Wat is er een betere bestemming voor een avontuurlijke roadtrip door de Balkan dan Kroatië? Het land biedt een enorm divers panorama aan bezienswaardigheden en landschappen. Tussen land en zee, stranden en bergen, is de keuze zo groot dat je soms door de bomen het bos niet meer ziet!
Het is onmogelijk om heel Kroatië in slechts twee weken te doorkruisen zonder jezelf op te jagen en de authenticiteit van de reis te verliezen. We moesten keuzes maken. We hebben daarom een route uitgestippeld die van Zagreb naar Dubrovnik loopt, beginnend in het Kroatische achterland met zijn Oost-Europese invloeden, om vervolgens langs de Adriatische kust te trekken, met stops bij het beroemde Nationaal Park Plitvice en het Nationaal Park Paklenica.
Let tijdens je roadtrip door Kroatië goed op de regels voor recreatievoertuigen! In Kroatië is wildkamperen verboden, zeker langs de kust, en er wordt streng gecontroleerd. Zorg dat je je overnachtingsplek zorgvuldig kiest. In het hoogseizoen wordt het land overspoeld door toeristen, wat de parkeermogelijkheden nog verder beperkt. Daarom raden we je aan om Kroatië buiten het seizoen te ontdekken, tijdens de maanden april, mei en juni, of zoals wij deden: in september en oktober.
Etappe 1, twee dagen: Zagreb en zijn vele invloeden
Wanneer je een land bezoekt, is het altijd interessant om een paar dagen in de hoofdstad te blijven, al is het maar om de lokale sfeer op te snuiven. Dat deden we met twee dagen in Zagreb. Het hart van de stad, gelegen op de heuvels, heeft de sfeer van een levendig dorpje dat doet denken aan beelden van het oude Montmartre uit vervlogen tijden. De Strossmayer-promenade is heerlijk om overheen te wandelen: de route loopt over de oude stadsmuren en biedt prachtige uitzichten over de stad. Het pad is omzoomd met pop-up cafés en af en toe zijn er concerten of artistieke optredens. Vlakbij kun je de treden van de middeleeuwse Lotrščak-toren beklimmen, een van de weinige overblijfselen van de oude stadsmuur. De top biedt een schitterend 360-graden panorama over de stad!
Om het stadscentrum te bereiken, kozen we voor een sluiproute die helaas maar al te bekend is bij de inwoners: de Grič-tunnel. Deze werd gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog om de bevolking te beschermen tegen de vele bombardementen die de stad teisterden. Tegenwoordig is het een eenvoudige tunnel die toegang geeft tot het centrum van Zagreb, maar hij is omgeven door legendes. Zo zou de plek in de jaren 90 het decor zijn geweest voor de beroemdste rave-party's van Kroatië, dankzij de uitstekende akoestiek. Bovendien vertellen historici dat de tunnel vlakbij vele andere ondergrondse gangen ligt die onder de Gradec-heuvel door lopen. Tijdens de aardbeving van 1880 zouden sommige hiervan zijn ingestort, waarbij kostbare gouden voorwerpen van de kerk verloren zijn gegaan.
De volgende dag genoten we van de vele levendige plekken die de stad rijk is, te beginnen met de Dolac-markt. De ideale gelegenheid om wat inkopen te doen; kleine kruidenierswaren en handwerk komen samen op dit grote centrale plein dat ook wel "de buik van Zagreb" wordt genoemd! Vlakbij kun je een bezoek brengen aan de Kathedraal van de Tenhemelopneming van de Heilige Maagd Maria of de Sint-Marcuskerk, die je uit duizenden herkent aan zijn dak met rode, blauwe en witte tegels waarop de wapens van Zagreb en Kroatië prijken.
Wat we echter het allerleukst vonden, was verdwalen in de hoekjes van de stad, verborgen patio's ontdekken buiten de drukke straten en proeven van de rijke Kroatische gastronomie: een perfecte mix tussen mediterrane keuken en Balkan-invloeden!
Etappe 2, twee dagen: Op ontdekking bij de meren van Nationaal Park Plitvice
De weg van Zagreb naar de meren van Plitvice is vrij lang, maar heeft het voordeel dat je het traditionele landschap van het Kroatische binnenland leert kennen. Reken op minimaal twee uur rijden en benut de rit voor stops midden in het platteland! We kwamen halverwege de middag aan en genoten van de omliggende dorpen; erg toeristisch, maar daarom niet minder charmant. Omdat we buiten het seizoen reisden, was het er relatief rustig, wat ons de kans gaf om uit te rusten voor onze langverwachte wandeldag.
