Top 10 mooiste steden in du Centre - Val de Loire om te bezoekenRanking 2026

Een pittoresk dorp vol historie

Saint-Aignan ligt aan de oevers van de Cher, midden in de Val de Loire, en is een heerlijke bestemming voor wie houdt van historie en een authentieke sfeer. Dit middeleeuwse dorp, dat wordt gedomineerd door een imposant kasteel, voelt aan als een reis terug in de tijd. De geplaveide straatjes met vakwerkhuizen en het landelijke uitzicht maken het een interessante tussenstop tijdens een rondreis door deze erfgoedrijke regio.

Het kasteel van Saint-Aignan is het middelpunt van het dorp en combineert middeleeuwse bouwstijlen met invloeden uit de Renaissance. Tijdens een wandeling door de tuinen of een verkenning van de binnenzijde ontdek je bijzondere muurschilderingen en verhalen over de adellijke families die hier woonden. Vlakbij vind je de collégiale Saint-Aignan, waar vooral de crypte uit de 11e eeuw een aanrader is voor liefhebbers van romaanse kunst en historie.

De toegangspoort tot ZooParc de Beauval

Op slechts enkele kilometers van het dorpscentrum ligt het beroemde ZooParc de Beauval, een plek die regelmatig wordt uitgeroepen tot een van de mooiste dierentuinen ter wereld. Dit park herbergt een enorme biodiversiteit met meer dan 35.000 dieren, waaronder de beroemde reuzenpanda's die hét symbool van Beauval zijn geworden. Vooral de roofvogel- en dolfijnenshows zijn populair bij gezinnen, net als de tropische kas met zeldzame diersoorten in een exotische omgeving.

Als je de tijd wilt nemen om het park in één of twee dagen op je gemak te bekijken, kun je ervoor kiezen om in de buurt te overnachten. Er is een aanbod aan hotels rondom het park beschikbaar. Bekijk hier onze ranglijst van de beste hotels bij de Zoo de Beauval om te zien wat het best bij jouw plannen past.

Natuur en uitstapjes langs de Cher

Saint-Aignan is ook een prima uitvalsbasis voor buitenactiviteiten. De Cher stroomt rustig door de gemeente en is ideaal voor wandelingen of fietstochten langs de waterkant. De route van "La Loire à Vélo" loopt vlakbij en is een uitstekende manier om de omgeving te verkennen, vergelijkbaar met de goed onderhouden fietspaden die we in Nederland gewend zijn.

Voor wie het water op wil, is een kanotocht op de Cher een mooie manier om het kasteel en de omgeving vanuit een ander perspectief te zien. Het is er heerlijk rustig en je ontsnapt hier volledig aan de drukte van de stad.

Lokale smaken en streekproducten

Een bezoek aan Saint-Aignan is niet compleet zonder de lokale gastronomie van de Loirevallei te proeven. Wijnliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij de wijngaarden in de omgeving, die onder het label Touraine vallen. Bij diverse familiewijnhuizen kun je proeven van lokale druivenrassen zoals sauvignon of côt.

De wekelijkse markt van Saint-Aignan is de beste plek om streekproducten in te slaan: denk aan verse geitenkaas, rillettes de Tours en ambachtelijke jam. Voor een uitgebreide maaltijd kun je terecht in de lokale restaurants die traditionele gerechten vaak combineren met een moderne twist.

Een ideale bestemming voor een authentiek verblijf

Saint-Aignan is meer dan alleen een dorp waar je even doorheen rijdt. Dankzij het historische erfgoed, de nabijheid van ZooParc de Beauval, de natuur en de goede streekproducten is het een fijne plek voor zowel gezinnen als stellen die rust zoeken. Of je nu voor de geschiedenis, de natuur of het eten komt, Saint-Aignan is een uitstekend vertrekpunt om de Loirevallei te ontdekken.

Wanneer kun je het beste gaan?

De beste periode voor een bezoek aan Saint-Aignan is van het voorjaar tot het najaar, wanneer de Loirevallei in bloei staat en de natuur op haar mooist is. De zomer is erg aangenaam voor buitenactiviteiten, terwijl de maand september extra interessant is voor liefhebbers van de wijnoogst en lokale oogstproducten.

Hoe kom je er?

De auto is het meest praktisch; je bereikt het dorp direct via de autoroute A85 (neem afslag 12, Saint-Aignan). Reis je liever met het openbaar vervoer? Er zijn treinverbindingen naar het station van Saint-Aignan - Noyers, dat aansluit op de grotere lijnen via Tours of Vierzon. Reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit wat betreft reisdocumenten.

