eignen sich Business-Hotels rund um den Bahnhof JR Ōtsu. Das Lake Biwa Otsu Prince Hotel verbindet modernen Komfort mit einem spektakulären Blick auf den See. Manche Reisende ziehen es vor, in Kyoto zu wohnen und Ōtsu als Tagesausflug zu besuchen, da die Fahrt lediglich neun Minuten dauert.
Wie kommt man nach und durch Ōtsu?
Von Kyoto aus verbindet die JR Tokaido-Linie die beiden Bahnhöfe in 9 Minuten für 200 JPY (ca. 1,20 Euro). Der Japan Rail Pass deckt diese Strecke ab. Die JR Kosei-Linie bedient das Westufer des Sees, darunter den Bahnhof Ogoto Onsen und Shiga für das Biwako Valley.
Von Osaka aus solltest du etwa 50 Minuten über Kyoto einplanen. Vom Flughafen Kansai aus erreicht der Limited-Express-Zug Haruka Ōtsu in 80 Minuten. Reisende, die aus Tokyo kommen, nehmen den Shinkansen bis Kyoto und steigen dort in die Lokalbahn um.
Vor Ort bedient das Keihan-Netzwerk die Tempel und Sehenswürdigkeiten entlang des Sees. Zu Fuß zu gehen bleibt die beste Art, jede Zone zu erkunden. Für den mont Hiei sind der Hieizan Drive Bus oder die Sakamoto Cable die wichtigsten Optionen. Mit einem Mietfahrrad lassen sich die Ufer des Sees ebenfalls gut erkunden.
Wann ist die beste Reisezeit?
Das Frühjahr lockt viele japanische Besucher an, die die Kirschblüten entlang des Kanals des Biwa-Sees bewundern. Im Herbst, von Mitte November bis Anfang Dezember, färben sich die Ahornblätter am mont Hiei in leuchtende Farben. Der Sommer bleibt heiß und feucht, bietet aber die Möglichkeit zum Schwimmen und für Wassersport auf dem See.
Der Winter verwandelt das Biwako Valley in ein Skigebiet und bietet eine seltene Kombination: Skifahren mit Blick auf einen riesigen See unter einem. Die Onsen von Ogoto entfalten in dieser Jahreszeit ihre volle Wirkung, besonders nach einem Tag auf der Piste.
Von Kyoto aus leicht zu erreichen, bietet diese hübsche Stadt ein wenig mehr Ruhe. Das Erste, was man tun sollte, ist den Biwa-See zu genießen, ein Ort, der seinem poetischen Ruf absolut gerecht wird. Das Stadtzentrum ist nicht sehr belebt, was wirklich schade ist. Dafür sind die Tempel wunderschön. Ich habe eine Schwäche für den Gichu-Ji mit seinem grünen Garten und den Gräbern legendärer Samurai (darunter die berühmte Tomoe Gozen, die auch mein Profilbild ist).