Macht in steen, in het hart van Valletta
Aan het Saint George's Square (Misraħ San Ġorġ) maskeert een sobere gevel een van de meest weelderige interieurs van Malta. Daarachter volgen statiezalen vol fresco's en wandtapijten elkaar op, naast een wapenkamer met duizenden metalen harnassen die ooit toebehoorden aan de ridders van de orde.
Waarom je het Paleis van de Grootmeester wilt bezoeken
Het paleis, ontworpen door architect Gelormu Cassar, werd gebouwd tussen 1570 en 1580 als officiële residentie voor de grootmeesters van de Orde van Malta. Het gebouw is sindsdien altijd nauw verbonden gebleven met de macht: vanaf 1921 deed het dienst als Huis van Afgevaardigden en sinds 1974 is het de werkplek van de president van de Republiek. Het Maltese parlement zetelde hier tot 2015, waarna het verhuisde naar een modern gebouw van de hand van Renzo Piano.
Een bezoek aan dit paleis betekent dan ook dat je vier eeuwen aan politieke continuïteit onder één dak ontdekt, wat meteen verklaart waarom bepaalde zalen af en toe gesloten blijven voor publiek wanneer de president ze in gebruik heeft.
De statiezalen, tussen wandtapijten en fresco's
De route leidt door de Troonzaal, het kantoor van de grootmeester en de Amassadeurszaal. De Troonzaal is versierd met een fries van twaalf fresco's van Matteo Perez d'Aleccio, een leerling van Michelangelo, die het Grote Beleg van 1565 verbeelden.
In de Raadszaal, ook wel bekend als de wandtapijtenzaal, hangt een uitzonderlijke reeks geweven wandkleden uit de Gobelins-manufactuur. Deze werden in 1710 aan de orde geschonken door grootmeester Ramon de Perellós. Het paleis is gebouwd rondom twee binnenplaatsen, waarvan de grootste, de Neptunuskoepel, een bronzen standbeeld huisvest in opdracht van grootmeester Alof de Wignacourt.
De wapenkamer, het metalen geheugen van de ridders
De wapenkamer bevindt zich in de voormalige stallen van de grootmeester in plaats van in het paleis zelf, en herbergt ongeveer 5.000 harnassen uit de zestiende tot de achttiende eeuw, waaronder persoonlijke stukken van verschillende grootmeesters. Oorspronkelijk telde de collectie 25.000 stuks, maar die werd flink uitgedund door plunderingen van Napoleon en latere Britse overheersing.
Je ziet er zwaarden, kruisbogen en musketten, terwijl de gang ernaartoe is voorzien van trompe-l'oeilfresco's. Vlak bij de hoofdingang geeft een korte audiovisuele presentatie meer uitleg over de geschiedenis van het gebouw.
Geschikt voor
- Liefhebbers van geschiedenis en decoratieve kunst, met fresco's, wandtapijten en harnassen
- Bezoekers die slecht ter been zijn, dankzij liften en aangepaste faciliteiten
Minder geschikt voor
- Wie haast heeft: de volledige route kost doorgaans een tot twee uur de tijd
- Bezoekers die alles willen zien zonder verrassingen, aangezien sommige zalen soms onverwacht gesloten zijn
Friendly tip: de toegang tot de statiezalen kan op bepaalde dagen beperkt zijn wanneer de ruimtes door de president worden gebruikt, terwijl de wapenkamer doorgaans wel dagelijks open is. Houd wat speling in je planning als je specifiek de Troonzaal of de wandtapijtenzaal wilt bewonderen.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek 1 uur en 30 minuten tot 2 uur uit om alle staatszalen en de wapenkamer te bekijken.
*Gegevens kunnen wijzigen
Omdat het nu de residentie van de president is, is slechts een deel van het voormalige Paleis van de Grootmeesters tegenwoordig te bezoeken.
Een paar mooie kamers met antiek meubilair om te bekijken, en wat ik erg leuk vond: de wapenzaal waar je een hele veulheid aan zwaarden, harnassen, kruisbogen, haakbussen en kleine kanonnen kunt zien. Het is indrukwekkend.