Amboise ligt in de Touraine, waar de geschiedenis van de Franse koningen samenkomt met de nalatenschap van Leonardo da Vinci. De stad wordt gedomineerd door het koninklijk kasteel en de sfeer van het Clos Lucé, waardoor het een ideale bestemming is voor liefhebbers van erfgoed. Met de rivier de Loire als decor kun je hier historische wandelingen combineren met lokale gastronomie, wat het een geschikte plek maakt voor zowel volwassenen als gezinnen.

De naam Chambord is bij vrijwel iedere Fransman bekend dankzij het indrukwekkende Château. Maar de plaats in het departement Loir-et-Cher (Centre-Val-de-Loire) biedt veel meer dan dat, wat het een prima bestemming maakt voor een lang weekend weg.

Het kasteel, de tuinen en het landgoed

Chambord staat natuurlijk synoniem voor het grootste en meest majestueuze van alle kastelen van de Loire, dat op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. In de 16e eeuw besloot François Ier hier een jachtslot van te maken en startte hij met de gigantische bouw. Het kasteel ligt in het midden van het grootste ommuurde bosrijke park van Europa (50 vierkante kilometer), wat het destijds de ideale plek maakte voor de edelen om te jagen.

Tijdens een rondleiding ontdek je de boeiende geschiedenis van het gebouw. Mis vooral de opvallende wenteltrap met dubbele vlucht niet, waarbij iemand die naar boven loopt nooit iemand tegenkomt die naar beneden gaat. De plannen voor dit architectonische hoogstandje zouden van de hand zijn van Léonard de Vinci zelf. Nadat je het kasteel van onder tot boven hebt bekeken, kun je de rest van de dag doorbrengen in de prachtige renaissancetuinen. Verlies jezelf daarna in het uitgestrekte bosgebied, dat vandaag de dag nog steeds een nationaal jachtreservaat is. Je kunt er zomaar edelherten, wilde zwijnen en zelfs moeflons tegenkomen. Van september tot oktober is het de perfecte tijd om naar het burlen van de herten te luisteren tijdens de paartijd.

Moestuinen en vakwerkhuizen

Chambord heeft nog meer te bieden. Je kunt bijvoorbeeld een roeiboot, elektrische boot of kano huren om over het kanaal te varen. Ook een ritje met een golfkarretje of een vierwieler langs de oevers is een goede manier om de flora en fauna van dit beschermde waterrijke gebied te bewonderen.

Als je interesse hebt in permacultuur of je kinderen iets over landbouw wilt leren, zijn de potagers de Chambord (moestuinen van Chambord) een aanrader. Hier worden workshops gegeven door een tuinder, waar je de basis van de biologische landbouw leert, wat essentieel is voor onze gezondheid en het behoud van de biodiversiteit. Het is mogelijk om de groenten en fruit direct in het restaurant te proeven of mee naar huis te nemen.

Het centrum van Chambord is ook heerlijk om doorheen te wandelen. Trek goede schoenen aan, want de straten lopen voortdurend op en neer. Je vindt er mooie vakwerkhuizen en statige herenhuizen uit die tijd. De Maison des acrobates op het Place Saint-Louis is een van de oudste gebouwen van de stad en zou zijn gebouwd onder Lodewijk XI. Vergeet ook niet om het uitzicht over de Loire te bewonderen vanaf de 18e-eeuwse Pont Jacques-Gabriel.

Wanneer gaan

Het voor- en najaar zijn de meest geschikte periodes om in Chambord rond te dwalen. Wil je de grote drukte van toeristen die voor het kasteel komen vermijden, dan kun je de zomer beter overslaan en kiezen voor het voorjaar of de herfst.

Hoe kom je er

Chambord ligt relatief dicht bij Parijs, op slechts twee uur rijden met de auto via de A10, A85 of A71. Ben je niet met de auto, dan is de trein naar het station Blois-Chambord het makkelijkst. Er rijden ook buspendeldiensten die rechtstreeks vanuit de hoofdstad naar het kasteel van Chambord reizen.

Chenonceaux is een bescheiden plaats in Indre-et-Loire, gelegen in de regio Centre-Val-de-Loire. Het dorp staat vooral bekend als de thuisbasis van het beroemde château de Chenonceaux, een van de meest bezochte kastelen van de Loire. Het is een ideale bestemming voor een weekendje weg.

