Het Paleis van Diocletianus, een nog altijd bewoonde Romeinse stad
Bezoekers die aankomen in Split zoeken vaak naar het paleis. De lokale ondernemers in de buurt antwoorden dan lachend: "Je bent er al." En dat klopt. Dit versterkte complex uit de vierde eeuw bezoek je niet als een museum, je leeft erin. Bijna 3.000 mensen wonen er vandaag de dag nog steeds, tussen muren die meer dan 1.700 jaar geleden werden gebouwd.
Waarom het Paleis van Diocletianus bezoeken?
Keizer Diocletianus, geboren in Salona op enkele kilometers afstand, liet deze residentie als pensioenoord bouwen van witte steen van het eiland Brač tussen 295 en 305 na Christus. Hij importeerde marmer uit Italië en Griekenland, zuilen en twaalf sfinxen uit Egypte. Als eerste Romeinse keizer die vrijwillig aftrad, trok hij zich hier terug om zijn kool te verbouwen en stierf er in 311.
Het paleis staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, beslaat ongeveer 29.000 m² en vormt de helft van de oude binnenstad van Split. Het rechthoekige grondplan van 215 bij 180 meter volgt de logica van een Romeins militair kamp, met twee loodrechte straten die de ruimte in vier kwartieren verdelen.
Wat het uniek maakt, is de gelaagdheid van de eeuwen: Romeinse zuilen ondersteunen middeleeuwse balkons, een kathedraal bezet het voormalige keizerlijke mausoleum en terrassen van cafés staan onder arcades die zeventien eeuwen oud zijn.
De vier poorten en hun betekenis
Elke poort is vernoemd naar een metaal:
- De Gouden Poort in het noorden, de meest monumentale, is de plek waar Diocletianus op 1 juni 305 voor het eerst binnenkwam. De gevel bevat nog de nissen waar ooit de beelden van de vier Tetrarken stonden. Vlak daarvoor trekt het kolossale standbeeld van bisschop Grgur Ninski, een werk van beeldhouwer Ivan Meštrović, veel bekijks: het aanraken van zijn grote teen zou geluk brengen en het gepolijste brons getuigt van de populariteit van dit gebruik.
- De Bronzen Poort in het zuiden kwam vroeger direct uit op zee, waardoor schepen hun goederen in de kelders van het paleis konden lossen. Tegenwoordig bereik je deze via de boulevard de Riva, en het is de meest gebruikte ingang voor bezoekers.
- De Zilveren Poort in het oosten leidt naar de openluchtmarkt Pazar.
- De IJzeren Poort in het westen is de enige die sinds de oudheid altijd in gebruik is gebleven en komt uit op het volksplein.
De bezienswaardigheden binnen de muren
Het Peristylium
Dit zuilenplein is het ceremoniële hart van het paleis. Korinthische zuilen omlijsten de ingang van de kathedraal en het keizerlijk vestibule. Een Egyptische sfinx van zwart graniet, de enige die nog intact is van de twaalf oorspronkelijke exemplaren, houdt de wacht. 's Avonds nemen muzikanten de trappen in beslag en de akoestiek van de steen versterkt elke noot. Dit is waarschijnlijk het meest indrukwekkende moment van een bezoek aan Split.
De Kathedraal van Sint-Domnius en de klokkentoren
Het voormalige achthoekige mausoleum van Diocletianus werd in de zevende eeuw een christelijke kathedraal, gewijd aan de heilige die de keizer had laten martelen. De ironie is compleet. Binnenin draagt een fries onder de koepel nog de medaillons van Diocletianus en zijn echtgenote.
De romaanse klokkentoren, herbouwd in 1908 na een instorting, biedt vanaf de 173 treden een panoramisch uitzicht over de daken, de haven en de eilanden. De laatste meters klim je via een smalle metalen trap boven de diepte: niet aanbevolen voor mensen met hoogtevrees.
De ondergrondse gewelven
Onder de voormalige keizerlijke appartementen is een netwerk van gewelfde zalen intact gebleven, eeuwenlang bewaard door het puin dat ze opvulde. Het plan van deze kelders kopieert exact dat van de verdieping erboven, wat archeologen in staat stelde de indeling van de appartementen van Diocletianus te reconstrueren.
Een deel is gratis te bezoeken vanaf de passage van de Bronzen Poort. De volledige toegang tot de diepste zalen kost 8 euro. Fans van Game of Thrones herkennen de plek direct: hier zaten de draken van Daenerys vastgeketend in seizoen 4 en 5 van de serie.
Tip van een kenner: het gecombineerde "Purple Ticket" van 15 euro geeft toegang tot de kathedraal, de crypte, het baptisterium, de schatkamer en de klokkentoren. Dit is de beste optie om alles te zien zonder steeds in de rij te staan. Koop het bij het kantoor op het Peristylium en begin vroeg in de ochtend aan de klokkentoren, nog voor de groepen rond 10:30 uur arriveren.
De Tempel van Jupiter en de geheime steegjes
De Tempel van Jupiter, in de zevende eeuw omgebouwd tot doopkapel, behoudt zijn oorspronkelijke tongewelf en decoratieve fries. Een bronzen beeld van Johannes de Doper door Meštrović verving dat van de godheid. Aan zijn voeten herinnert een onthoofde sfinx aan de vernielingen door de vroege christenen.
Naast de belangrijkste monumenten verbergen de smalle steegjes van het paleis verrassingen. Achter de IJzeren Poort ligt het steegje Pusti me da prodjem, wat "Laat me passeren" betekent, zo smal is het. Het Stadsmuseum van Split, gevestigd in het gotische paleis Papalić uit de vijftiende eeuw, vertelt de geschiedenis van de locatie over drie verdiepingen voor slechts 3 euro.
Het renaissanceterras, bereikbaar via een romaanse trap ten zuiden van het vestibule, biedt een van de beste uitzichten over de binnenkant van het paleis.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Met zijn zeer goed bewaarde muren en Romeinse architecturale monumenten verrast het Paleis van Diocletianus door zijn enorme omvang en pracht. Het Peristylium, een prachtige binnenplaats omzoomd met zuilen, blijft de mooiste plek. Helaas is het daar ook het warmst en het drukst. Ik raad je aan om het liever vroeg in de avond te bezoeken. Het interieur van het paleis herbergt nog vele andere schatten, met name de kathedraal van Saint Domnius en het stadsmuseum.