Valletta, de hoofdstad die in je broekzak past
Het kost je nog geen twintig minuten om te voet door Valletta te wandelen, van het ene uiteinde van de vestingwerken tot het andere. Toch heeft de Unesco de hele stad in 1980 uitgeroepen tot werelderfgoed, een uiterst zeldzame eer voor zo'n compacte hoofdstad. De geplaveide straatjes ruiken naar kalksteen die door de zon is opgewarmd, en de wind die tussen de hoge barokke gebouwen door waait, brengt vaak een vleugje zout mee vanaf de Grand Harbour.
Is dit de bestemming voor jou?
Houd je van diepgaande geschiedenis, het soort dat je in steen leest in plaats van in stoffige musea? Valletta is in amper enkele decennia gebouwd door de ridders van de orde van Sint-Jan na het grote beleg van 1565. Elke straat ademt die obsessie voor verdediging en die architectonische ambitie.
Zoek je een bruisende stad met tapas en een laat nachtleven? Dan kom je bedrogen uit: Valletta sluit vroeg, en daarvoor moet je naar Sliema of St. Julian's, net aan de overkant van de baai.
Geschikt voor:
- liefhebbers van barokarchitectuur en militaire geschiedenis
- reizigers die graag wandelen en te voet op pad gaan
- korte verblijven, goed te combineren met de rest van de Maltese archipel
Ongeschikt voor:
- wie een levendig nachtleven ter plekke zoekt
- mensen die slecht ter been zijn, want de stad is erg steil en geplaveid
- reizigers die niet tegen hitte kunnen, de zomer is er verstikkend
Een vrij redelijk budget voor Europese begrippen
Malta is over het algemeen goedkoper dan Frankrijk of Italië, al zijn de prijzen gestegen sinds de invoering van de euro. Reken op een gemiddeld budget voor accommodatie en horeca, waarbij je flink kunt besparen door in lokale cafés te eten in plaats van in de toeristische restaurants aan Strait Street.
| Categorie | Richtprijs |
|---|---|
| Overnachting in eenvoudig guesthouse | 35 tot 55 € |
| Overnachting in comfortabel hotel | 90 tot 150 € |
| Snelle hap (pastizzi, sandwich) | 3 tot 6 € |
| Diner in een restaurant | 18 tot 30 € |
| Vervoer en kleine uitgaven per dag | 10 tot 15 € |
Richtprijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische zaken om te weten voor je vertrekt
Engels is een officiële taal op Malta, net als het Maltees. Je hoeft dus geen taalbarrière te verwachten als je je redt met Engels.
De stad is erg veilig, ook in de avonduren. Het grootste minpunt blijft de hitte in juli en augustus, wanneer de thermometer regelmatig boven de 35°C uitkomt en er in sommige op het zuiden gerichte straten geen schaduw te bekennen is.
Verken de bastions en de waterkant
De Upper Barrakka Gardens bieden het meest spectaculaire uitzicht op de Grand Harbour en de Drie Steden aan de overkant. Om precies twaalf uur klinkt er een kanonschot vanaf de Saluting Battery net daaronder, een traditie die stamt uit de Britse tijd.
Voor foto's zonder drukte kun je het best 's ochtends vroeg naar boven gaan, vóór 9:00 uur, wanneer het strijklicht de vestingwerken vorm geeft en de cruiseschepen nog niet zijn aangekomen.
Friendly tip: neem de kleine openbare lift (de Barrakka Lift) die de waterkant van Valletta Waterfront verbindt met de tuinen; deze is gratis voor voetgangers en een stuk handiger dan de trappen beklimmen in de hitte.
Religieuze en artistieke schatten
De cokathedraal van Sint-Jan
Van buiten lijkt de cokathedraal van Sint-Jan bijna sober. Het interieur verrast juist door de weelde: ingelegde marmeren vloeren, goudwerk en vooral twee doeken van Caravaggio, waaronder het monumentale "De onthoofding van Johannes de Doper", het enige werk dat de schilder ooit heeft gesigneerd.
Het Paleis van de Grootmeesters
Het Grand Master's Palace, tegenwoordig de zetel van de Maltese president, is gedeeltelijk te bezoeken en herbergt een collectie harnassen en Vlaamse wandtapijten die indrukwekkend rijk is voor zo'n kleine stad.
De onbekende steegjes van Strait Street
Deze smalle straat, door Britse matrozen uit de vorige eeuw "The Gut" genoemd, was lang de rosse buurt van de stad. Sinds een jaar of tien beleeft de straat een tweede jeugd, met discrete cocktailbars in voormalige cabarets.
Waar eten en drinken in Valletta?
De pastizz, een klein bladerdeeghapje gevuld met ricotta of doperwtrenpuree, eet je staand op in elk willekeurig kioskje voor minder dan 1 €. Dat is het echte Maltese ontbijt.
Voor een uitgebreidere maaltijd is de rabbit stew (fenkata) het nationale gerecht, al vind je dat vaker in plattelandsdorpen dan in de hoofdstad.
Waar overnachten in Valletta en omgeving?
Slapen binnen de stadsmuren is aantrekkelijk vanwege de sfeer, maar de steegjes zijn luidruchtig en de kamers in omgebouwde oude paleizen vaak klein. Veel reizigers verblijven liever in Sliema, op vijftien minuten varen met de veerboot, voor een betere prijs-kwaliteitverhouding en een levendiger nachtleven.
Hoe kom je in Valletta?
De internationale luchthaven van Malta bij Luqa ligt op slechts 8 km van de hoofdstad, oftewel zo'n vijftien minuten met de taxi. Tal van budgetmaatschappijen vliegen op Malta vanuit Frankrijk, Italië en Spanje, met rechtstreekse vluchten vanaf Parijs in iets meer dan 2,5 uur.
Hoe verplaats je je in Valletta?
Lopend red je het prima zodra je in de stad bent, aangezien je de hele binnenstad in minder dan een uur doorkruist. Om naburige plaatsen te bereiken is het openbare busnetwerk goedkoop, en de veerboot naar Sliema vormt een prettig alternatief met uitzicht op de vestingwerken bij zonsondergang.
Wanneer bezoek je Valletta?
Het voorjaar, tussen april en juni, en de herfst in september en oktober bieden de beste omstandigheden: dragelijke temperaturen en minder toeristen dan hartje zomer. Juli en augustus kun je beter overslaan als je niet houdt van extreme hitte zonder schaduw.
Let op, Valletta is klein, maar de buitenwijken beslaan een groot deel van het eiland, de winkelstraten en goede restaurants zijn overvol, en hetzelfde geldt voor de bussen die af en aan rijden.
Wat ik leuk vond: je komt vaak spectaculaire uitzichten tegen, zowel op Valletta zelf als op de omgeving. Als je houdt van geschiedenis, kastelen, ridders in harnas, oude stenen en barokke kerken, dan kom je hier ruimschoots aan je trekken. Er zijn echt mooie monumenten en musea te bezoeken. De sfeer in de straten is nogal feestelijk, met veel terrassen, af en toe muziek, slingers en optochten ter ere van de heiligen. De overtocht met de veerboot naar de 3 Steden is ontzettend sfeervol, met mooie uitzichten op de steden.
Ga trouwens ook zeker een kijkje nemen bij de 3 Steden, met name Birgu en zijn doolhof van trappen!
Wat ik minder leuk vond: geen enkele fatsoenlijke stoep, veel bouwactiviteiten en toch ook veel slecht onderhouden gebouwen waarvan de kalksteen afbrokkelt. Het is geen plek om te zwemmen, daarvoor moet je echt de stad uit.