Op het water, in de lucht of op het land

Chenonceaux is een sfeervol dorp waar het de moeite waard is om door de middeleeuwse straatjes te dwalen. Geschiedenisliefhebbers kunnen een kijkje nemen bij de église Saint-Jean-Baptiste, die in de 12e eeuw werd gebouwd en in de 16e eeuw werd verbouwd. De Maison des Pages en het huis van de overwegwachter, met hun gotische architecturale elementen die aan het kasteel doen denken, zijn eveneens bezienswaardig.

Als je van natuur houdt, is de omgeving uitermate geschikt voor buitenactiviteiten. De rivière du Cher biedt volop mogelijkheden op het water. Je kunt de rivier stroomopwaarts verkennen per kano of kajak, of aan boord stappen van een gabarre, een traditioneel platbodemschip. Varen onder de befaamde bogen van het kasteel door is een populaire ervaring. Wil je de vallei van de Cher vanuit een ander perspectief bekijken, dan kun je een tocht maken met een luchtballon, een ULM of zelfs een helikopter.

Voor wandelaars zijn er diverse paden die door de omliggende bossen en het platteland voeren. Ook leent de regio zich uitstekend voor fietstochten. Vergeet niet om ergens aan te leggen bij een van de wijngaarden voor een glas lokale wijn. Combineer dit met een bord vol streekgerechten, zoals charcuterie, rillons en rillettes.

Het kasteel, een onmisbare bezienswaardigheid

Het is onmogelijk om over Chenonceaux te praten zonder het kasteel te noemen, dat jaarlijks meer dan 800.000 bezoekers uit binnen- en buitenland trekt. Het monument behoort tot de beroemde kastelen van de Loire. Het staat in de volksmond bekend als het Château des Dames, vanwege de invloedrijke vrouwen die hun stempel op de geschiedenis hebben gedrukt, zoals Katherine Briçonnet, Diane de Poitiers en Catharina de' Medici. Het kasteel werd tussen 1513 en 1517 gebouwd op de fundamenten van een middeleeuws kasteel uit de 12e eeuw. De architectuur blijft indrukwekkend, vooral dankzij de elegante bogen die over de Cher zijn gebouwd.

Tijdens een rondgang door het kasteel kun je de verschillende vertrekken bewonderen, die zijn ingericht met bloemstukken en meesterwerken uit de 16e tot 18e eeuw. De twee galerijen die op initiatief van Catharina de' Medici werden toegevoegd, hebben het kasteel beroemd gemaakt. Sla ook de tuinen niet over, die in de typische renaissancestijl zijn aangelegd. De 12.000 vierkante meter aan tuinen bieden perfect onderhouden bloembedden.

Hoe kom je er

Chenonceaux ligt op 40 minuten rijden van Tours en op 2 uur en 50 minuten van Parijs via de snelweg A10. Je kunt ook per vliegtuig naar de luchthaven van Tours reizen en vervolgens een trein (TER) naar het station van Chenonceaux nemen.

Wanneer gaan

Chenonceaux is het hele jaar door toegankelijk. Het kasteel is elke maand geopend voor bezoekers. De warmere maanden zijn uiteraard het meest aangenaam voor lange wandelingen in de buitenlucht. Mocht je in de zomer gaan, reserveer dan tijdig je entreebewijs voor het kasteel.

Blois is een overzichtelijke stad in de Loirevallei waar koninklijke historie en het rustige rivierleven samenkomen. Het oude centrum, met zijn steile straatjes en uitzichten over de Loire, biedt een gelaagde geschiedenis vol monumenten en musea. Het is een fijne tussenstop voor wie houdt van cultuur en ontspanning in een gemoedelijke omgeving die niet aanvoelt als een toeristische valstrik.

Op een eiland in de Indre rijst het kasteel van Azay-le-Rideau op als een oase van witte steen. Dit meesterwerk uit de vroege Franse renaissance, gebouwd onder François I, weerspiegelt zich in het kalme water eromheen. Het bijbehorende dorp ademt een rustig tempo met bloemrijke steegjes, ambachtelijke winkels en lokale restaurants uit de Touraine. Een paar kilometer verderop bewaart het kasteel van l'Islette de herinnering aan Rodin en Camille Claudel. Een plek voor bezinning in het hart van de Loirevallei.