De volgende dag ging de wekker om 8 uur. Het is immers nooit te vroeg om de 16 natuurlijke meren van het natuurreservaat Plitvice te gaan verkennen! We parkeerden bij ingang 2, die precies op het knooppunt tussen de bovenmeren en de benedenmeren ligt. De toegang tot het natuurpark kostte ons slechts 100 kronen per persoon, omdat we gebruik konden maken van een korting. Dat blijft natuurlijk nog steeds behoorlijk prijzig! Bij de ingang kun je kiezen uit vier verschillende routes: H, F, E en K2. Het circuit H is een volledige ronde over het hele terrein en beslaat 9 kilometer. De K2 is voorbehouden aan de sportievelingen en voert je diep de bossen van het park in. Bij vertrek twijfelden we tussen de routes E en F, omdat we graag de tijd wilden nemen. Deze twee routes zijn korter en kun je in 3 uur voltooien. Uiteindelijk kozen we voor circuit E, omdat route F slecht aangegeven stond en we de weg kwijtraakten. We hebben dus vooral de bovenmeren van Plitvice verkend; deze zijn groter en minder contrastrijk, maar minstens zo rijk aan watervallen en weelderige vegetatie!
Eenmaal in het park strekt zich een geologisch en natuurlijk wonder uit zover het oog reikt! In oktober is het er minder druk, waardoor we heerlijk op ons gemak over de houten vlonders konden wandelen die boven het doorschijnende water zijn aangelegd. Je weet niet waar je kijken moet: de prachtige herfstkleuren van het omliggende bos, het kristalheldere water van de meren en de vele watervallen die vrolijk langs de hellingen van Plitvice naar beneden kletteren. Een traktatie voor al je zintuigen! Het toegangsticket is inclusief een boottocht en een ritje met de panoramatrein, waarmee je aan het einde van de wandeling weer sneller bij de parkeerplaats bent.
Etappe 3, twee dagen: Paklenica, duizelingwekkende toppen aan zee
Ondanks de inspanningen van de dag vertrokken we aan het eind van de middag richting de kust, naar Starigrad om precies te zijn, aan de poorten van het Nationaal Park Paklenica. Hier kozen we voor een overnachting op een camping, aangezien de kust anders lastig toegankelijk is en accommodaties er vaak prijzig zijn. De plek was simpelweg prachtig; we sliepen op een steenworp afstand van het water en hebben er de volgende dag nog gezwommen, ondanks het dreigende weer. Omdat het regende, hebben we onze klim in het park van Paklenica uitgesteld naar de volgende dag. Goed om te weten: buiten het hoogseizoen sluiten veel voorzieningen en restaurants aan de Kroatische kust simpelweg hun deuren! Het is dan lastig om iets te eten te vinden, zelfs vlak bij de kust…
De volgende dag, toen de zon weer doorbrak, gingen we de hoge bergen van het Nationaal Park Paklenica beklimmen. De entree van het park is een waar spektakel: talloze beginnende klimmers bedwingen de duizelingwekkende rotswanden tot op adembenemende hoogtes! Wij hielden het bij het hoofdpad en een zijpad dat naar de grot van Manita Pec leidt, de enige grot die momenteel in het park te bezoeken is. De karstgesteenten van de bergmassieven in Paklenica hebben de eigenschap dat ze veel ondergrondse ruimtes herbergen, zoals grotten en kloven. De wandeling naar de grot en terug is ruim 7 kilometer lang en vereist de nodige hoogtemeters, maar eenmaal boven word je beloond met een prachtig uitzicht over de kloof Velika Paklenica en het park in zijn geheel.
Etappe 4, twee dagen: Zadar en Noord-Dalmatië
Na deze lange wandelingen in de natuur waren we toe aan wat rust aan zee. Dat kwam goed uit, want vanaf Starigrad is de vestingstad Zadar slechts een uur rijden! Met een licht gemoed ontdekten we deze leuke badplaats, waarvan de oude binnenstad met zijn smalle steegjes sterk doet denken aan enkele van de mooiste steden van Spanje. De wandeling langs de baai is bijzonder aangenaam en leidt rechtstreeks naar een curieus muziekinstrument: een zee-orgel, gebouwd door architect Nikola Basic. De pijpen van het instrument zijn verbonden met de zee en produceren een vreemde muziek, die op natuurlijke wijze wordt gecomponeerd door de golven die met regelmatige tussenpozen naar binnen stromen.
