Wat te doen in Kroatië: top 20 bezienswaardigheden in 2026

Zagreb heeft een ingetogen karakter dat zich pas echt laat zien als je er de tijd voor neemt. De stad combineert een middeleeuwse bovenstad met geplaveide straatjes, groene parken vol Oostenrijks-Hongaarse architectuur en een terrasjescultuur die doet denken aan het ontspannen tempo van Wenen. Met eigenzinnige musea, stevige lokale kost en prijzen die vriendelijk blijven voor je portemonnee, is de Kroatische hoofdstad een verademing voor wie de drukke Europese toeristensteden wil vermijden.

Deze voormalige maritieme republiek wordt omringd door imposante stadsmuren en herbergt een historisch centrum dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, waar elke steen getuigt van eeuwenlange onafhankelijkheid. De parel van Kroatië is prachtig met zijn oranje daken tegen het turquoise water van de Adriatische Zee, al kunnen de grote toeristenstromen en de hoge prijzen soms tegenvallen. Wie de drukte ontvlucht, vindt rust op verborgen strandjes, ongerepte eilanden en bij het uitzicht op de zonsondergang vanaf de berg Srđ.

Op 20 km ten zuiden van Dubrovnik ligt Cavtat, een rustig kustplaatsje dat bekendstaat om zijn historische karakter en kalme sfeer. Het stadje, met wortels in de Griekse en Romeinse tijd, heeft een pittoresk centrum vol kasseienstraatjes en bezienswaardigheden zoals het mausoleum Račić. Dankzij de omliggende stranden, baaien en natuurpaden is het een uitstekende plek voor wandelingen, terwijl het museum Vlaho Bukovac de sterke culturele banden met de Kroatische kunst belicht.

Het eiland Mljet, het meest zuidelijke eiland van Kroatië, is een groen paradijs dat met geen enkel ander eiland te vergelijken is. Sinds 1960 valt ruim een derde van het oppervlak onder een nationaal park. De flora en fauna zijn er indrukwekkend, met maar liefst vijf verschillende bostypes. Volgens De Odyssee zou de nimf Calypso hier zeven jaar lang Ulysses hebben vastgehouden.

Een eiland vol mythen en legenden

Je reis begint zodra je aanmeert in Pomena of Polače. Hier vind je nog restanten van Illyrische verdedigingswerken en de ruïnes van een van de grootste Romeinse paleizen van Kroatië. Vanuit deze dorpen starten verschillende paden door het Nationale Park Mljet. In het hoogseizoen betaal je voor de toegang tot het park ongeveer € 17*. Midden in de dichte bossen liggen twee zoutwatermeren, Veliko Jezero (het grote meer) en Malo Jezero (het kleine meer), die via smalle doorgangen met elkaar en de zee zijn verbonden.

Midden in het grootste meer ligt het benedictijnenklooster uit de 12e eeuw op het eilandje Sveta Marija. De boottocht naar dit eilandje is inbegrepen bij je toegangskaartje voor het park. Volgens de overlevering waren het de monniken die zich destijds hardmaakten voor het behoud van de natuur op het eiland. Je kunt de meren te voet of per fiets verkennen, maar een duik in het water is ook toegestaan.

Bezoek in de buurt van het dorp Babino Polje ook zeker de grot van Ulysses. Door het instorten van het plafond is hier een natuurlijke karstformatie ontstaan met een diepe poel vol zeewater. Volgens de legende zocht Ulysses hier een schuilplaats nadat hij had gestreden tegen de woeste stromingen van de Adriatische Zee.

Natuur en rust

Mljet leent zich uitstekend voor lange wandelingen. Vanuit het dorpje Pristaniste loop je in ongeveer veertig minuten naar de top van de uitkijkpost Montokuc. Vanaf daar heb je een weids uitzicht over het eiland, de kustlijn en de diepblauwe zee.

Als je met een auto bent, kun je de oostelijke helft van het eiland verkennen. Hier vind je zandstranden, die in Kroatië vrij zeldzaam zijn. Het strand van Saplunara is voorzien van diverse faciliteiten, terwijl het strand van Blace een goede keuze is als je op zoek bent naar rust.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het eiland heeft een mediterraan klimaat met warme, droge zomers en veel zonuren van maart tot oktober. Houd er rekening mee dat het in juli erg heet kan worden. De winters zijn vaak regenachtig.

Hoe kom je er?

