Bezoek Sliema
Aan de oostkust van Malta ligt Sliema, een badplaats net buiten de poorten van La Valette. Op slechts 5 km van de hoofdstad ervaar je hier een compleet andere sfeer, door sommigen zelfs als erg druk en feestelijk ervaren. Dit voormalige vissersdorp heeft een grote aantrekkingskracht: de combinatie van een indrukwekkende kustlijn en een uitgebreid aanbod aan voorzieningen trekt het hele jaar door een internationaal publiek. Wanneer je echter de drukke hoofdstraten verlaat, ontdek je een andere kant. Tussen de karakteristieke architectuur en enkele bijzondere gebouwen komt een authentieker Sliema naar boven dan je op het eerste gezicht zou verwachten.
Het leven aan het water
Van Saint Julian's tot Gzira strekt de kustlijn zich over bijna vijf kilometer uit, wat het kloppend hart van de stad vormt. De haven is nog altijd in gebruik door vissers en pleziervaart, al moet je hier geen zandstranden verwachten. De kust bestaat uit rotsen die op verschillende plekken zijn aangepast om van de zee te kunnen genieten. Sommige zwemplekken zijn uitgerust met trappen of ladders die direct de Middellandse Zee in leiden, zoals bij Fond Ghadir. Dit is een van de meest schilderachtige locaties, bekend om de oude Romeinse bassins die vroeger werden gebruikt voor zoutwinning. De promenade langs de baai is een fijne plek om te wandelen, zowel overdag als 's avonds wanneer de lokale bevolking hier samenkomt. Aan het uiteinde van de kade herinnert Fort Tigné aan het defensieve verleden van de stad. Deze imposante vesting met ronde donjon werd in 1793 gebouwd door de Maltezer Ridders en staat bekend als een van de eerste polygonale bouwwerken. Tigné was de naam van een van de ridders, maar vandaag de dag is het vooral de naam van het enorme en levendige winkelcentrum van Sliema: Tigné Point. Dit is niet te verwarren met de Brug Tigné, die een van de mooiste uitzichten over de hoofdstad biedt en waar stellen slotjes ophangen om hun liefde te bezegelen. Aan de overkant versterken het Manoel-eiland en het bijbehorende Fort uit 1755 het landschap; het is zeker de moeite waard om er via de brug vanuit Gżira naartoe te gaan.
Charmante victoriaanse architectuur
Wanneer je richting Triq It-Torri loopt, valt de Saint Julian's Tower direct op, een wachttoren die stamt uit 1658. Om Sliema echt te leren kennen, kun je het beste de bekende winkelstraten zoals Bisazza Street achter je laten. In straten zoals Santa Marija vind je de oudere stadswijken met kleurrijke balkons die de prachtige victoriaanse gevels oplichten. Hoewel de Portomaso Business Tower in het naburige St Julian's tot de hoogste gebouwen van Malta behoort, biedt de kerk Stella Maris een ander stukje erfgoed. Het gebouw is sinds de start van de bouw in 1853 door de jaren heen aangepast. Tot slot zijn de stadstuinen heerlijke rustpunten, zoals de Independence Garden, waar de lokale katten de bankjes graag met je delen.
Wanneer gaan
De temperaturen zijn van april tot november erg aangenaam, al zijn er ook in de winter vaak zonnige dagen. Juni en september zijn goede maanden om de grootste hitte en de grootste toeristenstromen te vermijden. Eind februari kleurt carnaval de stad en tussen april en mei is het internationale vuurwerkfestival een echte aanrader.
Hoe er te komen
Vanuit Nederland en België vlieg je direct naar de internationale luchthaven op Malta bij Luqa, gelegen op 12 km van Sliema. Vanaf daar ben je met de bus of taxi zo in de stad.
In de geweldige jeugdherberg Jones heb ik 7 dagen doorgebracht met 6 vrienden in Sliema. Het is DE (enige?) stad die leeft op Malta. Er hangt echt een goede sfeer in deze stad dicht bij de hoofdstad Valletta... maar dat is het dan ook. Het eiland Malta is erg klein, je hebt het snel gezien, en als je niet geïnteresseerd bent in de kerk en de geschiedenis ervan, blijven alleen de stranden en de duikspots over als leuke activiteiten. (wel prachtig hoor)