Blois bezoeken: tussen koninklijk erfgoed en de rust van de Loire
Blois ligt aan de oevers van de Loire en biedt een mooie balans tussen een rijke historie en een ontspannen natuurlijke omgeving. Deze stad in het Centre-Val de Loire was ooit het verblijf van koningen en heeft een goed bewaard gebleven oude kern, diverse musea en een sfeer die uitnodigt om lekker rond te dwalen. Het is een interessant tussenstation voor reizigers die de kastelen van de Loire willen verkennen, maar wel de voorkeur geven aan een stad op menselijke schaal.
Een iconisch kasteel in het hart van de stad
Het château royal de Blois torent hoog boven de stad uit vanaf zijn promontorium. Dit historische monument toont de evolutie van de Franse bouwkunst, met gotische, renaissance- en klassieke elementen. Het kasteel diende als residentie voor verschillende Franse koningen en was het toneel van ingrijpende gebeurtenissen, zoals de moord op de duc de Guise in 1588. Tijdens een bezoek kun je de koninklijke appartementen, de statige zaal van de Staten-Generaal en de beroemde gevel met de monumentale trap bekijken.
Een oude stad met behouden charme
Het historische centrum van Blois kenmerkt zich door smalle geplaveide straatjes, vakwerkhuizen en statige herenhuizen. Tijdens een wandeling kun je de cathédrale Saint-Louis bewonderen, die in de 17e eeuw werd herbouwd, en de église Saint-Nicolas, een mooi voorbeeld van gotische architectuur. De escalier Denis Papin, met zijn steeds wisselende muurschildering, verbindt de benedenstad met de bovenstad en biedt een mooi uitzicht over de Loire.
Musea voor elk wat wils
Tegenover het kasteel brengt de Maison de la Magie Robert-Houdin een eerbetoon aan de beroemde illusionist die in Blois werd geboren. Dit unieke museum in Europa biedt interactieve exposities en goochelshows. Voor liefhebbers van hedendaagse kunst is er de Fondation du Doute, opgezet door Ben Vautier, waar werken van kunstenaars uit de Fluxus-beweging te zien zijn. Tot slot biedt het muséum d'histoire naturelle een kijkje in de lokale flora en fauna.
Een stad gericht op de Loire
De Loire stroomt dwars door Blois en vormt een centraal onderdeel van het lokale leven. De aangelegde kades zijn ideaal voor een wandeling, vooral bij de port de la Creusille, waar in het seizoen een producentenmarkt wordt gehouden. Er worden tochten met traditionele boten aangeboden om de rivier en het landschap vanaf het water te ontdekken. Fietsers kunnen gebruikmaken van de route La Loire à Vélo, die door de stad loopt en verbindingen biedt met andere locaties in de Loire-vallei.
Gastronomie met lokale smaken
Blois zet zijn streekproducten in de kijker met originele specialiteiten. De poularde 1550 au safran is een gerecht geïnspireerd op een renaissancerecept, waarbij lokale gevogelte wordt gecombineerd met saffraan uit de Sologne en regionale witte wijn. Voor de zoetekauw is er de Verger blésois, een combinatie van chocolade en appel als eerbetoon aan de chocoladehistorie en de fruitteelt in de omgeving. Ook de pavés de Blois, snoepjes op basis van nougatine en praliné, zijn erg geliefd.
Waar eten?
- Le Castelet (wijk Saint-Nicolas): familierestaurant met traditionele Franse gerechten op basis van lokale producten.
- La Creusille (oever van de Loire): eetgelegenheid in een voormalig poststation met seizoensgebonden gerechten en uitzicht op de rivier.
- Les Banquettes Rouges (historisch centrum): gemoedelijke bistro met huisgemaakte gerechten in een warme sfeer.
- La Taverne (stadscentrum): brasserie gespecialiseerd in zeevruchten en traditionele Franse kost.
Waar slapen?
- Hôtel-Restaurant Le Monarque (stadscentrum): 3-sterrenhotel met een goede prijs-kwaliteitverhouding en een restaurant in het pand.
- Beelodge Hôtel Blois Centre (stadscentrum): modern en comfortabel hotel dat gewaardeerd wordt om de centrale ligging.
- Hôtel De France Et De Guise (historisch centrum): sfeervol hotel vlak bij het kasteel met kamers in een klassieke stijl.
- First Inn Hotel Blois (buitenwijk): budgetvriendelijke optie met gratis parkeergelegenheid, op enkele minuten rijden van het centrum.
Wanneer gaan?
De beste periode voor een bezoek aan Blois is van mei tot en met september, wanneer het klimaat aangenaam is en de dagen lang zijn. In de zomer is de stad levendig door culturele evenementen zoals het festival Des Lyres d'été. In oktober trekken Les Rendez-vous de l'Histoire historici, auteurs en liefhebbers naar de stad voor een toegankelijk en levendig programma.
Hoe er komen?
Blois is uitstekend bereikbaar vanuit Paris: reken op ongeveer 1 uur en 30 minuten met de trein vanaf station Austerlitz, met prijzen vanaf 15 euro als je vooraf boekt. Met de auto ben je in minder dan 2 uur in de stad via de snelweg A10. Er zijn ook regionale bus- en treinverbindingen naar Blois vanuit Tours, Orléans of Vierzon.
Hoe je verplaatsen?
Het centrum van Blois is compact genoeg om te voet te verkennen. Er is een busnetwerk dat de verschillende wijken en de buitenwijken met elkaar verbindt. Ook zijn er deelfietsen beschikbaar om langs de oevers van de Loire te fietsen of de omliggende fietspaden op te zoeken.
Hoewel ik een klein beetje teleurgesteld was door mijn bezoek aan het kasteel van Blois, vond ik het heerlijk om door het levendige centrum te wandelen tijdens de zomer. Je vindt er talloze restaurants, cafés, bars en veel winkeltjes. De beschilderde trappen zijn echt heel indrukwekkend, net als de kathedraal. Ik raad je aan om langs de oever van de Loire te gaan eten.