Ōtsu, den glemte hovedstad ved Japans største sø
I fem år, fra 667 til 672, var denne by Japans hovedstad. Derefter flyttede kejseren, og verden glemte den. I dag lever Ōtsu i den enorme skygge af Kyoto, der ligger blot ni minutters togrejse derfra. Biwasøen, landets største sø med sine 670 km², strækker sig foran byen som et indre hav. De årtusindgamle templer, der præger bjergene omkring den, har formet de største mestre inden for japansk buddhisme. Alligevel suser turisterne forbi uden at stoppe.
En udflugt for dig, der vil undgå folkemængderne
Hvis du leder efter det klassiske Japan med tætpakkede gader og templer fyldt med selfiestænger, skal du lede et andet sted. Ōtsu henvender sig til rejsende, der foretrækker fordybelse frem for stress. Er du til buddhistiske templer, finder du her seværdigheder på UNESCOs verdensarvsliste i en fred og ro, som er umulig at finde i Kyoto. Og interesserer du dig for japansk litteratur, kan du gå i fodsporene på Murasaki Shikibu, som skrev verdens første roman i et tempel med udsigt over søen.
Selve midtbyen vinder ingen skønhedskonkurrencer. Ærlige rejseguider indrømmer det blankt: 1970'ernes byplanlægning har sat sine spor. Men man kommer her ikke for betonelementernes skyld. Man kommer for at opleve Hieibjerget og dets tågeindhyllede klostre, for at bade i onsen-kilder med udsigt til søen og for at få følelsen af at have forladt turiststrømmen, selvom Kyoto stadig er lige i nærheden.
Et overkommeligt budget sammenlignet med Kyoto
Priserne holder sig på et rimeligt niveau. Regn med 15 til 25 euro (omkring 110 til 190 kr.) om dagen til entréer og seværdigheder samt 30 til 50 euro (omkring 220 til 370 kr.) for en overnatning på et ryokan med onsen i Ogoto. En frokost på en lokal restaurant koster mellem 1.000 og 2.000 JPY (omkring 45 til 90 kr.). Transporten fra Kyoto koster 200 JPY (omkring 9 kr.).
Hieibjerget: Den japanske buddhismes vugge
Templet Enryaku-ji har domineret regionen siden år 788. Det blev grundlagt af munken Saicho, blev hovedkvarter for Tendai-sekten og dannede rammen om generationer af religiøse lærde, som senere skabte deres egne skoler. Japansk zen, det rene lands buddhisme og Nichiren-sekten har alle deres rødder her. I sin storhedstid talte komplekset 3.000 bygninger og en hær af krigermunke, der var så magtfuld, at krigsherren Oda Nobunaga så sig nødsaget til at jævne det med jorden i 1571.
De nuværende bygninger, som blev genopført af Toyotomi Hideyoshi, breder sig over 1.700 hektar fordelt på tre områder: To-do, Sai-to og Yokawa. I Konpon Chu-do brænder en flamme, som har holdt sig i live i 1.200 år og bliver passet dagligt. Udsigten over Biwasøen fra kompleksets terrasser er alene turen værd. Entréen koster 1.000 JPY (omkring 45 kr.) for alle tre områder.
Et godt tip: Snup Sakamoto Cable, som er Japans længste kabelbane, fra bydelen Sakamoto ved bjergets fod. Den 11 minutter lange tur byder på spektakulære udsigter, især om efteråret.
Ishiyama-dera: Hvor verdens første roman blev til
I august 1004 trak hofdamen Murasaki Shikibu sig tilbage til dette tempel i syv dage. En fuldmånenat, mens hun kiggede ud over søen, udtænkte hun handlingen i Genji-monogatari (Genji-fortællingen). Værket betragtes som verdens første roman og skildrer Heian-periodens aristokratiske liv med en psykologisk præcision, der stadig fascinerer.
Selve templet hviler på en opsigtsvækkende geologisk formation: et massiv af wollastonit, en hvid stenart der er fredet som et naturmonument. Hovedsalen og den toetagers pagode er nationale skatkamre. En rekonstruktion af "Genji-værelset" viser Murasaki Shikibu i fuld gang med forfatterskabet. Udstillinger om romanen finder sted om foråret og efteråret i museet Hojoden.
Stedet er en del af pilgrimsfærden til de 33 Kannon-templer i Kansai-regionen. Kunstneren Hiroshige forevigede efterårsmånen over Ishiyama-dera i sin serie af Omi-landskabets otte udsigter.
Biwasøen: Aktiviteter og panoramaer
Biwasøen har eksisteret i fire millioner år. Dens rige biodiversitet omfatter dyrearter, som ikke findes andre steder, herunder nigorobuna, en type karpe der bruges til at lave funazushi. Bådrundfarterne afsejler fra Ōtsu havn om bord på skibet Michigan, en hjuldamper i amerikansk design og tvilling til et skib i Lansing, som er Ōtsus venskabsby.
Vil du opleve det hele fra oven, er skisportsstedet Biwako Valley et oplagt valg. Japans hurtigste svævebane sender dig op i 1.100 meters højde på fem minutter. Biwako Terrace, en panoramaterrasse der åbnede i 2016, giver et 360-graders udsyn over søen og de omgivende bjerge. På en klar dag kan du skimte Osakas skyskrabere mod vest. Om vinteren trækker ni skiløjper folk til fra Kyoto for en dagsudflugt.
