Quale destinazione migliore della Croazia per partire all'avventura sulle strade dei Balcani? Il Paese offre un panorama incredibilmente vario di siti e paesaggi. Tra terra e mare, spiagge e montagne, la scelta è così vasta che a volte è difficile sapere da dove cominciare!
È impossibile girare tutta la Croazia in soli quindici giorni senza correre il rischio di affrettarsi e perdere l'autenticità del viaggio. Abbiamo dovuto fare delle scelte. Abbiamo quindi creato un itinerario che, da Zagabria a Dubrovnik, parte dall'entroterra croato con le sue influenze dell'Europa dell'Est per poi costeggiare il litorale Adriatico, passando per il celebre Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice e quello di Paklenica.
Durante il vostro road-trip in Croazia, fate attenzione alle normative sui veicoli ricreativi! In Croazia, il campeggio libero è vietato, specialmente lungo la costa, e i controlli sono frequenti. Assicuratevi di scegliere bene dove fermarvi per la notte. In alta stagione, il Paese è invaso dai turisti, il che riduce notevolmente le possibilità di parcheggio. Ecco perché vi consigliamo di partire alla scoperta della Croazia fuori stagione, durante i mesi di aprile-maggio-giugno o, come abbiamo fatto noi, di settembre-ottobre.
Tappa 1, due giorni: Zagabria e le sue molteplici influenze
Quando si visita un Paese, è sempre interessante fermarsi qualche giorno nella capitale, anche solo per respirare l'atmosfera locale. È quello che abbiamo fatto con due giorni dedicati alla scoperta di Zagabria. Arroccato sulle sue colline, il cuore della città offre l'atmosfera di un piccolo borgo vivace, che ricorda le immagini d'archivio della vecchia Montmartre di un tempo. La passeggiata di Strossmayer è molto piacevole: a cavallo tra le antiche mura, offre splendidi punti panoramici sulla città. Il sentiero è fiancheggiato da caffè temporanei e, occasionalmente, da concerti e rappresentazioni artistiche. Proprio accanto, è possibile salire i gradini della Torre medievale di Lotrščak, uno dei pochi resti ancora in piedi delle antiche mura cittadine. La cima offre un superbo panorama a 360 gradi sulla città!
Per raggiungere il centro, abbiamo optato per una scorciatoia purtroppo ben nota agli abitanti della città: il Tunnel Grič. Fu costruito durante la Seconda Guerra Mondiale per proteggere la popolazione dai numerosi bombardamenti che scuotevano la città. Oggi è solo un semplice tunnel che permette di raggiungere il centro di Zagabria, ma è avvolto dalle leggende. Si dice che negli anni '90 abbia ospitato i rave party più famosi della Croazia, grazie alla qualità della sua acustica. Inoltre, gli storici raccontano che si trovi vicino a molti altri sotterranei che corrono sotto la collina di Gradec. Durante il terremoto del 1880, alcuni sarebbero crollati, portando con sé preziosi oggetti d'oro appartenenti alla Chiesa.
Il giorno successivo, abbiamo approfittato dei numerosi luoghi di ritrovo della città, a cominciare dal mercato di Dolac. Un'occasione ideale per fare acquisti: piccola gastronomia e artigianato si mescolano su questa grande piazza centrale che viene chiamata "il ventre di Zagabria"! Nelle vicinanze, è possibile fare un salto per visitare la Cattedrale dell'Assunzione della Beata Vergine Maria, o la Chiesa di San Marco, riconoscibile tra mille per il suo tetto con tegole rosse, blu e bianche, che porta gli stemmi di Zagabria e della Croazia.
Ciò che abbiamo preferito, tuttavia, è stato perderci negli angoli della città, scoprire alcuni bei cortili nascosti lontano dalle vie più trafficate e assaggiare la ricca gastronomia croata, un mix perfetto tra cucina mediterranea e influenze balcaniche!
Tappa 2, due giorni: Alla scoperta dei laghi del Parco Nazionale di Plitvice
La strada che separa Zagabria dai laghi di Plitvice è piuttosto lunga, ma ha il vantaggio di farci scoprire i paesaggi tradizionali della Croazia interna. Calcolate almeno due ore di viaggio e approfittate del tragitto per fare delle soste in piena campagna! Arrivati sul posto a metà pomeriggio, abbiamo approfittato dei villaggi adiacenti, molto turistici ma non meno affascinanti. Dato che eravamo di passaggio fuori stagione, i luoghi erano relativamente tranquilli, il che ci ha permesso di riposare prima della nostra tanto attesa giornata di escursione.