Als hoofdstad van het departement Eure-et-Loir draait in Chartres alles om de beroemde kathedraal, die met zijn middeleeuwse blauwe glas-in-loodramen op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat. In Notre-Dame de Chartres vind je nog bijna 2600m² aan kleurrijk glaswerk uit de middeleeuwen. Ook bewaart de kerk het Voile de la Vierge, het doek dat Maria volgens de overlevering droeg tijdens de Annonciation (de Aankondiging). De twee torens, de een in romaanse en de ander in gotische stijl, zie je al van verre staan. De kathedraal is gebouwd op de grootste crypte van Frankrijk: de crypte de Fulbert, die in de zomer bij kaarslicht te bezoeken is.

De hoofdstad van het glas-in-lood

Chartres koestert nog altijd talloze ambachtelijke ateliers waar eeuwenoude technieken voor glasblazen en glaskunst worden voortgezet. Het Centre International du Vitrail herbergt een collectie van 70 authentieke glas-in-loodramen uit de Renaissance. Het centrum is gevestigd in de enclos de Loëns, een middeleeuws gebouw dat vroeger door het bisdom werd gebruikt voor de opslag van oogsten. Ook liefhebbers van street-art kunnen hier hun hart ophalen: de quartier de Bel-Air trekt veel bezoekers vanwege de muurschilderingen die de lokale geschiedenis verbeelden.

Vlakbij is het voormalige bisschoppelijk paleis uit de 17e en 18e eeuw omgetoverd tot het musée des Beaux-Arts. Let bij de ingang op het smeedijzeren hekwerk en de trap in Louis XV-stijl. Binnen zie je bijzondere stukken, zoals twaalf emaillewerken van de hand van Léonard Limosin, die deze maakte in opdracht van koning Frans I. Ook hangen er werken van Maurice de Vlaminck en het schilderij Enfant de chœur van Soutine. Daarnaast is er veel aandacht voor glaskunst met een uitgebreide collectie van de glasbeeldhouwer Henri Navarre.

Wie nog meer historie wil zien, reist door naar het château de Maintenon. Dit kasteel is uitstekend bewaard gebleven en beschikt over een Franse tuin en de restanten van een aquaduct. Onder Lodewijk XIV moest dit bouwwerk het water van de Eure omleiden naar Versailles!

Een aangename historische stad

Wandel door de oude binnenstad langs de vakwerkhuizen, zoals la Maison du Saumon. Een opvallend bouwwerk is de groentemarkt, gehuisvest in een hal in de 19e-eeuwse Baltard-stijl. Zoek daarna de rust op langs de oevers van de Eure voor een wandeling in het groen. In het noorden vind je de verzorgde horticultuurtuin van Chartres, terwijl je in het zuiden langs het park aan de rivier kunt lopen richting een lokale curiositeit: de maison Picassiette, waar zowel de muren als het meubilair volledig zijn bekleed met mozaïeken.

Een bezoek aan deze hoofdstad van de Beauce is niet compleet zonder een stop bij het Compa ou Conservatoire de l’Agriculture, waar een fascinerende collectie landbouwmachines uit vroeger tijden staat opgesteld.

Wanneer gaan?

De periode van mei tot en met september is het meest geschikt voor een bezoek aan Chartres. Goed om te weten: van april tot eind december worden de lokale monumenten elke avond verlicht tijdens het evenement Chartres en lumière.

Hoe kom je er?

Chartres is uitstekend bereikbaar via de snelweg A11, of per trein of bus.

In de vesting van Chinon overtuigde een zeventienjarig boerenmeisje ooit een koning zonder kroon om haar een leger toe te vertrouwen. Zes eeuwen later bewaren de muren van tufsteen nog altijd de herinnering aan de Plantagenêts en Jeanne d'Arc, terwijl in de rots uitgehouwen kelders de beste rode wijnen uit de Loirevallei liggen te rijpen. De benedenstad ontvouwt haar middeleeuwse straatjes aan de voet van de wallen, ergens tussen de geschiedenis van Frankrijk en de avonturen van Gargantua.

Cheverny diende voor Hergé als inspiratie voor het kasteel van Molensloot. Dit zeventiende-eeuwse bouwwerk is het rijkst gemeubileerde kasteel van de Loirevallei en is al zes eeuwen in handen van dezelfde familie. Met een Kuifje-tentoonstelling, een roedel jachthonden, thematische tuinen en ondergewaardeerde AOC-wijngaarden biedt dit dorp in de Sologne een kleinschalig alternatief voor de drukte bij Chambord.