Er varen diverse toeristenboten en catamarans naar Mljet die aanleggen in Pomena en Polače. Je kunt de overtocht maken vanuit Dubrovnik, het schiereiland Pelješac of de nabijgelegen eilanden Hvar en Korčula.

Er zijn ook veerdiensten van ongeveer twee uur vanuit Dubrovnik naar de veerhaven Sobra, uitgevoerd door de maatschappij Jadrolinija. Zo kun je ook je eigen auto meenemen.

Split is gebouwd in en rond een Romeins paleis uit de vierde eeuw, een plek waar de oudheid nog steeds deel uitmaakt van het dagelijks leven. Je dineert in keizerlijke kelders, wandelt door de smalle straatjes van de oude wijk Varoš naar de dennenbossen van de Marjan-heuvel en stapt zo op de boot naar de eilanden Hvar, Brač of Vis. Hier begint Dalmatië.

Tijdens je reis door Kroatië mag je een bezoek aan het eiland Brač en de charmante bestemming Bol zeker niet overslaan. Dit eiland in Dalmatië is een verzameling van alles wat Kroatië zo bijzonder maakt, met Bol als een van de mooiste plekken aan de Adriatische Zee. Het uitzicht op het strand van de Gouden Hoorn, oftewel Zlatni Rat, met zijn karakteristieke V-vorm, spreekt voor zich.

De sfeer aan de Adriatische kust

Begin je verkenning bij het kleine vissershaventje, waar de traditionele sfeer van vroeger nog altijd voelbaar is. Liefhebbers van historie kunnen terecht bij de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel, de kleine Sint-Antoniuskapel en het versterkte stadspaleis, waar tegenwoordig de kunstgalerie Branislav Dešković is gevestigd. Voor de lunch ben je vlak bij de lokale markt, waar je een breed aanbod aan streekproducten vindt.

De ruige omgeving van Bol is een uitstekend wandelgebied. Er zijn talloze paden, waarvan de route Zlatnog Rata de bekendste is; deze voert je langs verschillende baaien. Voor een spectaculair uitzicht over het eiland en de omliggende archipel kun je de top van de berg Vidova Gora beklimmen, die direct achter de stad ligt.

Zoek je authenticiteit, breng dan een bezoek aan de kluizenarij van Blaca, die in de 16e eeuw door glagolitische priesters werd gesticht. Voor ongeveer € 5* kun je een rondleiding krijgen door de kluizenarij en de historische vertrekken bekijken, zoals de kerk, de bibliotheek, de school, het arsenaal en het observatorium. In het klooster bevindt zich bovendien een museum met een collectie Venetiaans meubilair en schilderijen.

Een concentraat van Balkanervaringen

Wie van actie houdt, zit hier goed. Vlak bij het strand van Zlatni Rat vind je het uitgaanscentrum van het eiland Brač, waar een verzameling hotels, bars en nachtclubs tot in de vroege uurtjes openblijven. Ook voor watersport is Bol een uitstekende plek: door de gunstige windomstandigheden zijn windsurfen en kitesurfen hier erg populair.

Voor avonturiers zijn er diverse excursies te boeken bij lokale toeristenbureaus. Een tocht naar de Dragon's Cave is een aanrader; dit is een indrukwekkende grot met oude inscripties die in de 15e eeuw door glagolitische priesters werd bewoond. Een andere optie is een boottocht naar de beroemde Blue Cave op het nabijgelegen eiland Bisevo, bekend om zijn hypnotiserende blauwe lichtinval.

Wanneer kun je het beste gaan?

Bol heeft een aangenaam mediterraan klimaat met veel zonuren van maart tot november. Houd er rekening mee dat het in juli behoorlijk heet kan worden.

Hoe kom je er?

In het hoogseizoen is het eiland goed bereikbaar via de lucht. Croatia Airlines onderhoudt verbindingen met het lokale vliegveld, waarbij de vlucht vanaf Zagreb ongeveer 50 minuten duurt.

De meest gebruikelijke manier om Bol te bereiken is per veerboot. Je kunt vanuit Split naar Supetar varen, de grootste stad van het eiland, en daar overstappen op de bus of een auto huren. Er zijn ook directe veerverbindingen tussen Split en Bol.

Pula, in het zuiden van Istrië, herbergt een van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Deze havenstad combineert antieke geschiedenis met het azuurblauwe water van de Adriatische Zee. Tussen de afgelegen baaien, Romeinse overblijfselen en de lokale keuken met truffels en wijn, biedt Pula een authentiek alternatief voor de drukkere Kroatische kustplaatsen. Een plek die je op je gemak kunt verkennen.

