Visiter Villandry
Villandry is een charmant dorp in de Indre-et-Loire, in de regio Centre-Val-de-Loire. Het ligt niet ver van Tours en wordt begrensd door de rivier de Cher, waar het heerlijk wandelen is langs het water. Het dorp staat natuurlijk vooral bekend om het kasteel en de tuinen van Villandry, een van de meest geliefde bezienswaardigheden in de Touraine.
Het kasteel en zijn tuinen, Renaissance-parels
Villandry is een vaste stop op de route langs de kastelen van de Loire. Het prachtige kasteel werd gebouwd tussen 1532 en 1536 en trekt jaarlijks bijna 300.000 bezoekers. Het is het laatste grote Renaissance-kasteel dat aan de oevers van de Loire werd opgetrokken, al werd het in de achttiende en negentiende eeuw nog gerenoveerd en aangepast. Het kasteel maakt nog altijd indruk door de elegante architectuur en de stijlvolle inrichting. Zes terrasvormige tuinen (waaronder een Franse tuin, een Engelse tuin, een watertuin en een moestuin) omringen het gebouw en geven het extra allure. Mis elk jaar in juli de Nuit des Mille Feux niet. Meer dan 2.000 kaarsen verlichten het domein van Villandry, wat zorgt voor een mysterieuze en romantische sfeer. Een unieke kans om het kasteel en de tuinen eens in een ander licht te zien.
Op de fiets of te voet
Er is in de omgeving van Villandry meer te beleven dan alleen het kasteel. Het dorp is onderdeel van de route "Loire à vélo", een bekende route voor fietsliefhebbers. De route beslaat 446 kilometer en verbindt de kastelen van de Loire met elkaar, waarbij je in je eigen tempo door de regio fietst. De fiets is dan ook het ideale vervoersmiddel om Villandry en omgeving te verkennen. Maak een uitstapje naar het bos van Lureau om de opvallende menhir de Pierre aux Géants te bekijken, die meer dan 3,60 meter hoog is. Sla ook de Grottes pétrifiantes de Savonnières niet over, een aanrader voor geologieliefhebbers en gezinnen met kinderen. Je dwaalt hier door een wereld van stalactieten, stalagmieten en rotsen met bijzondere kleuren.
Breng in het dorp zelf een bezoek aan de église Saint-Etienne om de prachtige koepel met een diameter van 6 meter te bewonderen. De gemeente telt daarnaast talloze ambachtelijke winkels waar je decoratieve souvenirs of lokale lekkernijen scoort. Voor een maaltijd kun je terecht bij uitstekende traditionele eetgelegenheden die regionale specialiteiten serveren, zoals rillettes en rillons, geitenkaas uit Sainte-Maure of nougat de Tours.
Wanneer gaan
Het is het prettigst om Villandry te bezoeken tijdens het mooie seizoen, van april tot en met september. In deze periode kun je optimaal genieten van buitenactiviteiten zoals wandelen, fietsen of een boottocht op de Cher, en natuurlijk van de kasteeltuinen.
Hoe er te komen
Villandry ligt op 2 uur en 45 minuten rijden met de auto vanaf Parijs, 2 uur vanaf Nantes en slechts 25 minuten vanaf Tours. Heb je geen eigen vervoer, dan kun je de trein of bus nemen vanaf Paris-Montparnasse of Nantes naar het station van Tours of Saint-Pierre des Corps. Vanaf daar brengt een pendeldienst of taxi je in ongeveer twintig minuten naar Villandry.
Waar het dorp Azay-le-Rideau erg levendig is, vond ik dat van Villandry veel rustiger. Het ontbreekt er naar mijn mening enorm aan winkels en vertier. Zeker omdat ik er midden in de zomer was, dus de rest van het jaar zal het nog wel erger zijn. Na je bezoek aan het kasteel raad ik je niet aan om er nog langer te blijven hangen.