Tours ligt in het westen van Frankrijk op een strategische route tussen Parijs en Bordeaux. Deze voormalige Gallo-Romeinse stad, die ooit diende als hoofdstad voor de Franse koningen, staat bekend om zijn cathédrale Saint-Gatien en de kenmerkende levensstijl. In deze stad werd Honoré de Balzac geboren en het vormt een uitstekend vertrekpunt voor een verkenning van de vallée des châteaux de la Loire. Je zult gecharmeerd raken van de Vieux-Tours, met zijn vakwerkgevels en leistenen daken, en de 600 hectare aan groenvoorzieningen die je te voet, op de fiets of per gabare kunt ontdekken. Dit laatste is een traditionele, platbodemde houten boot. Dankzij het rijke culturele aanbod en de ontspannen sfeer voel je je hier snel thuis. Proef zeker lokale specialiteiten zoals rillettes, of kies voor fouace, nougat en de macarons uit Cormery.

Het klimaat is gematigd maritiem, met temperaturen die het hele jaar door zeer aangenaam zijn.

Rijk middeleeuws erfgoed

Begin bij de place Plumerau, door de inwoners liefkozend Plum’ genoemd, in het hart van de oude stad. Het is een ontmoetingsplek die zowel overdag als 's avonds bruist. De aaneengesloten 15e-eeuwse gevels zijn indrukwekkend, net als de herenhuizen die herinneren aan de welgestelde burgerij van Tours. Mis l’hôtel de Jérôme Binet, een voormalig burgemeester van de stad, en het renaissance-herenhuis hôtel Renaissance Gouin niet.

Tijdens een wandeling door de geplaveide straatjes kom je verrassingen tegen, zoals l’hôtel Raimbault, waar een museum is gevestigd dat zich wijdt aan gemmail (een techniek met glasmozaïek), de eclectische rue du Château Neuf, l’hôtel de la Croix-Blanche (ook wel hôtel des ducs de Touraine genoemd), de église Saint-Denis en de Tour de l’Horloge. Beklim de 248 treden van de Tour Charlemagne (48 meter hoog) voor een panoramisch uitzicht van 360 graden.

Saint-Martin is een iconische figuur voor de stad; in de basiliek vind je zijn mausoleum en een museum. Mocht je tijd hebben, dan zijn deze zeker een bezoek waard.

De prachtige cathédrale Saint-Gatien, gebouwd tussen de 12e en 16e eeuw in flamboyante gotische stijl en renaissancestijl, is zowel van buiten als van binnen indrukwekkend. De collectie glas-in-loodramen valt op door de lichtinval en variatie. Aan de voet van de kathedraal ligt de cloître de la Psalette, die ook de moeite waard is. Niet ver daarvandaan vind je het Grand-Théâtre, het Musée des Beaux-Arts en het Conservatoire national de musique. Kunstliefhebbers kunnen bovendien terecht in het Centre de création contemporaine.

Kom daarna tot rust in de schaduw van de kastanjebomen in het fraaie parc Mirabeau.

Een studentenstad met een groen karakter

Een ander belangrijk middelpunt is het place Jean Jaurès, met het majestueuze stadhuis en het paleis van justitie. De straten waar de inwoners van Tours graag komen, zijn de rue Nationale en de winkelstraat rue de Bordeaux. Maak in de buurt een verfrissende stop bij de mooie fontaine de Beaune, ook wel bekend als de fontein van de geliefden.

Aan de oever van de Loire vind je het Château de Tours, waar een goed gedocumenteerde tentoonstelling over de geschiedenis van de stad en regelmatig kunstexposities te zien zijn.

Ontspan daarna in de jardin botanique of in de jardin des Prébendes d’Oé, een park met een sfeervol muziekkioskje en een charmante vijver. Aan het eind van de dag is de verlichte pont de pierre een prachtig gezicht.

Als je in juni komt, mag je de muziekfeesten in de Grange de Mesley niet missen, een voormalige versterkte boerderij die is omgebouwd tot een prestigieuze locatie.

Liefhebbers van buitensporten gaan naar het île Aucard, terwijl rustzoekers beter terechtkunnen op het île Simon.

Reis je met kinderen? Breng dan een bezoek aan Vallée des Rois, Gadawi Park Sud of Youpi Mom.

Wanneer gaan?

Om de grootste drukte te vermijden, zijn mei, juni en september de beste maanden.

Hoe erheen?

De trein is de beste manier om Tours te bereiken: vanuit Parijs ben je er in 45 minuten.

Hoe verplaats je je in de stad?

De stad ontdek je het best te voet of met de fiets.