Jezerce zegt je misschien niet direct iets, maar je kent ongetwijfeld de reden van zijn bekendheid: het beroemde Nationaal Park Plitvicemeren! Gelegen in de gemeente Plitvička Jezera, is Jezerce een uitstekende uitvalsbasis als je het park wilt verkennen. Het dorp telt officieel slechts enkele honderden inwoners, maar dat cijfer loopt dagelijks op door de vele reizigers die de 16 meren van het nationaal park bezoeken, dat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Wandelroutes voor elk niveau

Jezerce ligt op slechts vijf minuten rijden van de twee hoofdingangen van het Nationaal Park Plitvicemeren. Het is slim om alvast een hotel, pension of camping te boeken voor de nacht vóór je bezoek. Door vroeg op te staan vermijd je de drukte en kun je in alle rust van de natuur genieten. Bovendien zorgt het ochtendlicht voor een prachtig kleurenpalet op het water. De bospaden voelen op dat uur extra magisch aan. Het park strekt zich uit over een karstplateau van bijna 30.000 hectare. Over een totale afstand van meer dan 8 kilometer volgen de 16 meren elkaar op, verbonden door 92 watervallen en talloze ondergrondse kanalen.

Het park is uitstekend georganiseerd met in totaal acht verschillende routes: vier vanaf ingang 1 en vier vanaf ingang 2. Er is niet één specifieke route die als de beste wordt beschouwd, want je keuze hangt af van je conditie en de tijd die je hebt. Je kunt kiezen voor korte wandelingen van twee uur die prima te doen zijn met jonge kinderen, of voor sportievere tochten met meer hoogteverschil door de bossen. In elk geval zul je ongetwijfeld over de in totaal 18 kilometer aan houten loopbruggen wandelen die rondom de meren zijn aangelegd.

Boven- en benedenmeren

De Plitvicemeren blijven zelfs geologen fascineren. Het sedimentatieproces tussen het water en de karstbodem vormt massieve barrières van travertijn, die je overal tussen de waterpartijen ziet. Het merensysteem is verdeeld in twee delen. Het lagere deel, nabij ingang 1, is smaller en bestaat uit kleinere meren in een canyonachtig landschap. De bovenmeren, dichter bij ingang 2, zijn ruimer en worden omringd door aangename wandelpaden met flauwe hellingen.

Je toegangsticket is inclusief een boottocht en een rit met de panoramatrein, wat de verplaatsingen binnen het park een stuk comfortabeler maakt.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het voorjaar en het najaar zijn de beste seizoenen voor een bezoek aan het Nationaal Park Plitvicemeren. In de zomer is het er erg druk en kan de temperatuur flink oplopen. In de winter zijn de openingstijden beperkter en is de natuur minder uitbundig.

Hoe kom je er?

Een auto huren is de makkelijkste manier om Jezerce en de ingangen van het Nationaal Park Plitvicemeren te bereiken. Een alternatief is de bus naar Plitvička Jezera. Vervoerders als Flixbus en Arriva rijden in iets meer dan twee uur vanaf Zagreb naar het park; vanuit Nederland vlieg je op Zagreb en huur je daar een auto.

Starigrad trekt bezoekers met een rustige sfeer, de directe nabijheid van het Nationaal Park Paklenica en een ongerepte kustlijn. Dit is een goede bestemming voor liefhebbers van natuur en wandelen, maar ook voor wie de Dalmatische kust op een ingetogen en authentieke manier wil ervaren. Het dorp ligt ingeklemd tussen de bergen en de zee, waardoor je hier gemakkelijk afwisselt tussen zwemmen in afgelegen baaien en excursies in de kloven. Een eenvoudige maar veelzijdige stop, ideaal voor wie het tempo wil verlagen zonder in te leveren op de essentie.

Aan de Dalmatische kust combineert Zadar een rijk verleden met moderne innovatie. Je vindt er Venetiaanse stadsmuren en de iconische kerk van Sint-Donatus naast eigenzinnige trekpleisters zoals het Zee-orgel en de Groet aan de Zon. Met de omliggende archipel en het nabijgelegen nationaal park Paklenica is het een uitstekende uitvalsbasis voor natuurliefhebbers, terwijl de vele musea en festivals zorgen voor een levendige culturele agenda.