Birgu, de stad van de ridders vóór Valletta
Het geklots van de dgħajsa, de kleurrijke lokale houten boten, mengt zich met het getinkel van wanten in de jachthaven. Daarachter klimmen smalle steegjes van goudkleurige kalksteen omhoog naar gesloten houten balkons. Voordat La Valette bestond, klopte hier het hart van de Orde van Malta.
Een bestemming voor jou?
Birgu trekt liefhebbers van geschiedenis die meer geven om oude stenen dan om etalages. De ridders vestigდნენ zich hier in 1530 en doorstonden er het Beleg van Malta in 1565. De wijk ademt nog steeds diezelfde sfeer: rustig, compact en zonder haast.
Wie op zoek is naar stranden, bars die tot zonsopgang open zijn of winkels, kan deze plek beter overslaan. De avonden zijn er stil en zwemmen doe je elders op het eiland.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van militaire en maritieme geschiedenis
- Wandelaars die van autovrije straatjes houden
- Reizigers die rustig willen overnachten, op een steenworp afstand van Valletta
- Fotografen van havens en vestingwerken
Ongeschikt voor:
- Strandvakanties en luieren
- Nachtvlinders op zoek naar uitgaansleven
- Reizigers die alles binnen een uur gezien willen hebben
Een mild budget op het eiland
Birgu blijft minder druk bezocht dan Valletta of Sliema, en de restaurants zijn er vaak betaalbaarder dan aan de toeristische boulevards. Voor musea betaal je entree, maar de grootste charme van de stad, dwalen door de wijk en langs de haven, kost helemaal niets.
Praktische zaken
Het historische centrum is in een paar uur volledig te voet te verkennen, maar trek stevige schoenen aan: de straten zijn steil en het plaveisel is ongelijk. Het Engels is naast het Maltees de officiële taal, dus communiceren is geen enkel probleem.
De zomer is heet en schaduwloos op de kades. Breng je bezoek daarom vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag.
Forten, paleizen en kerken: geschiedenis op een rij
Fort St. Angelo
Het fort bevindt zich op het uiterste puntje van het schiereiland en domineert de ingang van de Grand Harbour. Het diende als hoofdkwartier voor de ridders tijdens het beleg. Vanaf de bastions heb je een van de mooiste uitzichten over de vestingwerken van Valletta.
Inquisitorpaleis
Het Inquisitorpaleis is een van de weinige inquisitiepaleizen in Europa die nog te bezoeken zijn. Tegenwoordig herbergt het het nationaal etnografisch museum. Je kunt afdalen naar de oude cellen, en de zalen vertellen ook over het dagelijks leven op Malta.
Collachio en de Laurentiuskerk
Het Collachio is de voormalige wijk van de ridders. De straatjes zijn er smal en stil, omringd door sobere gevels. Dichtbij stond de Laurentiuskerk, die dienstdeed als conventuele kerk voordat de cokathedraal van Valletta werd gebouwd.
Het is heerlijk om aan het einde van de dag door het Collachio te slenteren, wanneer de steen een warme honinggouden kleur krijgt. Dat is meer waard dan welk afgevinkt monument op een lijst dan ook.
De kade en maritieme musea
Aan de Birgu Waterfront liggen luxe jachten en oude gevels zij aan zij. Het Malta Maritime Museum is gevestigd in de voormalige bakkerij van de marine en toont de scheepvaartgeschiedenis van het eiland, van de ridders tot de Royal Navy.
Het Vrijheidsmonument staat aan het water en herinnert aan het vertrek van de Britse troepen op 31 maart 1979. Het Malta at War Museum, vlak bij de stadspoort, belicht de bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog.
Friendly tip: steek de Grand Harbour over met een dgħajsa vanuit Valletta in plaats van de bus te nemen. Die korte overtocht trakteert je op het mooiste eerste uitzicht op Birgu.
Waar eten en drinken in Birgu?
De restaurants aan het water richten zich op de mediterrane keuken en vis. Proef in het seizoen de lampuki (in de herfst bereid als taart of gegrild) en de konijn gestoofd in knoflook en wijn, het nationale gerecht van Malta.
Voor een snelle hap is een pastizz gevuld met schapenkaas of erwten een goede keuze, net als een ftira, een plat brood belegd met tonijn, kappers en olijven. De terrassen op het centrale plein lenen zich uitstekend voor een drankje aan het einde van de dag.
Waar overnachten in Birgu en omgeving?
Het aanbod in Birgu bestaat vooral uit kleine charmante hotels gevestigd in oude stenen herenhuizen en sfeervolle pensions. Het aantal kamers is beperkt, dus reserveer op tijd in het hoogseizoen.
Mocht er niets meer vrij zijn, dan is Valletta slechts een korte boottocht verwijderd. Sliema biedt meer keuze, maar de sfeer is er een stuk stedelijker.
Hoe kom je in Birgu?
Birgu ligt op ongeveer 10 km van de internationale luchthaven van Malta in Luqa. Er zijn rechtstreekse vluchten vanuit diverse Europese steden. Vanaf de luchthaven neem je een taxi of een bus met een overstap in Valletta.
Vanaf Valletta reis je het prettigst per boot over de Grand Harbour, met de veerboot of een dgħajsa. Er rijden ook bussen tussen de hoofdstad en Birgu.
Hoe verplaats je je in Birgu?
Je komt overal te voet: het centrum is compact en grotendeels autovrij. De straatjes van het Collachio zijn te smal voor groot verkeer.
Kom je met de auto, parkeer dan aan de rand van de stad bij de stadspoorten in plaats van in het historische hart. Taxi's zijn handig om andere plekken op het eiland te bereiken.
Wanneer kun je het best gaan?
Het voorjaar (april tot juni) en de vroege herfst (september-octobre) bieden een zacht licht en aangename temperaturen. Eind oktober verlicht Birgu by Candlelight de straatjes met kaarslicht tijdens een drukbezochte avond. Op 8 september viert de stad het feest van Maria-Geboorte. Vermijd de volle zomer als je niet van de hitte op de wallen houdt.
L'ambiance est très différente, il y a beaucoup moins de monde. Faites un petit tour dans de dédales de ruelles qui montent et descendent, beaucoup moins de touristes et bien plus résidentiel de la Valette. Tout autant de charme mais vous pouvez mieux en profiter.
J'ai adoré aussi le vieux monsieur qui vient saluer les gens qui repartent en bateau avec son poste radio et de la musique
A faire !