Il giorno seguente, sveglia alle 8:00. Non è mai troppo presto per partire alla scoperta dei 16 laghi naturali che compongono la riserva di Plitvice! Abbiamo parcheggiato all'altezza dell'ingresso 2, che si trova al punto di giunzione tra i laghi superiori e quelli inferiori. L'ingresso al Parco Naturale ci è costato solo 100 corone a persona, grazie a uno sconto di cui abbiamo beneficiato. Il che rimane comunque relativamente caro! All'ingresso, vi vengono proposti quattro percorsi diversi: H, F, E e K2. Il circuito H permette di fare il giro dell'intero sito e si estende per 9 chilometri. Il K2 è riservato ai più sportivi e si perde tra le foreste del Parco. Alla partenza, eravamo indecisi tra i percorsi E e F, perché volevamo prenderci il nostro tempo. Entrambi questi percorsi sono più brevi ed è possibile completarli in 3 ore. Lungo il cammino, abbiamo infine seguito il circuito E, perché il F era mal segnalato e abbiamo finito per perderlo. Abbiamo quindi fatto principalmente il giro dei laghi superiori di Plitvice, più grandi e meno contrastati, ma altrettanto ricchi di getti d'acqua e vegetazione!
Una volta all'interno del Parco, si apre davanti agli occhi una meraviglia geologica e naturale che si estende a perdita d'occhio! Nel mese di ottobre, il sito è meno frequentato, il che ci ha permesso di goderci in tutta calma i piccoli sentieri di tronchi di legno costruiti sopra l'acqua traslucida. Lo sguardo non sa più dove posarsi, tra le magnifiche tonalità autunnali della foresta circostante, le acque cristalline dei laghi che si susseguono e le numerose cascate che scendono allegramente lungo i pendii di Plitvice. Una gioia per tutti i sensi! Il biglietto d'ingresso include anche un tragitto in barca e un biglietto per il trenino panoramico che vi permetterà di raggiungere il parcheggio più rapidamente, alla fine della passeggiata.
Tappa 3, due giorni: Paklenica, vette vertiginose in riva al mare
Nonostante la stanchezza della giornata, siamo ripartiti nel tardo pomeriggio per raggiungere la costa, precisamente all'altezza di Starigrad, alle porte del parco nazionale di Paklenica. Qui abbiamo optato per una notte in campeggio, poiché la costa è difficilmente accessibile in altro modo e gli alloggi sono poco economici. Il posto era semplicemente magnifico, abbiamo trascorso una notte a due passi dal mare e il giorno dopo ci siamo fatti il bagno, nonostante il meteo minaccioso. Essendo una giornata piovosa, abbiamo rimandato la nostra ascesa nel parco di Paklenica al giorno seguente. Da notare che, fuori stagione, molti servizi e ristoranti della costa croata chiudono semplicemente i battenti! Difficile trovare qualcosa da mangiare, anche a due passi dal litorale…
Il giorno dopo, tornato il sole, siamo partiti per arrampicarci sulle alte montagne del parco nazionale di Paklenica. L'ingresso nel sito è un vero spettacolo: numerosi aspiranti scalatori si arrampicano sulle pareti vertiginose delle montagne, arrivando ad altezze mozzafiato! Dal canto nostro, ci siamo accontentati di prendere il sentiero principale e poi una delle sue diramazioni che conduce alla grotta di Manita Pec, l'unica che sia possibile visitare oggi nel parco. Le rocce carsiche dei massicci montuosi di Paklenica hanno la particolarità di ricoprire numerose superfici sotterranee, come grotte o voragini. Tra andata e ritorno, l'escursione fino alla grotta supera i 7 chilometri e dovrete salire, in modo che, una volta arrivati in cima, possiate godere di una bellissima vista sul canyon Velika Paklenica e sul parco nel suo insieme.