Rondom Zadar zijn er veel plekken waar je met een camper of caravan kunt stoppen, waarvan sommige vlak aan het water liggen. Aarzel niet om hier een dagje langer te blijven om van de kust en de ontspanning te genieten! Dat hebben wij in ieder geval wel gedaan en we hebben er geen spijt van gehad.
Etappe 5, drie dagen: Split en omgeving; historische locaties, badplaatsen
De rest van onze reis door Kroatië bestond grotendeels uit het volgen van de prachtige kustlijn. Op de weg richting Split wilden we eigenlijk stoppen in het middeleeuwse stadje Šibenik, waar we goede verhalen over hadden gehoord. Helaas zijn campers en busjes in die regio niet erg welkom en is het erg lastig om een parkeerplek te vinden. We besloten daarom door te rijden naar Split, de tweede stad van Kroatië.
Wat een genot om in oktober door de straten van Split te dwalen! De stad ademt het authentieke Kroatische leven, zeker in dit vroege herfstseizoen. Het antieke paleis van Diocletianus, waarvan de ruïnes naadloos overgaan in de architectuur van de oude stad, liet ons sprakeloos achter. De boulevard langs de zee, de Riva, die langs de oude stadsmuren van het paleis loopt, is heerlijk om overheen te wandelen. We twijfelden geen moment om op een terras neer te strijken voor een paar cocktails, terwijl de zon langzaam onderging.
De volgende dag zetten we onze verkenning van Split voort en beklommen we te voet de heuvel Marjan, direct vanuit het stadscentrum. Het is een flinke klim, maar het grote voordeel is dat je door de authentieke wijk Veli Vera loopt en daarna door een heerlijk verkoelend dennenbos. Het uitzicht over Split vanaf deze heuvel is zonder twijfel een van de beste!
We hadden, net als veel andere vakantiegangers in de regio Split, de middag kunnen gebruiken om een van de vele Dalmatische eilanden voor de kust te bezoeken. Maar we vonden het toch wat spannend om ons huis op wielen alleen achter te laten! Daarom vervolgden we onze weg naar Klis, een klein dorpje hoog in de bergen, op ongeveer dertig minuten rijden in het achterland van Split. De muren van de vesting van Klis, beroemd geworden door de serie Game of Thrones, domineren het landschap. Voor 60 kuna liepen we een rondje over de ruïnes en leerden we meer over de geschiedenis van Kroatië.
Ten zuiden van Split laat de Kroatische kust zich van haar mooiste kant zien. Trek er gerust een dag of twee voor uit en blijf je verwonderen over de pastelkleuren van de Adriatische Zee bij zonsopgang!
Etappe 6, twee dagen: Majestueus Dubrovnik, in de voetsporen van Game of Thrones
Hoe kun je voorbijgaan aan wat ze wel de “parel van de Adriatische Zee” noemen? Het is een plek die tot onze verbeelding sprak sinds we bijna 10 jaar lang alle afleveringen van de legendarische serie Game of Thrones hebben gekeken. Aarzel niet om je reis door te trekken naar het uiterste zuiden van Kroatië om deze prachtige, trotse vestingstad te ontdekken die de majestueuze naam Dubrovnik draagt! Hoewel een wandeling over de stadsmuren prijzig is (20 euro, ongeacht het seizoen), is het een absolute must om de oude ommuurde stad van alle kanten te bewonderen en hier en daar de filmlocaties te herkennen die dienden als decor voor King’s Landing in de beroemde serie!
We hopen dat we een beetje van het plezier hebben kunnen overbrengen dat wij voelden tijdens onze roadtrip van twee weken door Kroatië. Deze route is natuurlijk slechts een van de vele opties: als je meer tijd hebt, breng dan ook een bezoek aan Istrië met zijn Italiaanse invloeden, ontdek het Nationaal Park Krka en stop dieper in het binnenland bij de turquoise bronnen van de rivier de Cetina, waar een heus “blue eye” op je wacht!
Reacties (0)
Nog geen reacties. Wees de eerste!