Et godt tip: Svævebanen koster omkring 3.500 JPY (omkring 155 kr.) tur-retur. Tag en trøje med, da temperaturen på toppen er 5 til 7 grader lavere end nede ved foden.
Ogoto Onsen: Varme kilder med udsigt til søen
Blot 20 minutters togrejse fra Kyoto byder Ogoto Onsen på noget, nabobyen ikke kan levere: termalbade med direkte udsigt over Biwasøen. Byen tæller ni traditionelle ryokaner, hvoraf nogle har private bade på altanen. Kildevældene blev opdaget for 1.200 år siden af munken Saicho selv og er kendt for deres hudvenlige egenskaber.
Stederne tilbyder ophold, der inkluderer traditionelle kaiseki-middage tilberedt på lokale råvarer. Yumotokan og Biwako Ryokusuitei hører til de mest populære adresser. Regn med mellem 20.000 og 40.000 JPY (omkring 900 til 1.800 kr.) pr. person for en overnatning inklusiv måltider.
Hvor skal du spise og drikke i Ōtsu?
Den lokale specialitet deler vandene: funazushi. Denne gærede sushi, som er forløberen for al moderne sushi, lagres i op til tre år i ris og salt. Den kraftige lugt skræmmer nybegyndere væk, men kendere betragter det som en delikatesse. Restauranten Koshū nær Ishiyama-dera-templet tilbyder en introduktion med engelske forklaringer.
Ōmi-oksekød er byens anden kulinariske stolthed. Dette wagyu-kød, der regnes for et af Japans tre fineste, smelter på tungen takket være sin exceptionelle fedtmarmorering. Matsukiya, som blev grundlagt i 1870, er stadig referencestedet. Restauranten anvender en lavtemperaturmodning, som intensiverer smagen. Regn med 5.000 til 15.000 JPY (omkring 220 til 670 kr.) for et måltid.
Søens fisk fortjener også opmærksomhed: ayu (sølvlaks), Biwa-laks og lokale ørreder går igen på de traditionelle menukort. Sake fra Shiga-provinsen, brygget på det rene vand fra de omkringliggende bjerge, passer perfekt til disse retter.
Hvor skal du overnatte i Ōtsu og omegn?
Valget afhænger af dine prioriteter. Ønsker du den ægte ryokan-oplevelse med onsen, er Ogoto Onsen det rette sted. Stederne tilbyder gratis busser fra JR Ogoto Onsen station, som ligger 20 minutter fra Kyoto. Priserne svinger fra 15.000 JPY (omkring 670 kr.) for de budgetvenlige værelser til over 50.000 JPY (omkring 2.240 kr.) for suiter med privat bad.
Er du på et strammere budget, eller prioriterer du en praktisk beliggenhed, fungerer de klassiske forretningshoteller omkring JR Ōtsu station upåklageligt. Lake Biwa Otsu Prince Hotel forener moderne komfort med en flot udsigt over vandet. Nogle rejsende foretrækker at bo i Kyoto og tage til Ōtsu på en dagsudflugt, da turen kun tager ni minutter.
Hvordan kommer du til Ōtsu og rundt i byen?
Fra Kyoto forbinder JR Tokaido-linjen de to stationer på 9 minutter for 200 JPY (omkring 9 kr.). Rejsen er dækket af et Japan Rail Pass. JR Kosei-linjen betjener søens vestbred, herunder stationerne Ogoto Onsen og Shiga, hvorfra der er adgang til Biwako Valley.
Fra Osaka tager turen omkring 50 minutter via Kyoto. Kommer du fra Kansai Lufthavn, klares turen på 80 minutter med ekspresoget Haruka. Rejsende fra Tokyo tager shinkansen-lyntoget til Kyoto og skifter der til lokaltoget.
Lokalt forbinder Keihan-jernbanen templerne og seværdighederne langs søbredden. Det bedste middel til at udforske de enkelte områder er dog til fods. Til Hieibjerget er busruten Hieizan Drive eller kabelbanen Sakamoto Cable de mest benyttede muligheder. Du kan også leje en cykel og køre langs søbredden.
Hvornår skal du rejse hertil?
Foråret trækker mange japanske besøgende til for at opleve kirsebærblomsterne langs Biwasøens kanal. Om efteråret, fra midten af november til begyndelsen af december, lyser Hieibjergets løvtræer op i flammende røde og gule nuancer. Sommeren er varm og fugtig, men indbyder til svømning og vandsport på søen.
Vinteren omdanner Biwako Valley til et skisportssted, hvilket giver den sjældne kombination af sneaktiviteter og udsigt over en enorm sø nedenfor. Det er det perfekte tidspunkt at prøve onsen-bade i Ogoto, især efter en dag på ski.
Let om det er nemt at komme hertil fra Kyoto, byder denne dejlige by på lidt mere ro. Det første, man skal gøre, er at nyde Biwa-søen, et sted der lever op til sit poetiske ry. Midtbyen er ikke særlig livlig, og det er ærgerligt. Til gengæld er templernes skønhed ikke til at tage fejl af. Jeg har en svaghed for Gichu-Ji med sin grønne have og grave med legendariske samuraier, herunder den berømte Tomoe Gozen, som er mit profilbillede.