Tappa 4, due giorni: Zara e la Dalmazia del Nord
Dopo queste lunghe camminate in mezzo alla natura, eravamo impazienti di poterci riposare in riva al mare. E cade a pennello, perché da Starigrad, la città fortificata di Zara dista solo un'ora di macchina! È quindi con il cuore leggero che abbiamo scoperto questa graziosa località balneare, il cui centro storico, con i suoi vicoli stretti, ricorda fortemente alcune delle più belle città spagnole. La passeggiata lungo la baia è particolarmente piacevole e conduce dritti verso un curioso strumento musicale, un organo marino, costruito dall'architetto Nikola Basic. Le canne dello strumento, collegate al mare, producono una strana musica composta direttamente dalle onde che penetrano all'interno, a intervalli regolari.
Ci sono nei dintorni di Zara numerosi luoghi ideali per sostare con i veicoli ricreativi, alcuni dei quali molto vicini all'acqua. Non esitate a fermarvi in zona un giorno in più per godervi i divertimenti della costa! È quello che abbiamo fatto noi e non ce ne siamo pentiti.
Tappa 5, tre giorni: Spalato e dintorni; siti storici, città balneari
Il resto del nostro viaggio in Croazia è consistito principalmente nel percorrere le meraviglie del litorale. Sulla strada che conduce verso Split, volevamo passare per la città medievale di Šibenik, di cui avevamo sentito parlare piuttosto bene. Purtroppo, i van e i camper non sono i benvenuti nella zona ed è molto difficile trovare parcheggio. Abbiamo quindi preferito proseguire verso Split, la seconda città più grande della Croazia.
Che piacere passeggiare per le strade di Split in pieno ottobre! La città respira l'autentica vita croata, almeno in questo inizio di stagione autunnale. L'antico palazzo di Diocleziano, le cui rovine si fondono perfettamente con l'architettura del centro storico, ci lascia senza fiato. La passeggiata lungo il mare, la Riva, che costeggia le vecchie mura del palazzo, è davvero piacevole. Non esitiamo a sederci a un tavolino all'aperto per sorseggiare qualche cocktail, mentre il sole cala lentamente.
Il giorno dopo, continuiamo la nostra scoperta di Split e saliamo a piedi sulla collina di Marjan dal centro città. La passeggiata è tutta in salita, ma ha il vantaggio di farci attraversare l'autentico quartiere di Veli Varoš, seguito da una grande e rinfrescante pineta. I punti panoramici su Split che offre questa passeggiata sono tra i migliori!
Avremmo potuto, come molti turisti che scelgono la regione di Split per le vacanze, approfittare del pomeriggio per andare a visitare una delle numerose isole dalmate che costeggiano la costa. Ma temiamo un po' di lasciare sola la nostra casa su ruote! È per questo che riprendiamo la strada in direzione di Klis, un piccolo villaggio arroccato sulle alte montagne, a circa trenta minuti nell'entroterra di Split. Le mura della fortezza di Klis, rese celebri dalla serie Game of Thrones, dominano il paesaggio. Per 60 kune, facciamo il giro delle rovine e impariamo qualcosa in più sulla storia della Croazia.
È a sud di Split che il litorale croato sfoggia i suoi abiti migliori. Dedicateci un giorno o due e lasciatevi meravigliare ancora e ancora dai colori pastello che offre il mare Adriatico all'alba!
Tappa 6, due giorni: La maestosa Dubrovnik, sulle tracce di Game of Thrones
Come si può ignorare quella che viene soprannominata “il gioiello dell'Adriatico”, oggetto di così tante fantasie da quando abbiamo guardato, per quasi 10 anni, tutti gli episodi della mitica serie Game of Thrones? Non esitate a spingere il vostro viaggio fino all'estremo sud della Croazia, per andare a incontrare questa bella e fiera città fortificata, che porta il maestoso nome di Dubrovnik! Se la passeggiata sulle mura costa cara (20 euro, indipendentemente dalla stagione), è un must per poter ammirare la vecchia città fortificata in ogni suo aspetto e riconoscere, di tanto in tanto, i luoghi delle riprese che hanno fatto da scenario alla capitale di Approdo del Re nella famosa serie!
Speriamo di essere riusciti a condividere un po' del piacere che abbiamo provato durante il nostro road-trip di due settimane in Croazia. La scelta di questo itinerario è solo una tra le tante: se avete più tempo, fate anche un salto in Istria, ricca di influenze italiane, partite alla scoperta del parco nazionale di Krka e, più lontano nell'entroterra, fermatevi alle sorgenti d'acqua turchese del fiume Cetina, un “blue eye” vi aspetta lì!
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