El Palacio de Diocleciano, una ciudad romana que sigue viva
Cuando los viajeros llegan a Split, a menudo preguntan dónde está el palacio. Los comerciantes locales responden entre risas: "Ya estás dentro". Y es la pura verdad. Este complejo fortificado del siglo IV no se visita como un museo, sino que se vive. Cerca de 3 000 personas residen allí hoy en día, entre muros levantados hace más de 1 700 años.
¿Por qué visitar el Palacio de Diocleciano?
El emperador Diocleciano, nacido en Salona, a pocos kilómetros de allí, ordenó construir esta residencia de retiro utilizando piedra blanca de la isla de Brač entre los años 295 y 305 d.C. Importó mármol de Italia y Grecia, además de columnas y doce esfinges de Egipto. Fue el primer emperador romano en abdicar de forma voluntaria, retirándose allí para cultivar sus coles hasta su muerte en el año 311.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979, el palacio abarca unos 29 000 m² y constituye la mitad del casco antiguo de Split. Su planta rectangular de 215 por 180 metros sigue la estructura de un campamento militar romano, con dos calles perpendiculares que dividen el espacio en cuatro sectores.
Lo que lo hace único es esta superposición de épocas: pilares romanos que sostienen balcones medievales, una catedral que ocupa el antiguo mausoleo imperial y terrazas de cafeterías situadas bajo arcadas de diecisiete siglos de antigüedad.
Las cuatro puertas y lo que esconden
Cada puerta recibe el nombre de un metal:
- La Puerta de Oro, en el norte y la más monumental, es por donde entró Diocleciano por primera vez el 1 de junio del año 305. Su fachada conserva los nichos donde se erigían las estatuas de los cuatro tetrarcas. Justo delante, la colosal estatua del obispo Grgur Ninski, obra del escultor Ivan Meštrović, atrae a todos los visitantes: dicen que tocar su dedo gordo trae buena suerte, y el bronce pulido es prueba del éxito de esta tradición.
- La Puerta de Bronce, en el sur, daba antiguamente al mar, permitiendo que los barcos descargasen mercancías directamente en los sótanos del palacio. Ahora se accede desde el paseo de la Riva y es la entrada más utilizada por los visitantes.
- La Puerta de Plata, en el este, conduce al mercado al aire libre de Pazar.
- La Puerta de Hierro, en el oeste, es la única que ha permanecido en uso constante desde la Antigüedad y da a la plaza del pueblo.
Monumentos imprescindibles en su interior
El Peristilo
Este patio con columnas es el corazón ceremonial del palacio. Las columnas corintias enmarcan la entrada a la catedral y al vestíbulo imperial. Una esfinge egipcia de granito negro, la única intacta de las doce originales, monta guardia. Al caer la noche, los músicos se instalan en las escaleras y la acústica de la piedra amplifica cada nota. Es, posiblemente, el momento más impactante de cualquier visita a Split.
La Catedral de San Domnio y su campanario
El antiguo mausoleo octogonal de Diocleciano se convirtió en el siglo VII en una catedral cristiana dedicada al santo que el propio emperador había mandado martirizar. La ironía es absoluta. En el interior, un friso bajo la cúpula aún conserva los medallones de Diocleciano y su esposa.
El campanario románico, reconstruido en 1908 tras un derrumbe, ofrece desde sus 173 escalones una vista panorámica de los tejados, el puerto y las islas. Los últimos metros se suben por una escalera metálica estrecha sobre el vacío, por lo que no es recomendable para personas con vértigo.
Los sótanos
Bajo los antiguos apartamentos imperiales, una red de salas abovedadas ha sobrevivido intacta, preservada durante siglos por los escombros que las cubrían. El plano de estas bodegas reproduce exactamente el de la planta superior, lo que permitió a los arqueólogos reconstruir la disposición de las estancias de Diocleciano.
Una parte se puede visitar gratis desde el pasaje de la Puerta de Bronce. El acceso completo a las salas más profundas cuesta 8 euros. Los seguidores de Juego de Tronos reconocerán el lugar: es donde los dragones de Daenerys estaban encadenados durante las temporadas 4 y 5 de la serie.
Consejo de amigo: el billete combinado "Purple Ticket" de 15 EUR permite el acceso a la catedral, la cripta, el baptisterio, el tesoro y el campanario. Es la mejor opción para verlo todo sin hacer tanta fila. Cómpralo en la oficina del Peristilo y empieza por el campanario a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los grupos organizados cerca de las 10:30.
El templo de Júpiter y los callejones secretos
Convertido en baptisterio en el siglo VII, el templo de Júpiter conserva su bóveda de cañón original y su friso decorativo. Una estatua de bronce de San Juan Bautista, obra de Meštrović, reemplazó a la del dios romano. A sus pies, una esfinge decapitada recuerda las destrucciones deliberadas realizadas por los primeros cristianos.
Más allá de los monumentos principales, las estrechas callejuelas del palacio esconden sorpresas. Detrás de la Puerta de Hierro, la calle Pusti me da prodjem (Déjame pasar) hace honor a su nombre por lo estrecha que es. El Museo de la ciudad de Split, ubicado en el palacio gótico Papalić del siglo XV, recorre la historia del lugar en tres plantas por apenas 3 EUR.
Su terraza renacentista, accesible mediante una escalera románica al sur del vestíbulo, ofrece una de las mejores perspectivas del interior del palacio.
Horarios
*Información sujeta a cambios
Con sus muros y sus monumentos de arquitectura romana muy bien conservados, el Palacio de Diocleciano sorprende por su recinto descomunal y su esplendor. El Peristilo, una preciosa plaza rodeada de columnas, sigue siendo su lugar más bonito. Por desgracia, también es el más caluroso y frecuentado. Les recomiendo visitarlo mejor al caer la tarde. El interior del palacio esconde muchos otros tesoros, especialmente la catedral de San Domnio y el museo de la ciudad.